Simisola Shittu apprezza il viaggio che lo ha portato all'Orlando Magic

Simisola Shittu apprezza ogni fase del suo viaggio nel basket, che lo ha portato in tutto il mondo.

Il big della NBA è nato in Inghilterra ma si è trasferito in Canada in giovane età. Quando iniziò il liceo, viveva negli Stati Uniti. Ha giocato a basket in Vermont, Florida, Illinois, New York, Canada e Israele negli ultimi otto anni. Il suo percorso non lo ha portato esattamente dove sperava quando era una recluta a cinque stelle alla Vermont Academy, ma Shittu sa che il suo momento sta arrivando.

“Continuo a fare passi nella giusta direzione. E continuo a migliorare ogni anno", ha condiviso Shittu. "[Io] continuo a dimostrarlo e finirò per avere la mia opportunità e il mio tempo".

Shittu era un giocatore speciale a livello di scuola superiore. Era una recluta a cinque stelle nel Vermont, dove si è trasferito dopo aver trascorso del tempo alla Montverde Academy. I suoi attacchi al cerchio sono stati impressionanti e molti esploratori sono rimasti colpiti dal suo motore. Ha mostrato un atletismo che è saltato fuori per un tipo di punta.

Il suo allenatore alla Vermont Academy, Alex Popp, ricorda quanto fosse ovvio per lui che Shittu avesse un talento di livello NBA.

"In terza media, la gente diceva 'questo ragazzo è uno dei primi cinque giocatori del paese'", ha detto Popp. L'attuale allenatore dell'IMG Academy era entusiasta di avere la possibilità di allenare Shittu. "Ho dovuto pizzicarmi".

L'attaccante canadese è stato reclutato da numerosi college, inclusi alcuni programmi di sangue blu. Alla fine, decise di suonare alla Vanderbilt University e finì in una classe da matricola Commodores carica che comprendeva altre reclute di alto livello tra cui Darius Garland e Aaron Nesmith.

Da allora, il viaggio di Shittu è stato pieno di sfide difficili. Appena due mesi dopo essersi impegnato con Vanderbilt, ha subito uno strappo al legamento crociato anteriore al ginocchio destro. Avrebbe perso mesi e si sarebbe ripreso a malapena in tempo per la sua prima stagione collegiale.

Con i Commodore le cose non sono andate secondo i piani. Garland si è infortunato all'inizio della campagna e la squadra ha lottato: hanno concluso solo 9-23. Shittu ha segnato una media di 11 punti e sette rimbalzi a partita, ma il suo titolo al draft è diminuito dopo un anno difficile.

Non è stato scelto nel 2019 e da allora ha lottato per un posto nella NBA. L'attaccante alto ha trascorso del tempo all'interno di numerose organizzazioni ma non si è agganciato da nessuna parte. Ha dovuto combattere.

Ma Shittu continua a spingere. Apprezza il suo viaggio. "Sono resiliente", ha detto. “Certe carte non cadono nel modo giusto o cose del genere. Ma alla fine della giornata, mi sento come se avessi continuato a crescere e a migliorare ogni anno".

Questo è chiaro dalle statistiche. I suoi numeri in campionato estivo sono migliorati anno dopo anno con diverse franchigie. Con i Chicago Bulls, la sua produzione pre-stagionale è aumentata in modo significativo dall'anno uno all'anno due. La stessa crescita si è verificata in G League. È chiaro che Shittu sta ancora migliorando mentre impara ad abbracciare il suo percorso.

Nel Vermont, Shittu era un talento amante del divertimento e sicuro di sé. Popp ricorda con affetto Shittu che ha portato le sue abilità in altri luoghi come il lacrosse e il calcio. Durante una giornata nevosa nel fiume Saxtons, Shittu ei suoi amici hanno sistemato sedie a sdraio per rilassarsi dopo la lezione. La sua personalità era ammirata.

Ciò è continuato nella sua carriera professionale. Shittu si tiene in contatto con i suoi amici in giro per la lega e ha contattato Popp più volte dai tempi del liceo. Le relazioni sono state utili per il 22enne nel corso della sua carriera. "Ci aiutiamo tutti a vicenda alla fine della giornata", ha detto.

È fondamentale in una carriera come quella di Shittu. La sua storia di carriera è ancora in fase di scrittura e avere altri su cui appoggiarsi e su cui rimbalzare le domande lo aiuterà a crescere.

Non è tutto ciò che aiuta Shittu a crescere: attribuisce alla sua fede una motivazione chiave che lo ha spinto nel suo viaggio nel basket. "Ho fede in Dio e nei suoi piani per me", ha detto Shittu quando gli è stato chiesto delle sue ispirazioni. “Ovviamente ci saranno alti e bassi in una stagione e in una carriera. Mi sento come se avessi avuto i miei massimi, ho avuto dei bassi".

Quei minimi hanno plasmato il professionista di quattro anni. “Ho imparato da quei bassi. Ognuno deve passare attraverso di loro a un certo punto. Mi sento come se l'avessi gestito nel miglior modo possibile e continuo ad andare avanti", ha detto. Passarci attraverso ha spinto Shittu a lavorare di più sul suo mestiere.

Migliorare e migliorare ha guidato Shittu in Israele nel 2021, dove ha giocato per l'Ironi Hai Motors Ness Ziona. Lì, ha collaborato con l'ex guardia NBA Wayne Selden e ha aiutato la squadra a raggiungere un record di 12-15.

Ora, l'omone di sei piedi e dieci pollici è tornato nel quadro della NBA. Ha giocato per gli Indiana Pacers durante le partite della Summer League, dove ha segnato una media di 4.6 punti e 4.8 rimbalzi a partita. I Pacers giocato uno stile veloce che ha incoraggiato i giocatori a spingere il ritmo dopo aver afferrato un rimbalzo, che si adattava bene allo stile di gioco di Shittu.

"L'ho fatto per tutta la mia carriera", ha detto del ruolo che ha interpretato per i Pacers. Shittu è stato uno dei quattro giocatori che hanno giocato in ogni partita di campionato estivo per l'azzurro e l'oro.

I suoi successi in Indiana non sono passati inosservati e l'omone ora ha una nuova squadra: gli Orlando Magic. Secondo quanto riferito, firmerà un accordo con la squadra prima del ritiro, secondo Chris Haynes di Yahoo Sport.

"Sono entusiasta, è una buona opportunità", ha detto della possibilità di entrare a far parte dei Magic.

Orlando sarà il terzo ritiro di Shittu e spera di restare con la squadra della Florida centrale. Il 22enne ha identificato l'organizzazione come adatta per molteplici ragioni, ma un fattore importante era che sentiva che lui e i suoi nuovi compagni di squadra avevano una mentalità simile.

“È una squadra affamata, un gruppo di ragazzi affamati. E mi sento come se fossi anche un ragazzo affamato”, ha detto.

"Lo voglio tanto quanto chiunque altro", ha aggiunto. Questo è stato l'atteggiamento di Simisola Shittu da quando si è seduto su sedie a sdraio nel Vermont, e spera che il suo viaggio da allora lo aiuterà a rimanere a Orlando.