Gleb Yushin di Sila mostra come gli immigrati possono cambiare il mondo

Il mondo è migliore perché Gleb Yushin ha perseguito il suo sogno di una carriera scientifica in America. Se Yushin fosse rimasto in Russia, forse non sarebbe stato uno scienziato e un professore e quasi certamente non sarebbe diventato un imprenditore. Come altri immigrati in America prima di lui, Gleb Yushin ha perseguito un sogno, ha scommesso su se stesso e ha reso la vita migliore a molte persone.

Cresciuto in URSS e in Russia

Gleb era al liceo quando l'Unione Sovietica è crollata. A Leningrado, che divenne San Pietroburgo, ricevette un'eccellente istruzione in matematica e scienze. La criminalità e la corruzione erano aumentate, disse, e il futuro della Russia era incerto quando pensò a cosa studiare all'università.

Molti dei suoi amici hanno deciso di studiare economia. Gleb si è concentrato sulla scienza, conseguendo una laurea e un master in fisica con il massimo dei voti presso il Politecnico di San Pietroburgo, una delle migliori università di fisica e ingegneria del paese. Ha anche lavorato come assistente di ricerca presso l'Istituto fisico-tecnico Ioffe dell'Accademia delle scienze russa, dove ha affermato di avere mentori scientifici eccezionali.

Lascia la scienza o studia in un'università degli Stati Uniti?

Nonostante l'istruzione di qualità ricevuta a San Pietroburgo, Gleb non vedeva un futuro come scienziato in Russia. "Mentre lavoravo allo Ioffe Institute, è diventato difficile mantenere gli strumenti di ricerca attivi e funzionanti poiché non c'era quasi più budget per ripararli o acquistare nuovi strumenti", ha detto in un'intervista. “Lo stipendio di un professore o di uno scienziato senior era di circa $ 100 al mese. Ho avuto la scelta di immigrare o dimenticare una carriera scientifica.

"L'America sembrava essere il paese più favorevole agli immigrati", ha detto. “Ho fatto domanda solo alla North Carolina State University perché ho saputo della loro ricerca sui semiconduttori ad ampia banda proibita progetti ed è stato fortunato ad essere accettato al loro dottorato di ricerca. programma." I suoi genitori erano immigrati negli Stati Uniti quattro anni prima, quando suo padre aveva accettato un lavoro come scienziato. Gleb si considerava fortunato ad essere stato approvato per un visto per studenti poiché sua moglie era incinta in quel momento e il consolato degli Stati Uniti gli aveva negato un visto per visitatori un anno prima.

Come molte persone cresciute in Unione Sovietica, le sue impressioni sull'America erano limitate, dato il controllo delle notizie da parte del governo sovietico. Ha ottenuto la maggior parte delle sue informazioni sull'America da videocassette di film contrabbandati, generalmente mostrate nei saloni video illegali. Il film di Arnold Schwarzenegger Terminator 2 gli ha fatto la più grande impressione. "Gli effetti speciali sono stati fantastici", ha detto. “È stato semplicemente strabiliante. Non riuscivo nemmeno a capire come le persone potessero creare un film del genere.

Adattarsi alla vita negli Stati Uniti

Oltre a studiare in un nuovo paese, Gleb ha anche deciso di cambiare campo di studi, scelta non facile per chi aveva già conseguito un master. È passato a una disciplina più recente, la scienza dei materiali, "lo studio delle proprietà dei materiali solidi e come queste proprietà sono determinate da quelle di un materiale composizione e struttura”.

Gleb ha trovato difficile il passaggio in America. "Non avevo una storia creditizia, la mia assicurazione sanitaria non copriva completamente le spese ospedaliere per la nascita di mio figlio e il negozio di alimentari più vicino era a 40 minuti a piedi", ha detto. L'acquisto di un'auto era fuori discussione per uno studente internazionale nel suo primo anno di borsa di studio.

