I piloti Shaw AFB vogliono un modo migliore per volare tra campi di addestramento terrestri e offshore

I piloti F-16 “Wild Weasel” del 20th Fighter Wing, specializzati nella soppressione delle difese aeree nemiche o nella missione SEAD, hanno lanciato uno sforzo per migliorare il realismo dell'addestramento che svolgono dalla loro stazione di partenza, Shaw AFB situata a poche miglia a ovest di Sumter, nella Carolina del Sud.

Il progetto è noto SCEWR - l'iniziativa South Carolina Electronic Warfare. Un'idea nata a Shaw, ora è una collaborazione tra gli squadroni Wild Weasel, la South Carolina Air National Guard, Marine Corps Air Station Beaufort a Beaufort, SCSC
e il Jacksonville Air Route Traffic Control Center della FAA a Jacksonville, in Florida.

Secondo il comandante del 20th Operations Group, il colonnello Kevin Lord, che sovrintende alle operazioni dei circa 20 F-79C/DM del 16th FW, i piloti dello Stormo hanno utilizzato gli stessi corridoi statici dello spazio aereo per volare tra le aree di addestramento al largo della costa atlantica e nell'entroterra gamme di addestramento nel sud-est della Georgia, nella Carolina del Nord orientale e nella Carolina del Sud centro-meridionale per circa 20 anni.

SCEWR ha lo scopo di ottimizzare i percorsi attraverso lo spazio aereo locale che i piloti dell'F-16 di Shaw condividono con le loro controparti Marine e Air Guard, nonché il traffico dell'aviazione civile e commerciale.

Negli ultimi anni, Lord e altri membri del 20° gruppo operativo "si sono guardati intorno e si sono resi conto che nulla è cambiato nel modo fisico in cui è strutturato il nostro spazio aereo". Dice che hanno chiesto: "Come colleghiamo quelle aree di allarme sull'acqua in cui eseguiamo scenari di addestramento a spettro completo con una sorta di spazio aereo protetto per portarci a quelle gamme [interne]?"

In altre parole, come potrebbero i Wild Weasels di Shaw addestrarsi al largo della costa - dove possono incontrare sofisticati emettitori di segnali di difesa aerea che imitano quelli usati dalla Cina o dalla Russia, volare a velocità supersonica, manovrare dinamicamente e affrontare i "cattivi" in velivoli avversari a contratto - quindi volare il più direttamente e rapidamente possibile verso i poligoni di addestramento nell'entroterra per esercitarsi contro gli emettitori della difesa aerea terrestre in una missione fluida?

Percorsi di addestramento militare

Alla fine di ottobre, i piloti e il personale del 20th FW, compreso il personale di controllo del traffico aereo di Shaw, si sono incontrati per la prima volta di persona con i membri del Jacksonville Center per parlare di SCEWR. Il personale della FAA ha visitato la base ei due gruppi hanno iniziato a discutere su come creare nuove opportunità di spazio aereo.

Esistono numerosi costrutti di spazio aereo comunemente utilizzati dagli aerei militari per condurre addestramento, missioni e test di volo nello spazio aereo nazionale americano o NAS. Molti si sovrappongono in un modo o nell'altro con lo spazio aereo utilizzato da aerei civili, aerei di linea, aerei per la consegna di pacchi, aerei MEDEVAC e sempre più droni.

Gli MTR o percorsi di addestramento militare ne sono un esempio. Sviluppati congiuntamente dal Dipartimento della Difesa e dalla FAA, gli MTR sono corridoi dello spazio aereo definiti da coordinate geografiche inferiori a 10,000 piedi. Spesso larghi 10 miglia, consentono agli aerei militari di operare a velocità superiori a 250 nodi (287.5 mph) per svolgere attività a bassa quota. Gli aerei civili e commerciali sono limitati a 250 nodi sotto i 10,000 piedi nel NAS.

Ma ai piloti privati ​​e commerciali non è vietato transitare sugli MTR. Le basi aeree militari locali alle MTR li gestiscono, emettendo avvisi che delineano quando saranno utilizzati da aerei militari. Spetta a tutti i soggetti coinvolti, civili, commerciali e militari evitarsi a vicenda.

La crescente presenza di traffico commerciale e civile nei corridoi di spazio aereo statico che i piloti del 20° FW hanno utilizzato per due decenni e la mancanza di flessibilità disponibile per modificare o adattare tali corridoi ha imposto limiti al realismo dell'addestramento che gli equipaggi di Wild Weasel possono fare nelle loro sedi locali la zona.

La missione SEAD, la componente di attacco elettronico aereo della guerra elettronica, è fondamentale per la capacità delle forze armate statunitensi di svolgere operazioni offensive e difensive in aree contese. Pertanto, la capacità di condurre un addestramento realistico nell'area locale per il 55°, 77° e 79° squadrone di caccia di Shaw – l'unica ala di F-16 in servizio attivo pronta per il combattimento e dispiegabile situata negli Stati Uniti – è vitale.

