Shohei Ohtani ottiene un contratto da 30 milioni di dollari e un anno dagli Angels

Ora Shohei Ohtani sta stabilendo record fuori dal campo.

Dopo aver vinto l'unanime Most Valuable Player Award lo scorso anno, l'unica stella del baseball ha accettato un contratto di un anno da 30 milioni di dollari che è il più grande mai dato a un giocatore idoneo all'arbitrato.

L'accordo, annunciato nel fine settimana, gli dà anche il più grande aumento di stipendio di qualsiasi giocatore idoneo all'arbitrato.

Ohtani ha guadagnato $ 5.5 milioni nel 2022, il secondo anno di un contratto di due stagioni da $ 8.5 milioni firmato prima dell'allenamento primaverile del 2021. Quell'accordo copriva i primi due dei suoi tre anni di ammissibilità all'arbitrato.

Se fosse andato all'arbitrato, Ohtani avrebbe potuto comandare ancora di più: una grossa somma per le sue comprovate abilità di lanciatore più un altro ritorno ricco di dollari per la sua solida prestazione al piatto e sulle basi. Nessun altro attore nella storia dell'arbitrato avrebbe potuto presentare tali argomentazioni.

Ohtani, che funge anche da lanciatore e battitore designato, sarà ancora idoneo per il libero arbitrio dopo la stagione 2023. Ma quella potrebbe essere l'ultima con i Los Angeles Angels.

Il proprietario Arte Moreno sta cercando di vendere la squadra e potrebbe essere disposto a scambiare Ohtani con un pacchetto di giocatori che potrebbero spostare la squadra verso la vetta dell'American League West e aumentare il suo appeal per i potenziali acquirenti. Entrati in gioco domenica, gli Angels erano 72-86, 31 partite dietro gli Houston Astros in prima linea.

Ohtani, che ha raggiunto la major league statunitense nel 2018 dopo aver recitato in Giappone, non ha mai giocato per una squadra degli Angels con un record di vittorie.

Non è certo colpa sua.

Nel 2021, ha segnato 46 fuoricampo, 26 basi rubate e otto triple più alte del campionato, registrando un OPS di .965 (in base più slugging) come battitore mancino mentre andava 9-2 con una media di 3.18 punti guadagnati e 156 strikeout in 130 1/3 inning come lanciatore destrorso.

Quest'anno, il lato lanciatore del suo registro è migliorato notevolmente, dandogli un punteggio di 15-8, 2.35 ERA e 11.9 strikeout migliori della lega ogni nove inning nell'ultimo fine settimana. Aveva una media di 0.8 fuoricampo ogni nove inning e 2.4 passeggiate ogni nove.

Il 6-4, 210 libbre Ohtani aveva anche 34 homer, 94 punti battuti e 11 basi rubate.

Se non fosse stato per l'eroismo fuori casa di Aaron Judge, che ha inseguito il record di 61 fuoricampo dell'AL stabilito da Roger Maris nel 1961, Ohtani sarebbe stato il favorito per vincere il suo secondo MVP consecutivo.

Invece, ha sentito menzionare il suo nome in voci commerciali iniziate prima della scadenza del 2 agosto di quest'anno.

Ma qualsiasi squadra che atterra Ohtani dovrebbe cedere il riscatto di un re che probabilmente supererà l'estensione di 12 anni, $ 430 milioni data al compagno di squadra Mike Trout il 19 marzo 2019.

Trout, tre volte MVP della American League, è uno dei tre Angels con contratti del valore di almeno $ 30 milioni all'anno, insieme a Ohtani e al terzo base Anthony Rendon.

L'estensione Ohtani lo rende il ventesimo uomo nelle major a ricevere uno stipendio medio annuo di $ 20 milioni.

Non è stato sempre facile per lui. I critici lo hanno persino sfidato, suggerendo che sarebbe stato meglio come lanciatore o battitore, ma non entrambi.

Ohtani ha combattuto problemi al gomito, uno stiramento dei flessori e una pandemia, lanciando meno di due inning durante le campagne 2019 e 2020 e colpendo solo .190 in 175 presenze al piatto durante la stagione di 60 partite ridotta dal virus.

Ma l'AL Rookie of the Year 2018 ha realizzato il suo pieno potenziale nel 2021, quando il programma di 162 partite è tornato per la prima volta dal 2019. Quel successo è continuato in questa stagione, quando ha continuato a prosperare come uomo di vantaggio della flotta e ha quasi lanciato il suo primo no-hitter.

Anche se non vincerà di nuovo l'MVP, è probabile che otterrà un supporto significativo per il Cy Young Award dell'American League, che non ha mai vinto.

Che rimanga ad Anaheim o che se ne vada, è probabile che Ohtani rimanga una delle grandi attrazioni del gioco – e forse la più pagata. Compirà 29 anni una settimana prima dell'All-Star Game del 2023 e sembra avere un brillante futuro davanti.

Resta da vedere se quel futuro è ad Anaheim o con un contendente disposto a soddisfare il suo prezzo in aumento.