Sei anni dopo, Buck Showalter usa il suo più vicino in modo non tradizionale e prolunga la stagione dei Mets

Gli attenti ascoltatori nella conferenza stampa pre-partita di Buck Showalter sabato pomeriggio hanno potuto dedurre che la decisione più famigerata della sua carriera era ancora nella mente dell'allenatore con la memoria più fotografica nel baseball.

"Ci troviamo di fronte a situazioni nella vita, e se fai qualcosa in un certo modo, se funziona, tieni duro", ha detto Showalter quando gli è stato chiesto come potrebbe allenarsi in modo diverso in una partita di eliminazione. "Se non funziona, hai un modo per mischiare il mazzo."

Showalter ha giocato una carta diversa sabato sera, quando Edwin Diaz, più vicino all'All-Star, ha registrato i cinque più grandi out - nel settimo e nell'ottavo inning - per i Mets, che hanno costretto una partita decisiva a tre di una serie di wild card NL superando i Padres, 7 -3.

Diaz, che ha registrato un'ERA di 1.31 e ha registrato 32 salvate in questa stagione eliminando 118 battitori e affermandosi come il favorito per vincere il Trevor Hoffman Award della NL come miglior mitigatore del circuito Senior, ha sollevato Jacob deGrom per iniziare il settimo inning con i Mets in vantaggio 3-2.

"L'idea quando lo abbiamo portato dentro era (Trent) Grisham ci ha fatto male", ha detto Showalter dell'ottavo posto dei Padres, che ha segnato in ciascuna delle prime due partite e ha portato il settimo a terra. “Porta (Diaz) attraverso alcune parti che si sono impostate meglio per il resto del bullpen. Avrebbe dovuto lanciare da qualche parte. Dipende da dove cadono nell'ordine".

Diaz è corso sul tumulo sei anni e quattro giorni dopo che Showalter non ha usato Zack Britton nella wild card game degli Orioles dell'AL contro i Blue Jays. Britton, che ha vinto l'AL Hoffman Award 2016 dopo aver terminato con un'ERA di 0.47 e 47 parate in altrettante occasioni, ha guardato dal bullpen mentre la partita è rimasta in parità fino a quando Ubaldo Jimenez ha servito l'undicesimo homer da tre punti walk-off dell'undicesimo inning a Edwin Encarnacion che ha dato ai Blue Jays una vittoria per 11-5 e ha mandato gli Orioles lungo il percorso di una delle ricostruzioni più lunghe della storia.

Showalter è stato licenziato dagli Orioles il 3 ottobre 2018 - un giorno prima del biennio anniversario del fatidico jolly game - a seguito di un incubo 47-115 che sembrava potesse essere l'ultimo atto di una carriera definita da una capacità di costruire squadre ma non portarle al traguardo.

Ma se questi Mets - la quarta squadra che Showalter è riuscita ai playoff - non fossero all'altezza quest'anno, non lo farebbero con il loro asso nel bullpen per gli out più importanti del gioco.

Dopo il ritiro di Grisham, Diaz ha rinunciato a un singolo contro il nono posto del battitore Austin Nola prima di convincere Jurickson Profar e Juan Soto a eliminare. I Mets si sono battuti e hanno segnato quattro gol in una metà inferiore di 45 minuti dell'inning, ma anche con il vantaggio di 7-2, Showalter non ha mai esitato a rimandare Diaz ad affrontare il cuore dell'ordine.

La prima ipotesi di Showalter per essere rimasto con Diaz è arrivata con l'immediatezza e la ferocia che ha ricevuto per non aver lanciato Britton sei anni e quattro giorni prima. Ma Diaz, che ha gettato nelle gabbie durante la fine del settimo, ha indotto il battitore del terzo posto Manny Machado a respingere e ha camminato Josh Bell prima di colpire Jake Cronenworth.

Showalter ha quindi tirato fuori Diaz per Adam Ottavino, che ha registrato l'ultimo dell'ottavo ma ha avuto problemi nel nono con la parte esatta dell'ordine che Diaz era stato affidato a navigare. Ottavino ha abbattuto Grisham e ha portato a casa Nola, Soto e Machado, l'ultimo dei quali ha costretto a casa Grisham con due eliminati.

Seth Lugo, che ha lanciato venerdì sera e che Showalter ha cercato di evitare di usare nei giorni consecutivi, ha sollevato Ottavino e ha segnato il salvataggio convincendo Bell a battere per primo.

"Penso che fosse abbastanza ovvio, da quello che è successo nel nono inning, perché l'abbiamo fatto in quel modo", ha detto Showalter.

Farlo in questo modo potrebbe rendere più difficile per Showalter navigare negli inning finali stasera. Ma sa già cosa sarebbe potuto succedere se avesse fatto il contrario.

"Mi è passato per la mente (sul) 7-2", ha detto Showalter. “Ci penseremo domani.

"Dobbiamo metterci questo sotto la cintura."