"Ciò che ha aiutato molto sono state le persone straordinariamente amichevoli e di supporto nel campus e in città", ha affermato Gleb. “Una famiglia americana ha iniziato ad aiutarci disinteressatamente ad adattarci a una nuova vita, invitandoci a molte vacanze in famiglia. Il mio dottorato di ricerca anche il consulente, il Prof. Zlatko Sitar, è stato molto ospitale e solidale, e il mio collega Ph.D. gli studenti mi hanno fatto da mentore mentre cambiavo specializzazione e avevo molte lacune nella conoscenza.

I laboratori della NC State erano eccellenti. Ha imparato a costruire e utilizzare strumenti di ricerca complessi e produrre e testare dispositivi elettronici. Ha elogiato i suoi professori e ha affermato che, a differenza dei suoi corsi in Russia, incentrati sulla matematica e sui fondamenti, le sue lezioni negli Stati Uniti coprivano anche aspetti più pratici della scienza.

"Nel complesso, l'ambiente accademico nelle migliori università degli Stati Uniti si è rivelato molto più mobile, flessibile, inclusivo e imprenditoriale che in Russia o in Europa più di 20 anni fa", ha affermato. “Ogni gruppo di ricerca negli Stati Uniti ha molta autonomia e funziona in modo un po' analogo a una piccola unità aziendale, in cui i professori competono per reclutare i migliori studenti, attirare finanziamenti per la ricerca per le idee più innovative e produrre pubblicazioni, presentazioni e, in alcuni casi, brevetti. Come le piccole imprese, alcuni gruppi hanno successo e hanno un grande impatto nei loro campi, mentre altri falliscono e devono cercare opportunità altrove".

La tesi di Gleb alla NC State si è concentrata sulla nuova elaborazione dei dispositivi elettronici. Si è trasferito alla Drexel University (con un visto H-1B) come ricercatore post-dottorato per lavorare su materiali nanostrutturati per applicazioni energetiche, ambientali e biomediche. Aveva un "mentore fantastico" (il prof. Yury Gogotsi) e si guadagnò una promozione a professore assistente di ricerca.

Il processo della carta verde per Gleb è iniziato a Drexel e si è concluso dopo che si è trasferito alla Georgia Tech (nel 2007) come assistente professore di ruolo. Ha avviato un gruppo di ricerca incentrato sullo sblocco del potenziale delle batterie agli ioni di litio. "Dopo aver appreso in Drexel delle numerose sfide della commercializzazione di veicoli a celle a combustibile a idrogeno, ho pensato che inventare nuovi materiali per realizzare batterie migliori e più economiche per il trasporto potesse essere la strategia migliore", ha affermato Gleb. Ha ragionato che la produzione ad alto volume di batterie agli ioni di litio potrebbe avere un impatto significativo.

Diventare un imprenditore

Nel decidere cosa fare della sua tecnologia, Gleb, anche se solo in America per un breve periodo, ha effettuato una sofisticata analisi del rischio basata sulla sua comprensione della cultura aziendale. Secondo la saggezza convenzionale, avviare un'impresa è rischioso, ma entrare a far parte di un'azienda grande e consolidata è sicuro. Credeva che sarebbe stato il contrario per lo sviluppo di una tecnologia rivoluzionaria. Secondo Gleb, le nuove tecnologie possono richiedere molto tempo per svilupparsi, ma nelle grandi aziende la pazienza potrebbe esaurirsi e le priorità di un'azienda potrebbero cambiare, oppure i dirigenti che hanno sostenuto la tecnologia potrebbero andare avanti.

Con questo in mente, nel 2009, è stato coinvolto nell'incubatore tecnologico della Georgia Tech. Nei due anni successivi, Gleb ha parlato con imprenditori e dirigenti del settore. Nel 2011 ha incontrato Gene Berdichevsky. Gene è immigrato in America da bambino dall'Ucraina, anche se è stato solo un mese dopo il loro incontro che Gleb si è reso conto che i due avevano un background comune nell'ex Unione Sovietica. Gene era il settimo dipendente di Tesla Motors (l'ingegnere principale della batteria Roadster), ha conseguito una laurea specialistica in ingegneria a Stanford e detiene dozzine di brevetti.

