Sette modi in cui i "cittadini del clima" possono aiutare a raggiungere gli obiettivi climatici americani

La legge sulla riduzione dell'inflazione è la più importante azione per il clima nella storia degli Stati Uniti, che si stima ridurrà le emissioni statunitensi di circa il 40% entro il 2030 rispetto al picco del 2005. Ma anche questa legislazione generazionale lascia l'America al di sotto dell'impegno del presidente Biden nell'accordo di Parigi di riduzioni dal 50% al 52% entro il 2030.

Colmare questo divario di emissioni richiede un nuovo gruppo di "cittadini del clima" che spingano i governi statali e locali a contribuire a compensare la differenza. Milioni di americani sono già consumatori di clima che guidano veicoli elettrici, installano l'energia solare sui loro tetti e mangiano meno carne. Ora è tempo che le persone facciano leva sul loro potere politico e garantiscano ai loro governi locali di sfruttare i 370 miliardi di dollari di incentivi previsti dalla nuova legge.

Pensa alle decisioni politiche prese dal governo statale e locale come "leve segrete" che determinano il nostro futuro energetico. Sono segreti solo nel senso che la maggior parte dei cittadini non li conosce, ma sono facili da trovare se sai dove cercare.

Questo è il messaggio centrale di La grande soluzione, una nuova guida all'azione per il clima: è tempo di imparare dove sono queste leve e come tirarle.

Puntare sui governi locali

L'azione per il clima non può avvenire solo a Washington, DC I funzionari locali e statali hanno il potere di ripulire la nostra rete, garantire che gli edifici siano efficienti e convertire le flotte di veicoli dal consumo di gas all'elettricità.

Questi responsabili politici sono più vicini agli elettori, il che significa che i cittadini possono facilmente usare la propria voce per attuare la politica climatica. Prevenire i pericolosi cambiamenti climatici richiede che tutti i livelli di governo si muovano più rapidamente nella transizione energetica. È qui che i cittadini del clima possono fare la differenza.

Il finanziamento della nuova legge rende l'azione ambiziosa per il clima ancora più vantaggiosa per tutti. Miliardi di nuovi incentivi per l'energia pulita significano che governi, servizi pubblici e consumatori possono risparmiare denaro salvando il clima.

Il settore energetico

Una rete elettrica pulita è il fulcro di qualsiasi strategia climatica. L'elettricità può sostituire i combustibili fossili in tutta l'economia, dalle automobili agli edifici alla produzione, ma non possiamo ripulire altre parti dell'economia senza ripulire la rete. Ciò può accadere attraverso il patrocinio presso le commissioni dei servizi di pubblica utilità: circa 200 funzionari nominati ed eletti che controllano un quarto delle emissioni degli Stati Uniti.

Questi consigli statali sono la leva segreta che decide se la nostra elettricità proviene da energia pulita o combustibili fossili. Hanno l'autorità di guidare gli investimenti di utilità e sono legalmente obbligati ad ascoltare i cittadini e prendere decisioni nell'interesse pubblico. Alcune società di servizi pubblici ancora percepiscono erroneamente l'energia pulita come una minaccia per il loro modello di business, ma i finanziamenti federali ora forniscono a ogni società di servizi pubblici statunitensi una chiara motivazione finanziaria per costruire energia pulita.

Questo approccio funziona. Un gruppo di madri del Colorado, preoccupate per l'aria respirata dai loro figli, ha contribuito a convincere la più grande società di servizi del loro stato a chiudere presto gli impianti di combustione del carbone nonostante l'obiezione di alcuni legislatori statali conservatori. Oggi, tutte le centrali a carbone in tutto il Colorado sono chiuse o programmate per chiudere e le installazioni di energia rinnovabile sono in piena espansione.

Il settore dei trasporti

I veicoli sono la principale fonte di emissioni degli Stati Uniti e probabilmente la più facile da pulire. Il percorso è chiaro: passare ai veicoli elettrici il più rapidamente possibile, costruire stazioni di ricarica, elettrificare camion e autobus e rafforzare gli standard di risparmio di carburante per rendere più efficienti le auto a benzina. Questo schiarisce l'aria proteggendo i portafogli dalla volatilità dei prezzi del carburante.

