Il prossimo avversario di Serena May Channel Novak Djokovic e fa finta che i fan degli US Open facciano il tifo per lei

Ajla Tomljanovic potrebbe togliere una pagina dal libro di Novak Djokovic quando affronterà Serena Williams venerdì sera in quello che è diventato il "Serena Williams Open".

Durante la finale di Wimbledon 2019, con i fan che tifavano per il suo avversario, Roger Federer, Djokovic si è giocato un trucco mentale Jedi: si è convinto che stessero chiamando il suo nome invece che quello di Federer.

"Cerchi di ignorare la folla, il che è piuttosto difficile", Djokovic disse dopo aver respinto due match point e aver battuto Federer in cinque set quell'anno. “Quando la folla canta 'Roger' sento 'Novak', è abbastanza simile, Roger e Novak.

“Sembra sciocco, ma è così. Cerco di convincermi che è così”.

Tre anni dopo, Tomljanovic giocherà con Serena per la prima e ultima volta nel terzo round di quello che è l'ultimo evento di Serena prima pensionamento. Williams è avanzato dopo uno straordinario tre set sconvolto del numero 2 del mondo Anett Kontaveit mercoledì. Più di 29,000 fan hanno partecipato alla sessione notturna all'USTA Billie Jean King National Tennis Center e la partita ha raggiunto il picco nell'ultimo quarto d'ora con cinque milioni di spettatori su ESPN.

Serena e sua sorella maggiore Venus sono poi tornate all'Arthur Ashe Stadium giovedì sera e hanno perso in una partita di doppio in prima serata contro la coppia ceca di Linda Nosková e Lucie Hradecká, 7-6(5), 6-4.

Venerdì, Serena tornerà ad Ashe per la terza notte consecutiva e i fan faranno ancora una volta il tifo con fervore per lei. Ciò significherà esultare quando Tomljanovic fa un doppio fallo o commette un errore.

"Penso che forse la cosa più simile sia stata quando ho interpretato Emma [Raducanu] Court 1 a Wimby", ha detto Tomljanovic, un australiano nato in Croazia. “Ricordo di essere uscito da quella partita e di aver pensato, Wow, è stato intenso. Voglio dire, mi ha colpito un po' il volume della folla.

“Ma ricordo che Novak disse una volta in cui gli chiesero molto su questo, quando la folla era contro di lui, finse solo che fosse per lui. Quando cantano, non lo so, Rafa, Roger, chiunque, sente Novak, Novak. Mi è piaciuta quella risposta. Potrei usarlo venerdì sera.

Come tanti altri, Tomljanovic, 29 anni, è stata una fan della storica carriera di Serena in quanto ha accumulato 23 titoli del Grande Slam in singolo e oltre $ 94 milioni di guadagni in campo.

"Sono una fan di Serena da quando ero una ragazzina", ha detto. "Ricordo solo di averla vista alle finali di Wimby con mia sorella davanti alla TV dopo i miei allenamenti".

Alla domanda su cosa abbia significato Serena per questo sport, Tomljanovic, due volte quarto di finale di Wimbledon, ha detto:

"Penso che abbia cambiato lo sport, il tennis, ma anche quello che ha fatto in tutto il mondo per le donne nello sport è incredibile", ha detto.

“Ha spianato la strada a così tante persone, mi ha ispirato a realizzare i miei sogni. Anche, tipo, la sua longevità. Ad esempio, sono un po' nella parte della mia carriera ora in cui ti chiamano dal lato più vecchio. Ha reso quel tipo di inesistente. "Vecchio" non è nemmeno una parola nel suo vocabolario. Molto grato a lei così. Non credo che ci sia nessuno come lei, ovviamente.

Ha detto che in realtà aveva una premonizione prima dell'Open che avrebbe potuto finire per interpretare Serena sul grande palco di Ashe.

"Prima dell'inizio del torneo, ero nel mio letto e pensavo solo di giocarla qui su Arthur Ashe prima che uscisse il sorteggio", ha detto. "Sono contento che ora sia al terzo round."

Il modo in cui Serena è migliorata con la sua velocità e movimento nonostante abbia giocato solo sei partite nell'ultimo anno, ci sono alcuni che pensano che potrebbe fare una corsa profonda nel suo torneo finale.

"Ha un bell'aspetto", Tommy Haas, l'ex tennista maschile n. 2 al mondo, detto TMZ Sport. “Penso che ora sia una questione di se si sente bene fisicamente. Voglio dire, ovviamente, si sente benissimo mentalmente".

"Sarà dura batterla".

Ma Tomljanovic farà del suo meglio per incanalare Djokovic e tirare fuori la vittoria.