"All'inizio del 2011, ho incontrato Gene, che è diventato cofondatore e CEO di Sila", ha detto Gleb. “Ero incuriosito dalla sua visione di costruire un'azienda che sarebbe durata più di un secolo. Ci siamo subito trovati d'accordo e ci siamo uniti sulla nostra visione condivisa di costruire un'azienda di materiali per batterie che aumentasse notevolmente la densità energetica delle batterie agli ioni di litio con anodi di silicio e altre tecnologie rivoluzionarie. Aveva sette anni meno di me ma più maturo di persone con il doppio dei suoi anni”.

Entrambi gli uomini credevano che i veicoli elettrici alla fine avrebbero sostituito le auto con motore a combustione e che le soluzioni di energia rinnovabile avrebbero superato le centrali a carbone e a gas naturale. "Volevamo usare la nostra passione e le nostre competenze per accelerare il passaggio a un'economia energetica sostenibile", ha affermato Gleb. “Insieme al nostro terzo cofondatore e straordinario ingegnere Alex Jacobs, abbiamo costruito Sila Nanotecnologie. "

Sila Nanotecnologie

Fondata nel 2011, Sila Nanotechnologies ha un valore di oltre 3 miliardi di dollari con circa 350 dipendenti. La sede dell'azienda è ad Alameda, in California. Gleb Yushin è il chief technology officer (CTO) ed è rimasto professore di ruolo presso la Georgia Tech.

Gleb elogia gli investitori dell'azienda come "pazienti e visionari". Ha detto: “Se non hai una visione comune tra te ei tuoi investitori, può portare al disastro. Ma abbiamo investitori fantastici e insieme abbiamo costruito questa visione secondo cui produrremo nuovi materiali per batterie agli ioni di litio che consentirebbero prestazioni molto migliori a un costo molto inferiore. Ha detto che gli investitori hanno capito che una società focalizzata sulla produzione di nuove tecnologie che possono avere un impatto drammatico ha bisogno di tempo.

Nel maggio 2022, l'azienda ha raggiunto una pietra miliare quando Mercedes-Benz ha annunciato utilizzerà la tecnologia della Sila nelle sue auto elettriche. “Mercedes Benz. . . lavorerà con Sila, un'azienda di materiali per batterie di nuova generazione, per incorporare la chimica dell'anodo di silicio di Sila nelle batterie che sono disponibili opzionalmente per la prima volta nella prossima Mercedes-Benz Classe G elettrica", secondo l'annuncio. “Rispetto alle celle oggi disponibili in commercio con un formato comparabile, la tecnologia di Sila consente un aumento del 20-40% della densità energetica. . . Questo importante sviluppo consente a Mercedes-Benz di immagazzinare molta più energia nello stesso spazio, aumentando così notevolmente l'autonomia dei suoi futuri veicoli”.

Mercedes-Benz è il primo cliente automobilistico annunciato a beneficiare del nuovo impianto di produzione nello stato di Washington della Sila. Nel 2021, Sila ha collaborato con WHOOP sui suoi dispositivi indossabili per la salute e il fitness "per fornire un aumento del 20% della densità energetica con una riduzione del 33% delle dimensioni del dispositivo".

Alla domanda su cosa lo entusiasma di più del futuro di Sila, Gleb elenca tre cose. "In primo luogo, la nostra scienza rivoluzionaria accelererà l'adozione di veicoli elettrici e tecnologie di energia rinnovabile", ha affermato. “Poiché non abbiamo bisogno di cambiare il modo in cui vengono prodotte le batterie, l'adozione dei nostri materiali è facile. Abbiamo progettato anodi di silicio che si inseriscono nelle celle delle batterie agli ioni di litio esistenti per consentire una densità di energia significativamente più elevata, senza compromettere altri parametri prestazionali. Questa è stata la prima innovazione rivoluzionaria per le batterie agli ioni di litio in 30 anni ed è il primo passo verso l'elettrificazione di tutto.

