I Sixers non dovrebbero farsi prendere dal panico nonostante lo 0-2 inizi nella stagione NBA 2022-23

I Philadelphia 76ers sono entrati nella stagione NBA 2022-23 con aspirazioni al campionato. Dopo aver aggiunto PJ Tucker, De'Anthony Melton, Danuel House Jr. e Montrezl Harrell in questa offseason, sembravano essere nella breve lista di legittimi contendenti al titolo.

Le sconfitte di apertura della stagione contro i Boston Celtics (126-117) di martedì e i Milwaukee Bucks (90-88) senza Khris Middleton (0-2) di giovedì hanno riportato i Sixers a terra un po'. Ma nonostante il loro inizio XNUMX-XNUMX, è troppo presto per farsi prendere dal panico sulla loro legittimità come contendente quest'anno.

Semmai, quelle due perdite ravvicinate hanno mostrato più segni di speranza che ragioni di disperazione.

Non è giusto definire una delle due partite una "perdita di calendario", poiché i Sixers avevano molte possibilità di vincerle entrambe. Le loro palle perse e la difesa di transizione poco brillante hanno causato la loro caduta a Boston, mentre la loro mancanza di coesione offensiva li ha afflitti contro Milwaukee. Queste debolezze sono comprensibili date le circostanze, però.

Quattro dei giocatori dei Sixers che hanno visto il floor time contro Boston e Milwaukee sono nuovi a Philadelphia quest'anno, mentre Celtics e Bucks hanno in gran parte riportato gli stessi pezzi chiave. Malcolm Brogdon e Noah Vonleh sono stati gli unici nuovi giocatori dei Celtics a giocare più di otto minuti martedì, e anche l'anno scorso tutti i giocatori di rotazione dei Bucks erano a Milwaukee.

Ci vuole tempo perché i giocatori sviluppino un'intesa, soprattutto in difesa. Con i Sixers che cambiano liberamente, in particolare contro Boston, i guasti sono inevitabili in questa fase iniziale della stagione. Hanno mostrato progressi significativi in ​​tal senso contro Milwaukee, tuttavia, che è un piccolo lato positivo in una sconfitta altrimenti deludente.

La storia più grande sono i ritorni di inizio stagione sulla loro più grande domanda senza risposta che si dirige verso l'anno: quale versione di James Harden avrebbero?

Il ritorno di "Houston Harden"

Quando i Sixers hanno scambiato per Harden in un affare di successo alla scadenza commerciale dello scorso febbraio, i risultati non sono stati all'altezza delle aspettative. Harden ha segnato una media di 21.0 punti, 10.5 assist e 7.1 rimbalzi in 21 partite di stagione regolare con i Sixers, ma ha tirato solo il 40.2% dal campo e il 32.6% da tre punti.

Più preoccupantemente, gli mancava la raffica fuori dal palleggio che lo ha reso uno dei marcatori più temuti della lega negli ultimi dieci anni con gli Houston Rockets.

Dopo la sconfitta di fine stagione dei Sixers contro i Miami Heat nelle semifinali della Eastern Conference l'anno scorso, il centro stella Joel Embiid ha detto che la versione Houston di Harden non sarebbe tornata.

"Da quando l'abbiamo preso, tutti si aspettavano lo Houston James Harden", Embiid ha detto ai giornalisti. “Ma non è più quello che è. È più un regista".

Nelle prime due partite di questa stagione, i Sixers hanno avuto la meglio su entrambi i mondi. Harden ha segnato 35 punti su 9 su 14, otto rimbalzi e sette assist contro i Celtics, e ha tenuto a galla quasi da solo la squadra contro Milwaukee nel secondo tempo. Ha finito per finire con 31 punti su 13 su 24 tiri, nove assist e otto rimbalzi nonostante abbia tirato solo 1 su 7 dal profondo.

La scorsa stagione, Harden è stato in gran parte un pony due prese in modo offensivo. Dei suoi 286 tentativi di field goal in regular season con i Sixers, quasi la metà erano da tre punti sopra l'intervallo (133) e la maggior parte del resto erano nell'area riservata (76) e nella vernice (54) . Ha tentato solo 15 tiri dalla media distanza in quelle 21 partite.

