Il CEO di Signature Films sull'evoluzione dell'azienda e sul diventare una società di produzione da non sottovalutare

Non si può negare che Marc Goldberg, CEO di Signature Films and Entertainment, sia un amante del rischio, ed è il primo ad ammettere che non sempre ripaga. Gli ultimi anni sono stati trasformativi per l'azienda, ma non è stato un viaggio facile.

L'evoluzione di Signature è roba da film di Hollywood. La società ha iniziato dalla casa del dirigente nel Regno Unito come società di distribuzione indipendente concentrandosi sul settore dell'intrattenimento domestico proprio mentre la bolla stava scoppiando. Nelle stesse parole di Goldberg, un tentativo di entrare nel mercato teatrale è stato un "disastro". Tuttavia, eccoci qui nel 2022, con il braccio Signature Films della società che si inserisce nel settore come attore nel mondo della produzione a cui l'industria dovrebbe prestare attenzione.

La tenuta, guidato da Toni Collette e Anna Faris, è stato recentemente girato a New Orleans ed è uno dei 12 film che Signature ha già girato. Ce ne sono una dozzina in più sulla futura produzione. Hanno distribuito oltre 1,000 film come distributore, tra cui Il falco al burro di arachidi e l'attore di Liam Neeson, L'onesto ladro. Goldberg e la sua squadra sono venuti a giocare, quindi l'ho incontrato per parlare di alti e bassi, vittorie e sconfitte e per ottenere un posto al tavolo a Hollywood.

Simon Thompson: Tornando all'inizio, perché hai visto la necessità che Signature esista sul mercato?

Marco Goldberg: Ad essere onesto con te, non ce n'era davvero bisogno. Non credo che ci sia mai bisogno di un'altra società di distribuzione cinematografica nel Regno Unito. Quando ho iniziato 11 anni fa, se stavi iniziando in modo indipendente, era un mondo dominato da quanti DVD potevi trovare sullo scaffale, e penso che fosse lo stesso per qualsiasi indipendente nel mondo. È così che hai cercato di avviare le fondamenta dell'attività. Prima di iniziare Signature, ero un venditore di DVD di successo per diverse aziende, il che è un lavoro eccellente da avere nei tuoi 20 anni poiché era un prodotto sexy all'epoca, ed ero bravo a farlo. Stava vedendo l'opportunità di avere queste relazioni con tutti questi grandi rivenditori. Invece di prendere il prodotto di altre persone e metterlo sugli scaffali, perché non ci provo e vedo se posso andare a prendere in licenza i film da solo e farlo in quel modo? Riguardava più il mio bisogno di provare a espandermi e fare le mie cose a 30 anni. È stato un momento della mia vita in cui era una situazione ora o mai più.

Thompson: Hai catturato la cresta di quell'onda al momento giusto?

Goldberg: Il mercato dei DVD aveva raggiunto il suo livello di stallo a quel punto, quindi guardando indietro, probabilmente ho iniziato in un momento non eccezionale. Negli anni a seguire, il mercato è lentamente declinato e l'idea di un mondo dominato dagli attori digitali era all'orizzonte. Tuttavia, non era ciò che le persone contavano come parte dei loro piani aziendali. Questo era certamente il caso nel mondo indipendente, ma avrebbe potuto essere diverso per gli studios. Vedo cos'è Signature nel mercato del Regno Unito ora e penso che siamo unici. Facciamo le cose in un modo molto solido con il nostro tipo di impronta su di esso, ma essendo sinceri, guardando indietro, era come, 'Ho abbastanza shekel per stare insieme per comprare una manciata di film piuttosto medi e provare a farli vedere gli scaffali di rivenditori come Tesco. Questo è stato il mio MO dall'inizio, vedere se potevo guadagnare abbastanza per pagare le bollette.

Thompson: Gli ultimi dieci anni di crescita digitale hanno cambiato il modello Signature?