I governi statali e locali possono accelerare questa transizione sostituendo le loro flotte di migliaia di veicoli a gas con auto e autobus elettrici. Influenzano quante stazioni di ricarica sono costruite e dove si trovano. Possono spingere i servizi di taxi o ride sharing per elettrificare. Possono seguire lo standard pionieristico dei veicoli a emissioni zero della California, cosa che 14 stati e il conteggio hanno già fatto.

Le città da Houston a New York City stanno passando a flotte di veicoli elettrici, guidando la domanda di nuove auto di fabbricazione americana e riducendo le emissioni, di solito perché la gente ha parlato alle riunioni del consiglio comunale. Decine di studenti nel Maryland e in Arizona hanno convinto i loro consigli scolastici a passare da scuolabus che eruttano inquinamento a quelli elettrici puliti, sostenendo la necessità di aria più pulita e costi del carburante inferiori. Se può succedere in luoghi così diversi, può succedere ovunque.

Il settore delle costruzioni

Gli edifici generano gran parte delle nostre emissioni bruciando combustibili fossili per il riscaldamento degli ambienti e dell'acqua. Raggiungere i nostri obiettivi climatici sarà impossibile senza ripulire gli edifici americani e un modo principale per farlo è migliorare i regolamenti edilizi statali e locali.

Mentre centinaia di governi statali e locali si sono impegnati a raggiungere gli obiettivi climatici dell'accordo di Parigi, la maggior parte non ha ancora adottato codici edilizi moderni per nuove costruzioni e meno ancora hanno iniziato a convertire milioni di edifici esistenti da inefficienti bruciatori di combustibili fossili a strutture elettrificate altamente efficienti. I consumatori stessi possono aiutare a far ripartire questo passaggio risparmiando denaro ogni mese grazie ai nuovi incentivi forniti dal Congresso per gli aggiornamenti dei cablaggi, gli elettrodomestici e l'efficienza energetica.

Decine di città hanno avviato la bonifica degli edifici richiedendo nuovi edifici completamente elettrici e molte altre stanno valutando requisiti più severi per gli edifici esistenti. Le città di tutto il paese hanno adottato nuovi codici di efficienza pubblicati dall'International Code Council e stati come la California e il Massachusetts stanno spingendo le loro città ad adottare codici edilizi avanzati. In tutti questi esempi, parlare in una riunione del consiglio comunale può far pendere la bilancia verso l'elettrificazione.

Il settore industriale

Quasi tutti i prodotti che acquistiamo e i materiali che utilizziamo provengono da processi industriali che generano inquinamento climatico. Ma l'industria ha fatto molto poco lavoro serio per trovare soluzioni climatiche. Una politica intelligente può accelerare l'adozione delle tecnologie odierne stimolando al contempo la ricerca e lo sviluppo necessari per le tecnologie di domani.

I governi statali hanno un ruolo smisurato nel ripulire l'industria. L'adozione di politiche "Compra pulito" che richiedono che una percentuale di tutti i materiali per i progetti infrastrutturali provenga utilizzando tecnologie a basse emissioni può indirizzare miliardi di fondi pubblici verso lo sviluppo sostenibile e stimolare il mercato dell'industria pulita. Man mano che emergono tecnologie per ripulire la produzione, gli stati possono adottare obiettivi di efficienza energetica ed emissioni per l'industria pesante.

Nelle singole aziende, i dipendenti possono spingere per piani climatici per ridurre le emissioni nelle loro strutture e attraverso le loro catene di approvvigionamento. I dipendenti di Amazon lo hanno fatto nel 2019, assicurandosi l'impegno di acquistare 100,000 camion elettrici per le consegne e spingendo il gigante aziendale ad arruolare più di 200 grandi aziende per soddisfare l'accordo di Parigi con 10 anni di anticipo. Le aziende tecnologiche hanno aperto la strada adottando le energie rinnovabili per alimentare le loro operazioni e ripulire le loro catene di approvvigionamento, una mossa che diventa più economica solo con l'afflusso di finanziamenti federali.

Le nostre città

Le città americane si sono evolute per dipendere dalle automobili, aumentando l'inquinamento atmosferico e abbassando la qualità della vita. Rendere le nostre città più pedonabili e percorribili in bicicletta, migliorando al contempo i trasporti pubblici, può ridurre le emissioni e creare centri urbani fiorenti ed equi.

