I Sixers devono continuare a battere i Raptors nel loro stesso gioco

Sabato, in gara 1 della loro serie di playoff del primo turno, i Philadelphia 76ers conosceva la ricetta esatta per allontanare i Toronto Raptors dalla mentalità sconvolta. Avevano bisogno di vincere la battaglia di rimbalzo ed evitare le palle perse per impedire ai Raptors di sfruttare la loro difesa di transizione.

Hanno ottenuto entrambi clamorosamente durante una vittoria esplosiva per 131-111.

Durante i primi tre quarti di gioco, prima che entrambe le squadre svuotassero le loro panchine in tempo di spazzatura, i Sixers hanno rimbalzato sui Raptors 32-24 e hanno avuto un solo turnover. Hanno concluso con solo tre omaggi, raggiungendo il minimo storico per qualsiasi partita di playoff NBA.

Se i Sixers manterranno i loro vantaggi in queste due categorie per il resto della serie, potrebbero fare un lavoro più veloce del previsto dei Raptors devastati dagli infortuni.

"Sapevamo che è il tipo di squadra che sono, sbarazzini", ha detto l'attaccante dei Sixers Tobias Harris dopo Gara 1. "Sai, una squadra alta che ha molte ali che possono ottenere rimbalzi. Quindi ci siamo allenati tutto il giorno agli allenamenti, e quando siamo usciti stasera, quella era la nostra enfasi dall'inizio del gioco. Abbiamo dovuto eguagliare la loro fisicità ed essere anche più fisici di loro”.

Come se essere spazzati via in Gara 1 non fosse già abbastanza grave, ora sembra che i Raptors siano a corto di personale diretti in Gara 2 di lunedì. Il capo allenatore Nick Nurse ha detto ai giornalisti Domenica quella 2-guardia titolare Gary Trent Jr., il finalista Rookie of the Year Scottie Barnes e l'attaccante di riserva Thaddeus Young "saranno stati tutti indicati come probabilmente dubbiosi".

Young ha giocato solo sei minuti in gara 1 prima di subire un infortunio al pollice che lo ha messo da parte per il resto della notte. Barnes ha accumulato 15 punti al tiro 4 su 6 (e un record di 7 su 9 dalla linea di tiro libero), 10 rimbalzi, otto assist e un muro al suo debutto nei playoff prima di infortunarsi alla caviglia durante il quarto trimestre. Trent, che ha chiuso con nove punti su 2 su 11 in 26 minuti, ha saltato le prove domenicali per una malattia non Covid.

Le perdite di Barnes e Trent in particolare potrebbero essere troppo da superare per i Raptors più pesanti.

Durante la stagione regolare, Trent era in testa alla squadra con 1.7 palle rubate a partita e lo era pareggiato per il quarto campionato con 3.4 deviazioni a partita. Barnes ha guidato i Raptors con 2.6 rimbalzi offensivi a partita ed è stato il secondo della squadra con 7.5 rimbalzi totali a partita. Entrambi sono fondamentali per Toronto che trasforma la sua difesa dirompente in attacco.

I Raptors hanno inviato una serie di diversi difensori alla guardia Sixers James Harden, ma Barnes ha finito per difenderlo su più possedimenti rispetto a qualsiasi altro giocatore di Toronto in Gara 1. Fino al ritorno di Barnes e Trent, i Raptors potrebbero dover attenuare la loro tipica aggressività difensiva, che potrebbe limitare il numero di opportunità di esaurimento che generano.

È improbabile che i Sixers finiscano con tre o meno palle perse in nessun altro gioco di questa serie. Prima di Gara 1, avevano solo una partita con cinque o meno omaggi in questa stagione. Tuttavia, si sono classificati al quarto posto in tutto il campionato con solo 12.4 palle perse a partita e il loro 12.9 percentuale di fatturato era quarto con i Phoenix Suns. Questo non era un valore anomalo totale.

