La firma di Juan Soto prima del 2024 Free Agency potrebbe porre problemi finanziari ai cittadini di Washington

Con la scadenza del trading a meno di un mese di distanza, i Washington Nationals stanno cercando di estendere il contratto a nove cifre della loro stella più brillante.

Juan Soto, ancora a tre mesi dal suo 24esimo compleanno, non ha colpito con la sua solita autorità in questa stagione, ma ha ancora il track record per meritare un enorme accordo a lungo termine.

Se rimane, è sicuro di raggiungere il più grande contratto nella storia del club: il patto di sette anni da 245 milioni di dollari concesso al lanciatore Stephen Strasburg nel 2019. Ma non ha deciso se vuole restare o entrare in free agency: una mossa ciò creerebbe una massiccia guerra di offerte tra le squadre migliori e più ricche di baseball.

Secondo Il Washington Post giornalista Jesse Dougherty, Soto potrebbe andare in entrambi i modi.

"Tutti vogliono andare in free agency e vedere come sarà il mercato per loro", ha detto Soto a Dougherty. “Ma per me, non so proprio se voglio andarci o restare qui. Mi sento davvero bene qui. Vedremo cosa accadrà.

“Per me, in questo momento, il piano che abbiamo sempre è di anno in anno. Ma non sai cosa ha per te il futuro".

Soto è rappresentato dal super agente Scott Boras, che in genere esorta i suoi clienti a entrare nel mercato dei free agent. L'esterno ha detto che per il momento lascerà i colloqui di estensione a Boras, anche se la vendita in sospeso del ballclub da parte della famiglia Lerner potrebbe complicare le discussioni.

"[Voglio] essere lontano da (negoziazioni) perché voglio concentrarmi sul gioco", ha detto Soto.

I recenti contratti di free agent conclusi dal club - compreso quello di Strasburgo - sono stati pesanti in termini di stipendio differito. Ma non è il caso dei colloqui sullo stipendio di Soto, secondo Dougherty.

Soto, che ha fatto irruzione nei grandi campionati nel 2018, non farà la qualità per la free agency per altri due anni. Ma i Nats sanno che possono concludere un accordo migliore prima piuttosto che dopo, soprattutto se Soto riprenderà la sua forma del 2020.

In quella stagione ridotta dal virus, ha guidato la National League in battuta (.351), percentuale in base (.490), colpi (.695) e OPS (1.185). Un anno dopo, con la ripresa del palinsesto di 162 partite, era in vantaggio nei punti creati (127) e nelle camminate (145) e di nuovo nella percentuale in base (.465).

Il battitore mancino di 6'2″ e 224 libbre ha avuto picchi personali di 34 fuoricampo e 110 punti battuti nel 2019.

I Nationals hanno fatto offerte a Soto sia prima che dopo il blocco di 99 giorni iniziato lo scorso dicembre e che ha spazzato via metà dell'allenamento primaverile. Boras è persino venuto a Washington a maggio per incontri faccia a faccia con la proprietà.

Probabilmente il miglior battitore puro del gioco, Soto è praticamente certo di ricevere un'offerta di contratto record, sia da Washington che da un altro club tramite free agency. Ciò significa più dell'estensione di 10 anni di Mike Trout da 360 milioni di dollari nel marzo 2019 e dei 365 milioni di dollari che i Dodgers hanno dato a Mookie Betts per firmare un contratto di 12 anni nel luglio 2020. Sono gli unici giocatori i cui contratti hanno superato i 350 milioni di dollari fino ad oggi.

L'inizio deludente di Soto in questa stagione non dovrebbe diminuire il suo ritorno, anche se la sua decisione di accettare qualsiasi offerta potrebbe dipendere dalla sua fiducia che la squadra all'ultimo posto possa tornare presto in lizza.

Lo slugger dominicano ha segnato .333 con tre fuoricampo mentre aiutava i Nationals, poi una wild card nei playoff, a vincere il loro unico campionato del mondo nel 2019.

Lui e lo Strasburg, che è attualmente nella lista degli infortunati, sono gli ultimi resti di quel club, che ha perso Trea Turner, Max Scherzer, Anthony Rendon e Ryan Zimmerman per scambi, libero arbitrio o ritiro. È probabile che più veterani se ne vadano prima della scadenza commerciale del 2 agosto di quest'anno.

Soto ha più di mezza stagione per aumentare la sua media di battuta, che si aggirava intorno al segno di .224 entrando nel fine settimana del 4 luglio. Non ha mai toccato meno di .282 in nessuna campagna precedente.

Quando è iniziata la stagione in corso, aveva punteggi a vita di .301 (in battuta) e .432 (percentuale in base). Aveva anche più passeggiate (373) che strikeout (352).

I fan dei Nationals sperano che la squadra mantenga Soto ha ricevuto buone notizie la scorsa settimana quando i Lerner hanno esteso i contratti dell'allenatore Dave Martinez e del direttore generale Mike Rizzo. Martinez ha anche ricevuto un invito dall'allenatore dell'Atlanta Brian Snitker a servire come allenatore per la squadra All-Star della National League.