Simu Liu sul cibo cinese, gli investimenti e la vita oltre Barbie

Tra diventare il primo supereroe asiatico della Marvel e uno dei tanti Ken ultra famosi di Barbie (vedi: il blockbuster più atteso dell'anno), Simu Liu non era sicuro di averne abbastanza nel piatto.

Letteralmente. Questa settimana, l'attore di Shang-Chi ha annunciato che si unirà a MìLà, precedentemente noto come Xiao Chi Jie, come Chief Content Officer, cercando di portare a nuovi livelli gli gnocchi, i noodles, le salse e i gelati del marchio alimentare cinese.

E, a un certo punto, è rimasto sorpreso quanto te.

“Un anno fa i miei genitori hanno intercettato una consegna di MìLà destinata a me mentre ero in viaggio”, mi dice Liu, “ma quando sono tornato, i miei genitori avevano mangiato l'intero sacchetto di gnocchi!”

Liu è diventato un angel investor nel primo round di finanziamento della società poco dopo, fidandosi del sigillo di approvazione dei suoi genitori, senza aver provato un solo gnocco.

"In seguito ho avuto l'opportunità di incontrare i cofondatori, Jen e Caleb, e ho imparato di più sulla loro missione di portare il cibo cinese a un pubblico più ampio", afferma.

Parti uguali personali e investibili, la loro missione ha davvero risuonato con Liu.

"Superare le idee sbagliate sul nostro cibo e aumentare la comprensione e l'apprezzamento per la cucina cinese è qualcosa che mi appassiona molto", afferma. “Il cibo è uno dei nostri principali punti di accesso culturale, attraverso il quale si condividono e si scambiano sapori e storie”.

E MìLà, sentiva, aveva il modello di business perfetto per fare esattamente questo.

Per garantire che gli gnocchi di zuppa di qualità da ristorante (e altro) potessero essere consegnati a qualsiasi porta in America, l'azienda ha scelto di spedire ogni articolo con ghiaccio secco, garantendo la freschezza per diversi giorni.

"Potrebbero anche teoricamente sedersi su un portico se ti capitasse di essere fuori città", dice.

Quando i co-fondatori Jennifer Liao (Jen) e Caleb Wang (Caleb) hanno iniziato, hanno guidato e consegnato personalmente ogni ordine. Ora, centinaia o migliaia di consegne vengono effettuate ogni giorno negli Stati Uniti.

Questo annuncio non arriva solo sulla scia del rilancio di serie A di 22.5 milioni di dollari di MìLà, guidato da Stripes e Imaginary Ventures, ma anche del rebranding dell'azienda.

"Stavano discutendo del rebranding da un po' di tempo", dice Liu. "Quando ho parlato per la prima volta con loro, hanno condiviso di più sulla diffusione della missione del marchio con un nuovo nome che parlava alla terza cultura e all'unione di sapori diversi".

Radicato dalle parole cinesi per miele (mì 蜜) e spezia (là 辣), MìLà riflette le esperienze dei fondatori di essere bambini della “terza cultura”: sia cinesi che americani, non aut-aut.

"Questo è qualcosa che risuona davvero con me e il nuovo nome parla di una sensazione che tutti e tre abbiamo provato".

Puoi sentire la sua passione per questo marchio, questa missione, di più con ogni parola. Modesto com'è, Liu ha l'innegabile potere da star di qualcuno che potrebbe avere quasi un successo qualsiasi cosa. Il tipo che potrebbe sedersi, attaccare il proprio nome a qualcosa di già globale e fare una piccola fortuna.

Ma non è Simu Liu.

"Sebbene sia eccitante ed emozionante essere ricercato, è sempre stato della massima importanza per me non sostenere o diventare un ambasciatore per qualcosa che non amavo e restare completamente a guardare", dice.

"Sono particolarmente entusiasta della mia nomina nel team esecutivo di MiLa perché mi sento davvero un decisore chiave che sta aiutando a guidare e far crescere il business".

In qualità di Chief Content Officer, Liu svolgerà un ruolo attivo nel business, collaborando alla strategia creativa e guidando importanti iniziative, oltre a fungere da suo ambasciatore.

Certo, non è il suo unico "lavoro quotidiano". Sta girando un lungometraggio di Amazon Prime (Grand Death Lotto), promuovendo la tanto attesa uscita di Barbie trailer e lavorare instancabilmente su sogni che vanno ben oltre la vita in anteriore della fotocamera.

"Probabilmente non sorprende nessuno che io abbia l'aspirazione di avviare una società di produzione specializzata nell'acquisizione di IP asiatici e specifici per AAPI e nell'adattamento per lo schermo", mi dice. “La nostra comunità è stata nel bel mezzo di un'era celebrativa durante la quale stiamo finalmente iniziando a sentirci visti. Dobbiamo prendere il controllo delle nostre narrazioni e continuare a sostenere la nostra stessa narrazione se vogliamo che questo slancio continui.

Con tutta la sincerità del mondo, mi dice che vuole portare avanti storie non raccontate in modo che la prossima generazione di "ragazzi della terza cultura" non debba affrontare le stesse esperienze con cui è cresciuto lui, di non vedere se stesso o le storie che raccontano. a—celebrato al di fuori delle proprie comunità.

"Sono ottimista sul fatto che ci stiamo evolvendo oltre l'era delle polpette di pollo in agrodolce del cibo cinese in America", mi dice.

E sai che significa molto di più degli gnocchi in zuppa.