Goldberg: Con l'home entertainment, vedo tutti gli aspetti, sia che si tratti di SVO
VO
D, TVOD, AVOD o Pay TV e così via, è tutto intrattenimento domestico. L'aumento del comportamento digitale transazionale da parte del pubblico, da quando ho avviato l'attività fino agli ultimi anni, è stato davvero entusiasmante. Quando ho fondato l'azienda nel Regno Unito nei primi anni 2000, Sky aveva Sky Box Office, e questo era tutto, e immagino fosse lo stesso negli Stati Uniti sulle varie piattaforme via cavo dove si poteva noleggiare un film, ma era ' t una cosa che le persone facevano perché stavano ancora noleggiando e comprando DVD. Sono nate le Smart TV e all'improvviso stai facendo molti più soldi. Se stai noleggiando un film, qualcuno sta premendo un pulsante e stai inviando un file, invece di creare un DVD, inviarlo e averlo su uno scaffale, se non lo vende, viene inviato indietro da te. Ancora oggi, vendiamo ancora i DVD. Quando ho avviato l'attività, era il 99% dell'azienda; ora, è probabilmente il due o il tre percento. Dove metti i DVD davanti a un cliente, da qualche parte come un negozio di alimentari, vengono comunque acquistati. Le persone vogliono vederlo, sentirlo e collezionarlo, e ci sarà sempre quel pubblico. Abbiamo visto lo stesso con la musica e la rinascita della popolarità del vinile. Tuttavia, credo che tra 10, 15 o forse 20 anni, i miei figli prenderanno un DVD e penseranno: 'Che diavolo è questo? Posso guardare un film su di esso?' Penso che avrà una sorta di ritorno, ma il digitale è cresciuto esponenzialmente in ogni direzione. Lavoriamo con Amazon come piattaforma SVOD, TVOD e AVOD, quindi abbiamo dovuto adattarci e ruotare per tutto il percorso e continueremo a farlo.

Thompson: Dopo essersi dimostrato valido nel Regno Unito, qual è stato il catalizzatore che ha portato alla crescita che poi ha portato all'espansione negli Stati Uniti? Un'espansione negli Stati Uniti era sempre in programma?

Goldberg: L'espansione negli Stati Uniti è stata guidata esclusivamente dalla produzione. Siamo un'azienda di distribuzione nel Regno Unito e in vari altri territori. Nel 2015 ho assunto un partner che ha rilevato una percentuale dell'azienda e, come parte di ciò, ci ha concesso una linea di credito per farla crescere. Eravamo in una fase in cui stavamo facendo molte cose diverse nel mondo dell'home entertainment, ma non stavamo facendo nulla a livello teatrale e sembrava che il modo migliore per far crescere il business fosse quello di farlo a teatro.

Thompson: Com'è andata?

Goldberg: È stato un disastro. In un certo senso, è stato positivo che sia stato un disastro fin dall'inizio perché ci ha insegnato che distribuire film ampiamente nell'arena indipendente è quasi impossibile da far funzionare a lungo termine. Per fortuna, i film che abbiamo fatto uscire per ultimi non ci hanno danneggiato troppo. Più per impostazione predefinita, piuttosto che per il design, eravamo tipo: "Beh, se non possiamo acquistare grandi film e distribuirli con enormi P&A, e se volgessimo il nostro sguardo alla produzione di film?" Quindi, questo è quello che abbiamo fatto e, per fortuna, i primi due film che abbiamo fatto hanno avuto successo, quindi finanziariamente ha funzionato per noi. Ero a un punto della mia vita in termini di parlare dell'espansione negli Stati Uniti in cui io e la mia famiglia stavamo solo vivendo un momento della nostra vita in cui abbiamo detto: "Proviamoci". Avevamo circa 18 o 19 dipendenti; Avevo davvero un buon team di gestione. Stava funzionando davvero bene, e non avevo bisogno di essere lì tutti i giorni, e potevo supervisionarlo da Los Angeles. Andavo avanti e indietro tutto il tempo, incontravo agenti, capivo come funziona l'intera faccenda, quindi ho fatto quell'enorme scommessa e mi sono trasferito qui. Ho detto: "Proviamoci per un anno", sono venuto con mia moglie e tre figli. Cinque anni dopo, sono ancora qui, per fortuna, e abbiamo fatto molti film, appena uscito dalla realizzazione del più grande che abbiamo fatto finora. Nel frattempo sono successe molte cose, come vendere l'azienda e riacquistarla, ma in termini di domanda, è stato l'inizio del braccio di produzione dell'azienda che significava che siamo dove siamo.