Il centro di Sixers All-Star Joel Embiid è stato emblematico di quell'evoluzione. Nonostante abbia stabilito nuovi massimi in carriera negli assist a partita (4.2) e tasso di utilizzo (37.2) in questa stagione ha avuto una percentuale di turnover bassa in carriera (11.3). È diventato molto più abile nel leggere il pavimento, anticipare le doppie squadre e fare il gioco giusto invece di forzare tentativi di tiro difficili contro più difensori.

"Ho in qualche modo invitato le squadre doppie e triple che hanno continuato a mandarmi addosso per tutta la notte", ha detto ai giornalisti dopo Gara 1. "Solo cercando di fare il gioco giusto, qualunque cosa ci porterà la vittoria. L'ho detto. Avendo giocato contro di loro per così tanto tempo, specialmente con lo stesso allenatore, so come pensano e come vogliono giocare, soprattutto in fase difensiva, quindi penso che dipenda solo da me che continuo a fare le giocate giuste ancora e ancora e ancora, e Stasera pensavo di essere abbastanza bravo".

I Raptors hanno tenuto Embiid a soli 19 punti con un tiro di 5 su 15 in Gara 1, il che in genere farebbe presagire una sconfitta dei Sixers. Tuttavia, ha segnato 15 rimbalzi, ha distribuito quattro assist e non ha commesso un solo turnover nei suoi 37 minuti di azione. Ha finito come un più-16 nella notte.

Durante la sconfitta dei Sixers contro i Raptors nelle semifinali della Eastern Conference 2019, Embiid ha segnato una media di 4.0 palle perse nella serie di sette partite. La sua capacità di distinguere le doppie squadre che Toronto gli manda addosso, e la capacità dei suoi compagni di squadra di abbattere gli sguardi aperti che crea, contribuiranno notevolmente a determinare chi avanza in questa serie.

"Sono più maturo in un modo in cui non ci sono molte cose che possono frustrarmi", ha detto Embiid sabato. “In passato, ero molto frustrato dalle doppie squadre. Al giorno d'oggi, è come, "Beh, se è quello che vuoi fare, troverò altri modi per assicurarmi di fare le giocate giuste in modo offensivo". Non lo so, penso di essere migliorato negli anni anche dal punto di vista offensivo. Il mio gioco quando li giocavamo era molto diverso da quello di oggi".

Le incombenti assenze di Barnes e Young potrebbero rendere ancora più difficile per i Raptors ostacolare Embiid e vincere la battaglia dei tabelloni. Hanno ancora un sacco di dimensioni tra Pascal Siakam (6'9″), Chris Boucher (6'9″), Khem Birch (6'9″), Precious Achiuwa (6'8″) e OG Anunoby (6'7″ ), ma nessuno di loro può difendere in modo coerente Embiid uno contro uno. Se qualcuno di loro si mette nei guai per fallo - Boucher ha commesso fallo in 15 minuti in Gara 1 - eserciterà ancora più pressione sui compagni di squadra in zona d'attacco.

Toronto ha anche bisogno di ripulire le sue rotazioni difensive in vista della gara 2. Tyrese Maxey (38 punti su 14 su 21) e Harris (26 punti su 9 su 14, sei rimbalzi e sei assist) hanno messo a parte i Raptors quando hanno inviato un aiuto extra a Embiid o Harden, poiché spesso erano un passo lento su cui ruotare. Sfidare il cast di supporto dei Sixers a batterli era un buon piano di gioco, ma dovranno fare un lavoro migliore nel rintracciare Maxey e Harris fuori dalla palla.

I Sixers erano un titolo preferito di meno-178 nella serie, ma ora sono saliti a un titolo preferito di meno-460 in Gara 2, secondo Scommesse sportive FanDuel. L'incerta disponibilità di Barnes, Young e Trent gioca senza dubbio in questo, ma se i Sixers continueranno a battere i Raptors al loro stesso gioco, avranno molti meno percorsi realistici per portare a termine il ribaltamento.

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