Il magnate degli hotel di Singapore Ho Kwon Ping raddoppierà i rami di Banyan Tree mentre la Cina riapre

Fondatore e presidente di Banyan Tree Ho Kwon Ping è impegnato a piantare 50 nuovi hotel mentre l'industria del turismo globale sembra pronta a tornare a ruggire.

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Gli hotel in tutta l'Asia vedranno il ritorno dei turisti cinesi a partire dal secondo trimestre, con una "vera ondata" prevista durante le festività del Labor Day del paese all'inizio di maggio, secondo l'albergatore di lusso Ho Kwon Ping.

“Le tariffe aeree sono ancora molto alte e la disponibilità di voli è limitata, quindi mentre tutti ci aspettiamo – e stiamo già vedendo – una ripresa degli arrivi cinesi, prevediamo che decollerà davvero dopo il capodanno cinese e probabilmente nel secondo trimestre in poi", afferma Ho, fondatore e presidente di Singapore, società quotata in borsa Possesso di alberi di banyan. "Le vacanze di maggio vedranno una vera e propria ondata".

Il giornalista diventato albergatore ha guidato la sua catena di hotel di lusso attraverso molti alti e bassi durante i suoi quasi tre decenni al timone. E ora è impegnato a preparare Banyan Tree per il ritorno del mercato turistico internazionale ai livelli pre-pandemia, che ha avuto un improvviso impulso di recente quando la Cina ha improvvisamente iniziato a ritirare la sua politica zero-Covid.

Ho afferma che il suo Banyan Tree è sulla buona strada per far crescere il suo portafoglio fino a 100 hotel e resort entro il 2025, quasi raddoppiando quello che possedeva e gestiva solo un anno fa. Nel 2022, la società ha aggiunto 8 hotel in Cina, Indonesia, Giappone, Arabia Saudita e Tailandia, portando il suo portafoglio di proprietà a 65 in totale in 17 paesi.

"La pipeline è solida", afferma Ho. "Quindi è così che misuro il successo, non tanto dalla capitalizzazione di mercato, non dalla redditività, ma da una visione più olistica di dove siamo posizionati oggi, e siamo posizionati in una buona posizione per la crescita".

Il Banyan Tree aveva sofferto per quasi due anni senza occupazione, secondo Ho, ma alla fine del 2022 i suoi hotel esistenti in Asia si stavano già avvicinando ai livelli pre-pandemici quando i visitatori provenienti da Russia, India e paesi arabi riempivano le stanze. Le proprietà dell'azienda in Thailandia hanno registrato un aumento del 277% anno su anno dei ricavi per camera disponibile (RevPAR), una misura chiave della redditività, nelle prenotazioni anticipate del primo trimestre. Nel frattempo, la loro occupazione nelle prenotazioni anticipate è aumentata del 28% nello stesso periodo.

I risultati finanziari di Banyan Tree nei primi sei mesi del 2022 hanno mostrato chiari segnali della ripresa dei viaggi che ha guadagnato slancio quando le sue entrate sono aumentate del 110% a S $ 118.6 milioni ($ 89.7 milioni), consentendogli di ridurre la sua perdita di quasi il 90% a S $ 6.8 milioni durante lo stesso periodo. Banyan Tree pubblicherà i risultati dell'intero anno a febbraio.

Ora, anche il più grande segmento di turismo in uscita al mondo sta finalmente tornando indietro. I funzionari cinesi hanno rimosso i requisiti di ingresso in quarantena e hanno ripreso a rilasciare passaporti alle persone in modo che possano viaggiare all'estero. Trip.com, la principale piattaforma di viaggi online del paese, ha dichiarato all'inizio di gennaio che le prenotazioni per viaggi all'estero durante il capodanno lunare sono aumentate del 540% rispetto allo stesso periodo di un anno fa.

Ma la riapertura della Cina è ancora in corso. Il Paese, che attualmente limita gli arrivi stranieri alle persone che viaggiano per lavoro, affari, studio o visite familiari, deve ancora delineare una tabella di marcia per riaprire i suoi confini ai turisti internazionali. La sua recente sospensione dei servizi di visto per i visitatori dal Giappone e dalla Corea del Sud come rappresaglia per i limiti all'ingresso di Covid sui viaggiatori cinesi ha aggiunto incertezza a una riapertura completa.