Thompson: Quando sei venuto qui, quanto è stata accettata l'industria e quanto tempo hai impiegato per essere presa sul serio dall'industria come società di produzione?

Goldberg: Sono un personaggio piuttosto tenace. Ci vuole un sacco di rifiuto per me per fare finalmente le valigie. Non hai un posto a tavola. Avviando una società di distribuzione nel Regno Unito, devi trovare una strada nel mercato, ma qui non mancano le società di produzione e abbiamo realizzato solo un paio di film anche se avevano avuto alcune grandi star del cinema in loro, come Punteggio finale. Questo ci ha dato una sorta di bandiera da sventolare. Sebbene agenti, manager, avvocati e talenti non siano interessati ai distributori indipendenti al di fuori degli Stati Uniti, eravamo conosciuti tra gli agenti di vendita. Hanno relazioni con vari giocatori necessari per costruire relazioni, quindi non eravamo completamente sconosciuti. C'era una fragranza di Signature nell'aria e sono molto orgoglioso di tutto ciò che facciamo. Sarah Gabriel era un agente di vendita, non da un background di produzione, e ci vendeva film. Quando mi sono trasferito qui, stava lasciando il posto in cui lavorava e aveva l'ambizione di entrare a far parte in modo efficace, una startup. Ha visto la mia ambizione ed è venuta a lavorare con me, questa pazza produttrice che girava per la città pagando le persone per lo sviluppo, scrivendo sceneggiature e scegliendo le cose. Questo ti fa notare perché sei una persona che può pagare, quindi generalmente le persone sono pronte ad aprire le loro porte. Mi ci sono voluti dai sei ai nove mesi per cercare di trovare progetti che ritenessimo potessero funzionare commercialmente e che potessimo essere finanziati. Non è come uscire e acquistare un film e poi pubblicarlo. Ci vogliono enormi quantità di denaro, tempo, mesi, dolore, sangue, sudore e lacrime per cercare di arrivarci, e poi la pandemia è avvenuta proprio mentre stavamo per iniziare a girare alcuni di questi film.

Thompson: Questo ti ha impedito di non avere le stesse risorse di un grande studio? Molti di loro sono stati costretti a fermarsi almeno per un po' di tempo.

Goldberg: In realtà ci siamo messi in marcia e in quel periodo abbiamo girato un paio di film. Prima di Covid, c'erano un paio di cose che abbiamo fatto, e alla fine di marzo, quando abbiamo concluso La tenuta, significava che abbiamo prodotto sei film nell'ultimo anno, e ne sono davvero orgoglioso, e ne abbiamo altri quattro che abbiamo bloccato e pronto per passare alla fine dell'anno. Probabilmente ci sono altri 15 a 20 sulla lista, seduti sulla panchina dei sub e si preparano in modi diversi. È stato un viaggio da quando sono arrivato qui nell'estate del 2017. Non riesco a credere che siamo qui da cinque anni e siamo rimasti bloccati a casa per molto tempo. La tenuta è stato uno di quei progetti fin dai primi giorni in cui siamo usciti, abbiamo colto l'occasione per sviluppare la sceneggiatura con lo sceneggiatore e speravamo di arrivarci. Mi guardo cinque anni fa, e non direi che pensavo fosse facile, ma non sapevo che sarebbe stato difficile come lo è stato realizzare il film. Allo stesso tempo, ora ci siamo costruiti in un luogo in cui le porte sono aperte e riceviamo progetti ogni giorno da tutti i tipi di persone, ed è molto eccitante. Abbiamo ampliato la squadra e abbiamo cinque persone che lavorano qui. Da quando abbiamo riacquistato l'azienda nel Regno Unito, ora abbiamo più di 42 dipendenti tra gli Stati Uniti e il Regno Unito. Il numero di film che stiamo facendo qui non include le cose che stiamo facendo nel Regno Unito. Ci impegniamo a realizzare almeno quattro o cinque progetti anche nel Regno Unito e sta andando molto bene.