Gli esempi sono tutti intorno a noi. New York City ha imposto una tassa sulla congestione dei taxi nella parte inferiore di Manhattan, ha chiuso completamente alcune strade alle auto ed è diventata popolare come destinazione turistica. Idee simili sono state prese in considerazione a Chicago, Los Angeles, San Francisco e Seattle. Le piste ciclabili e le strade chiuse sono aumentate di popolarità durante la pandemia e le attività commerciali lungo queste strade hanno beneficiato grazie a più pedoni. Sistemi di trasporto rapido di autobus come quello di Richmond, in Virginia. stanno eliminando la necessità di nuovi progetti ferroviari al 10% del costo di costruzione di una nuova metropolitana. E gli sconti per le bici elettriche possono appiattire anche la città più collinare per i ciclisti.

L'advocacy nelle camere del consiglio comunale può tirare questa leva e trasformare direttamente il luogo in cui viviamo: gli esempi sono tutti intorno a noi.

La nostra terra

Gli impatti umani sulla terra, dalla gestione forestale all'agricoltura, possono peggiorare i cambiamenti climatici o offrire nuove soluzioni. La distruzione delle foreste pluviali e delle zone umide rimuove i pozzi di carbonio, ma strategie come pratiche agricole più sostenibili e rimboschimento possono estrarre carbonio dall'aria.

I governi statali, in particolare dove l'agricoltura è una parte importante dell'economia, possono attingere ai fondi dell'IRA per aiutare gli agricoltori ad adottare pratiche rispettose del clima. Le amministrazioni cittadine possono purificare l'aria attraverso il semplice atto di piantare alberi, in particolare nelle comunità svantaggiate, che abbassa anche le temperature locali.

Tecnologia del futuro

Affrontare il cambiamento climatico richiede di ridurre a zero le emissioni, quindi rimuoverle dall'atmosfera. Abbiamo gli strumenti per iniziare, ma abbiamo bisogno di più innovazione per raggiungere lo zero. I ricercatori stanno studiando tecnologie come l'idrogeno, il nucleare avanzato, la geotermia e la rimozione del carbonio, ma hanno bisogno di politiche per potenziare lo sviluppo del loro mercato.

Fino alla presidenza Biden, gli Stati Uniti hanno speso di più per le celebrazioni di Halloween che per la ricerca e lo sviluppo di tecnologie per combattere il cambiamento climatico. L'approvazione dell'Infrastructure Investment and Jobs Act, insieme al CHIPS and Science Act, destinerà miliardi alla ricerca sul clima e ai crediti d'imposta per lo sviluppo di nuove tecnologie. Ma questo è ancora solo un acconto su ciò che è necessario per un futuro climatico stabile.

I cittadini del clima possono spingere il governo federale, così come i loro governi statali, a investire di più in queste tecnologie. I governi statali possono aumentare i finanziamenti per le università di ricerca focalizzate sulle innovazioni tecnologiche. E le aziende possono aumentare i propri budget per la ricerca e adottare tecnologie all'avanguardia non appena diventano disponibili.

I cittadini del clima possono innescare il cambiamento

L'obiettivo dell'America di affrontare il cambiamento climatico ha tre parti: ripulire la nostra rete elettrica, ampliare le nuove tecnologie pulite in modo che il mondo intero possa permettersele e un design intelligente pionieristico in modo che altri paesi possano seguire il nostro esempio. Realizzare questi risultati sarebbe un grande progetto nazionale.

Ogni cittadino può innescare il cambiamento votando, facendo una telefonata o partecipando a un'audizione. Dobbiamo spingere i funzionari nazionali, statali e locali in modo mirato che incoraggi decisioni che riducano le emissioni nelle parti dell'economia in cui sono più elevate. È così che realizziamo The Big Fix.

Giustino Gillis ed Hal Harvey sono gli autori di “Ta Big Fix: sette passi pratici per salvare il nostro pianeta”, pubblicato da Simon & Schuster. Il signor Gillis è un ex giornalista ambientale del New York Times e il signor Harvey è amministratore delegato di Energy Innovation: Policy & Technology LLC^®.