Quest'anno, Harden ha diversificato la sua dieta a base di shot. Dei suoi 38 tentativi di tiro, sta ancora privilegiando i tre punti sopra l'intervallo (15), l'area riservata (sei) e nella vernice (otto), ma ha già otto tentativi anche dalla media distanza. Quell'imprevedibilità lo renderà molto più difficile da difendere in isolamento e dovrebbe indurre anche i difensori a offrire più aiuto nei suoi confronti, liberando opportunità per i suoi compagni di squadra.

Dopo la partita dei Bucks, Harden ha detto ai giornalisti che diventare meno prevedibile era un'area di interesse per lui in questa bassa stagione.

"Basta dare alle difese un aspetto diverso, avere una varietà, un pacchetto di cose a cui puoi andare", ha detto. “Non essere così prevedibile. Per me, sto solo cercando di tenere la difesa alle calcagna".

I risultati sono stati evidenti all'inizio.

I Sixers non possono, e non dovrebbero, fare affidamento su Harden per segnare oltre 30 punti a partita andando avanti. Ma il test visivo di inizio stagione suggerisce che la versione Houston di Harden potrebbe non essere ancora definitivamente scomparsa.

Dove sei, Joel Embiid?

Il più grande motivo di preoccupazione dei Sixers finora è il gioco poco brillante di Embiid. Il due volte secondo classificato MVP ha chiuso con numeri decenti contro Boston (26 punti su 9 su 18, 15 rimbalzi e cinque assist), ma ha avuto una notte da dimenticare contro Milwaukee (15 punti su 6 su 21). tiro, 12 rimbalzi, tre assist e quattro palle perse).

Questa non è la prima volta che Embiid inizia la stagione lentamente. L'anno scorso, ha segnato una media di soli 21.4 punti con il 43.5% di tiri nelle prime nove partite prima di atterrare nei protocolli di salute e sicurezza della lega. Ha poi ottenuto 42 punti e 14 rimbalzi nella sua prima partita di ritorno, e ha raggiunto una media di 31.8 punti e 12.0 rimbalzi nelle sue ultime 58 partite di stagione regolare.

Embiid si è inginocchiato con il centro dei New Orleans Pelicans Jonas Valanciunas nell'apertura della stagione lo scorso anno, cosa che lo ha ostacolato nelle prime settimane. Venerdì, l'allenatore dei Sixers Doc Rivers ha detto ai giornalisti che Embiid ha avuto un attacco di fascite plantare in questa bassa stagione, che potrebbe influenzare il suo condizionamento all'inizio.

Embiid è stato notevolmente lento con il suo processo decisionale e la dissezione delle doppie squadre in particolare, ma negli ultimi anni è notevolmente migliorato in entrambe le cose. Mentre torna alla forma del gioco, è ovvio che presto comincerà ad assomigliare al candidato MVP degli ultimi anni.

Nonostante il loro cast di supporto migliorato, i Sixer andranno comunque solo fino a quando Embiid e Harden li porteranno. Embiid è il loro fulcro difensivo e il fulcro principale del loro attacco, mentre Harden è di gran lunga il miglior regista della squadra. I Sixers devono trovare il modo di coinvolgere di più gli altri, in particolare Tyrese Maxey, e devono anche capire quali combinazioni di giocatori funzionano meglio tra loro. Arriverà in tempo.

"Siamo 0-2", ha detto Harden dopo la sconfitta di giovedì. “Dobbiamo giocare meglio. Ma questo è un anno lungo, capisci cosa intendo? Se non stessimo giocando bene ma vincessimo, non saremmo nemmeno felici. Dobbiamo solo bloccarci, essere più impegnati su entrambe le estremità della palla. In fase difensiva, dobbiamo appendere i nostri cappelli su questo, e in attacco, dobbiamo solo ottenere il maggior numero di tiri di qualità possibile e andremo bene".

Le prossime partite contro la ricostruzione dei San Antonio Spurs e degli Indiana Pacers dovrebbero aiutare i Sixers a trovare la loro posizione prima di una trasferta di due partite contro i Toronto Raptors la prossima settimana. Indipendentemente dai risultati, i Sixers dovrebbero usare queste partite di inizio stagione per continuare a sperimentare con la loro rotazione del nuovo look e costruire sui loro schemi offensivi e difensivi.

Se i Sixers sono così disgiunti su entrambe le estremità del pavimento a metà aprile, sarà l'ora di cinque allarmi a Filadelfia. Fino ad allora, hanno altre 80 partite di stagione regolare per risolvere i nodi prima dell'inizio dei playoff.