Thompson: Quando si tratta di budget, qual è il sandbox in cui Signature ama giocare?

Goldberg: L'anno scorso, abbiamo realizzato tre o quattro film con un budget di 1 milione di dollari, che erano basati sull'ideazione piuttosto che sul cast, e ci piace fare quelle cose. Funziona per noi. Siamo spinti dal vedere cosa funziona nel mondo della distribuzione, e se possiamo emularlo nella produzione di film che resistono, anche se non hanno un grande cast, siamo interessati a farlo. Ci piace anche lavorare in quel tipo di punto debole del thriller d'azione da $ 5 milioni a $ 10 milioni in cui è necessario avere qualche elemento del cast che abbia senso per far funzionare i numeri. Poi ci sono film come La tenuta; i budget da $ 15 a $ 20 milioni in più, in cui è un film che riteniamo siano film di alto pedigree con registi e cast fantastici che pensiamo apprezzeranno il pubblico di tutto il mondo. Questo ha Toni Collette, Thomas Haden Church, Anna Faris e Kathleen Turner. Siamo orgogliosi di quello che facciamo, ma ovviamente, quei film ad alto budget, guidati dal cast, eccitano anche molte altre persone che vogliono venire a lavorare con noi. La sensazione in giro La tenuta, le dimensioni della produzione e l'ampiezza del cast ci hanno aperto gli occhi per fare più cose del genere.

Thompson: Dici che ci sono questi film di prestigio per te, quindi stai cercando di fare seri progressi nel cinema, un mix di cinema e streaming e contenuti potenzialmente meritevoli di premi?

Goldberg: Quello che stiamo vedendo ora non sarebbe mai successo nel mondo passato perché il teatro non lo avrebbe mai permesso, ma ora non possono fermarlo. Se si scopre che rilasciamo La tenuta teatrale, sarebbe fantastico. Tuttavia, se finisce su una piattaforma SVOD come Netflix, Amazon o Hulu, tutti questi ragazzi stanno vincendo Oscar e altri importanti premi per i loro film usciti direttamente in streaming. Sono completamente aperto alla discussione tutto il tempo su come vengono distribuiti i film.

Thompson: In questo settore nel 2022, esiste un piano quinquennale? Ne hai uno? Puoi averne uno ora, con le cose in tale flusso?

Goldberg: Hai azzeccato. Ho fatto alcune interviste in passato e le persone generalmente mi chiedono: "Qual è il piano quinquennale?" Se avessi detto solo cinque anni fa, questo è quello che avrei fatto, non credo nemmeno che avrei detto: 'Questo è quello che voglio fare.' Abbiamo appena iniziato a esaminarlo; ci siamo trasferiti qui e abbiamo pensato che sarebbe stato bello se potessimo fare un paio di film. Tutte le cose che sono successe nel mezzo, non l'avrei mai previsto. È molto difficile dire cosa accadrà tra tre o cinque anni, ma ho la chiara ambizione di continuare a lavorare con grandi registi. Voglio fare una dozzina di film in più nei prossimi cinque anni, far crescere l'attività di distribuzione nel modo in cui ha continuato a crescere e mantenere quella traiettoria. Abbiamo venduto Signature e l'abbiamo riacquistato. Ho un nuovo investitore che lavora con me. Non ho in programma di vendere o fare un'IPO perché mi piace avere la nostra indipendenza, controllare il business e avere tutto sotto lo stesso tetto per quanto riguarda la distribuzione e la produzione. Essere in grado di finanziare interamente i film da soli è un fantastico fiore all'occhiello in cui possiamo essere i padroni del nostro stesso destino. Si tratta di chiedere: 'Cosa possiamo fare con quello?' Vediamo questa fase successiva come Signature 3.0 e non potrei essere più entusiasta di ciò che riserva il futuro.