“In secondo luogo, abbiamo portato con successo importanti innovazioni scientifiche fuori dal laboratorio e nella produzione su larga scala: questo è ciò che sta guidando la trasformazione energetica e l'innovazione radicale dei prodotti.

“E terzo, non è solo quello che facciamo, ma anche come lo facciamo. Solo poche aziende sostengono di essere innovative, quindi ci impegniamo molto per costruire un motore di innovazione unico in Sila. Non abbiamo solo scienziati e ingegneri intelligenti. Abbiamo atleti intellettuali. I nostri fantastici ingegneri costruiscono gli strumenti per consentire agli scienziati come me di iterare più velocemente ed in modo estremamente efficiente. I nostri team di strategia, catena di fornitura, prodotti, attrezzature e sviluppo dei processi lavorano a stretto contatto con il nostro team di ricerca e sviluppo [ricerca e sviluppo] per identificare le opportunità più interessanti per l'innovazione mirata. È davvero stimolante.”

Duecento brevetti dopo

Quando gli è stato chiesto il numero di brevetti di cui è autore o coautore, Gleb ha risposto: "Come 200". Quando il numero è stato ripetuto, ha detto: "Oltre 200. Sembra folle quando lo dici in questo modo".

Commentando una sovvenzione del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti dell'ottobre 2022, il professor Yury Gogotsi della Drexel University disse, “Estremamente orgoglioso dei risultati di Gleb Yushin. Ha iniziato a lavorare sullo stoccaggio di energia elettrochimica presso il Drexel Nanomaterials Institute più di un decennio fa, e ora è un leader nazionale e internazionale sia nella scienza che nella tecnologia dei materiali per batterie.

Gleb Yushin sembra essere un esempio vivente di un 2021 studio economico che ha scoperto che gli immigrati negli Stati Uniti sono "fino a sei volte più produttivi dei migranti in altri paesi" e coloro che sono rimasti a casa e non sono immigrati. Il sistema universitario statunitense, il clima imprenditoriale, lo stato di diritto e altri fattori consentono a Gleb e ad altri immigrati di raggiungere il proprio potenziale in modi non possibili altrove.

Gleb ha detto che se non fosse immigrato dalla Russia nel 1999, probabilmente avrebbe deciso di andarsene entro il 2008, o al più tardi nel 2014 perché a quel punto il movimento del paese verso la corruzione e l'autoritarismo sarebbe stato chiaro. Se fosse rimasto in Russia in quegli anni, avrebbe lavorato come intermediario o prodotto qualcosa da vendere per mantenere la sua famiglia. Gleb si aspetta che se non avesse lasciato la Russia quando l'ha fatto e avesse aspettato troppo a lungo, la sua vita e la sua carriera sarebbero andate molto diversamente. “Se fossi immigrato in seguito, è improbabile che avrei contribuito così tanto alla scienza o sviluppato nuove tecnologie. Non avrei avuto una missione così significativa nella vita”.

Grato per l'opportunità

Soprattutto, Gleb Yushin è grato per l'opportunità che l'America gli ha offerto. "La bellezza degli Stati Uniti è che sono un paese di opportunità, dove il cielo è il limite se studi e lavori in modo intelligente e duro", ha detto. "Non importa da dove vieni." Gleb ha detto di essere felice che i suoi figli avranno l'opportunità di trovare le proprie passioni e contribuire al mondo a modo loro.

Identifica "l'ecosistema imprenditoriale" americano come unico e inclusivo e lo considera probabilmente la risorsa più preziosa del paese. "L'immigrazione è sempre difficile, ma mi sento fortunato di averlo fatto all'inizio della mia vita e di aver deciso di trasferirmi in America", ha detto Gleb. “Non credo esista un altro Paese al mondo dove potrei cofondare e costruire un'azienda come la Sila.”