L'attività alberghiera di Banyan Tree in Cina è guidata principalmente dal turismo interno, mentre i viaggi in entrata rappresentano "solo una frazione", afferma Ho. Il governo centrale ha promosso il turismo interno come parte dei suoi sforzi per rilanciare l'economia colpita da Covid. E il settore sta già mostrando segni di ripresa, registrando un aumento dello 0.4% su base annua dei viaggi nazionali a 52.7 milioni durante le vacanze di capodanno di tre giorni terminate il 2 gennaio, con entrate generate in aumento del 4% a 4 miliardi di dollari, secondo ai dati dell'assessorato al turismo.

Per soddisfare la fiorente classe media cinese e le giovani generazioni, la catena alberghiera ha introdotto nuovi marchi, come Garrya, che si rivolgono a viaggiatori attenti al budget. E la strategia ha funzionato bene per l'azienda: i suoi hotel cinesi hanno registrato un aumento del 23% del RevPAR nel terzo trimestre dello scorso anno rispetto allo stesso periodo del 2021. "I marchi che abbiamo introdotto sono destinati a hotel davvero solidi e convenienti, ma di di alta qualità”, afferma Ho. "Ecco dove vediamo che la crescita sarà".

Robert Hecker, amministratore delegato con sede a Singapore presso la società di consulenza Horwath HTL, è ottimista sul potenziale di crescita di Banyan Tree. "Tutte le compagnie alberghiere con operazioni o aspirazioni transfrontaliere stanno cercando di crescere e finalmente sono in grado di farlo senza vincoli con la riapertura della Cina", afferma. "Banyan Tree è ancora un'azienda relativamente piccola in termini di rete, quindi ci sono ancora molte opportunità di crescita sia con il suo marchio principale che con la sua diversificazione in marchi segmentati della domanda".

Abbiamo attraversato lo tsunami, abbiamo attraversato la SARS, abbiamo attraversato la crisi finanziaria... Tutto ciò che abbiamo fatto in passato è stato come una prova per il grande evento e [la pandemia] è stato il grande evento.

Ho piantato le radici del Banyan Tree quasi quarant'anni fa, quando costruì il suo primo hotel su una miniera di stagno abbandonata a Phuket, in Tailandia. Ha fondato l'azienda nel 1994, dopo che non riusciva a trovare un operatore per il suo quarto hotel che non avesse una spiaggia. L'impresa prende il nome da Banyan Tree Bay, un villaggio sull'isola Lamma di Hong Kong dove Ho aveva trascorso tre anni idilliaci con sua moglie, Claire Chiang, mentre lui lavorava come giornalista e lei era una studentessa universitaria.

Banyan Tree oggi non solo possiede e gestisce hotel, ma possiede anche spa, gallerie, campi da golf e residenze di lusso. Ha collaborato con il colosso europeo dell'ospitalità Accor per sviluppare e gestire i suoi hotel in tutto il mondo, mentre in Cina ha una joint venture per un accordo simile con il promotore immobiliare China Vanke. Ho attribuisce il successo dell'azienda a Chiang, che ricopre il ruolo di vicepresidente senior, per aver fatto sentire gli hotel come "case", mentre lui si concentra sulla costruzione dell'attività.

“Qual è la differenza tra una casa e una casa? Sono le persone dentro. È il calore. È il feeling tra le persone che abitano quella casa”, spiega Ho. "Questo cattura davvero molto bene il ruolo che io e mia moglie abbiamo sempre svolto nell'azienda."

Ho festeggiato il suo 70° compleanno lo scorso agosto mentre il Banyan Tree allargava le sue filiali a quasi 70 hotel e resort. Il veterano dell'hotel ha scherzato sul fatto che avere 80 hotel quando raggiunge gli 80 è troppo lento. "Non posso permettermi che sia così lento", dice Ho con una risata. "I miei colleghi hanno promesso di raddoppiarlo, avendo 160 hotel quando avrò 80 anni. Così ho detto, 'vedremo.'"

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