Lord osserva che le capacità e i sistemi a bordo degli F-16 del Wing sono molto diversi oggi rispetto a 20 anni fa. “Con il nostro GPS ei nostri display tattici possiamo essere entro un decimo di miglio da qualunque sia il confine. E se cambiano quel confine, possiamo facilmente cambiare i sistemi nei nostri aeroplani per aderire a quel nuovo confine.

Spazio aereo dinamico

Il colonnello Lord descrive lo spazio aereo locale di Shaw AFB come il più affollato con cui i piloti dell'ala si contendono in tutto il mondo.

“Ho volato con l'F-16 nello spazio aereo di tutto il mondo e c'è più traffico qui a casa che altrove. Quando ci siamo seduti con [Jacksonville Center] abbiamo iniziato a monitorare i flussi di traffico e identificare i momenti in cui la maggior parte dell'aviazione generale e dell'aviazione commerciale non vola, di notte o al di sopra dei 18,000 piedi".

Lord dice che il traffico sulla maggior parte delle rotte aeree/civili diminuisce considerevolmente intorno alle 9:00 locali. Comprendere che il flusso locale del traffico aereo ha aperto la possibilità di una "prenotazione temporanea dello spazio aereo dove possiamo dire dalle 10:18,000 locali a mezzanotte locale, tra questi punti, c'è questo corridoio da 24,000 a XNUMX piedi in cui ci sarà l'addestramento militare. "

L'idea è di rendere disponibile lo "spazio aereo dinamico" in coordinamento con la FAA per adattare i corridoi dello spazio aereo esistenti attraverso i quali volano i piloti del 20 ° FW o creare nuovi corridoi con spazio aereo riservato temporaneo per migliorare l'addestramento.

“La nostra visione iniziale con la FAA è di limitarla alle [operazioni] notturne. Andiamo a combattere di notte", spiega Lord. “Il nostro allenamento di fascia alta è di notte. Non saremmo contrari a estenderlo alla luce diurna, ma in questo momento siamo concentrati solo sulla notte".

L'apertura di nuovi corridoi nello spazio aereo potrebbe anche migliorare l'addestramento consentendo agli emettitori terrestri con cui si addestrano i piloti Wild Weasel di essere spostati geograficamente o scambiati.

“Abbiamo emettitori di addestramento completamente sufficienti per l'F-16 e per l'addestramento che stiamo svolgendo, tranne per il fatto che sono posizionati lungo rotte a bassa quota che esistono da due o tre decenni. Per gli scenari di formazione su cui dobbiamo lavorare oggi, non hanno più senso. Ne abbiamo più bisogno lungo la costa e questo fa parte dell'idea di collegare la costa alle nostre terre”.

Gli emettitori in grado di "stimolare" i sensori di guerra elettronica a bordo degli F-16 del Wing, siano essi sistemi legacy di 30 anni o emettitori moderni che imitano un sistema missilistico terra-aria "a due cifre", forniscono diverse sfide per i piloti Wild Weasel per reagire a.

Il collegamento dei campi di addestramento sull'acqua e nell'entroterra potrebbe anche rendere più facile per i piloti di Shaw beneficiare dell'addestramento contro gli aerei avversari a contratto, migliorando l'addestramento per il nuovo equipaggio e risparmiando l'usura dei caccia dell'ala.

"L'idea è che se riusciamo a costruire questo spazio aereo connesso e questi scenari a spettro più completo, ciò sarebbe migliorato con Red Air professionale per darci una rappresentazione più realistica della minaccia", afferma Lord. "Conserverebbe anche le sortite per il mio giovane gregario della Blue Force dove può fare tattiche blu invece di cercare di fingere di essere un avversario."

Lord spera che nei prossimi 12 mesi i suoi piloti e controllori, nonché il personale della FAA al Jacksonville Center, possano dimostrare la capacità di regolare o costruire uno spazio aereo temporaneo.

Capisce che ci vorranno una serie di "passi incrementali", ma osserva che l'Ala sta già raccogliendo i frutti del coordinamento con la FAA.

I rappresentanti del personale Shaw AFB e del Jacksonville Center si incontreranno di nuovo nelle prossime settimane. Se l'iniziativa SCEWR si concretizzerà, Lord si aspetta che possa essere replicata in altre aree lungo la costa orientale per migliorare le opportunità di addestramento dell'aviazione dell'Aeronautica, della Marina e del Corpo dei Marines e il flusso di traffico controllato dalla FAA.

“Se iniziamo a volare in questi spazi aerei di notte, questo li apre durante il giorno. È una specie di vittoria per tutti.