La sanzione per manomissione dei Sixers mette in mostra l'incoerenza dell'NBA

L'NBA ha annunciato Lunedi che stava privando i Philadelphia 76ers delle loro scelte del secondo turno nel 2023 e nel 2024 a causa di violazioni delle "regole di campionato che regolano i tempi delle discussioni di free agency di questa stagione". La lega ha scoperto che i Sixers "si sono impegnati in discussioni di libera agenzia" con PJ Tucker e Danuel House Jr. prima che "tali discussioni fossero consentite".

Poco dopo la notizia, quella di ESPN Adrian Wojnarowski ha riferito che l'NBA e la National Basketball Players Association dovrebbero "rivisitare le regole che puniscono le squadre scoperte per aver avuto discussioni con agenti dei giocatori su agenti liberi in sospeso prima dell'inizio ufficiale della free agency". Wojnarowski ha aggiunto che "la pratica è dilagante, ma difficile da controllare e in gran parte impossibile da eliminare".

La penalità dei Sixers è emblematica di quanto incoerente sia stata la NBA con la sua applicazione delle manomissioni negli ultimi anni.

Nel 2019, il Consiglio dei governatori della lega ha approvato "una serie di misure per imporre in modo più rigoroso il rispetto della manomissione di un'elusione del tetto salariale", secondo ESPN Tim Bontemps. Tali sanzioni includevano multe fino a $ 10 milioni, la perdita di scelte alla leva, sospensioni per dirigenti ritenuti colpevoli di manomissione e persino la minaccia di annullare i contratti.

"Le disposizioni sono state approvate all'unanimità", ha detto in seguito ai giornalisti il ​​commissario NBA Adam Silver. "E c'era una visione forte, credo, di ogni singola persona nella stanza di cui abbiamo bisogno per garantire che stiamo creando una cultura della conformità in questo campionato e che le nostre squadre vogliono sapere che stanno gareggiando a un livello terreno di gioco e francamente non vogliono sentirsi svantaggiati se aderiscono alle nostre regole esistenti”.

C'è solo un problema: le squadre non stanno ancora gareggiando su un piano di parità in free agency. John Hollinger, che ha trascorso sette stagioni come vicepresidente delle operazioni di basket dei Memphis Grizzlies, lo ha detto all'inizio di agosto quando è stata inizialmente diffusa la notizia delle indagini sulla manomissione della NBA sui Sixers e sui New York Knicks.

"Notizie flash: il libero arbitrio è finito al 90% quando presumibilmente inizia", Hollinger ha scritto per L'Atletico. “Praticamente ogni giocatore importante ha avuto un accordo annunciato nelle prime 36 ore di quest'anno. Molti di quegli annunci, senza dubbio, erano ancora stati trascinati per fornire la copertura di una negazione plausibile".

Non è nemmeno necessario essere Sherlock Holmes per scoprire le prove di ciò. I principali giornalisti NBA ne sono la prova vivente.

Entro il primo minuto di free agency in questa bassa stagione, Shams Charania di The Athletic ha riferito che i Denver Nuggets avevano concordato un contratto con il centro veterano DeAndre Jordan. Secondi dopo, ha riferito che i Knicks avevano concordato un "accordo da oltre 16 milioni di dollari" di due anni con il centro free agent Isaiah Hartenstein.

Charania ha riferito degli acquisti dei Sixers di Tucker e House a 6: 01 pm ed 6: p.m. 07, rispettivamente. È difficile sostenere che i Sixers abbiano una plausibile negazione per entrambe le firme. Poi ancora, prima ancora che Charania desse la notizia dell'accordo di Jordan con Denver, lui e il collega Sam Amick segnalati Malik Monk stava concludendo un accordo con i Sacramento Kings. In 6: p.m. 02, ha riportato i dettagli finanziari (due anni, 19 milioni di dollari) del nuovo contratto di Monk.

Charania non è l'unico grande notiziario che ha ottenuto alcuni scoop da free agent incredibilmente precoci nel corso degli anni. La scorsa offseason, Jake Fischer ha effettivamente rotto l'intera offseason dei New York Knicks sul rapporto Bleacher ore prima dell'inizio del libero arbitrio.

Fischer ha riferito che i Knicks "si diceva che avessero concentrato gli occhi su Evan Fournier", che probabilmente avrebbero firmato per un "contratto triennale del valore di $ 18 milioni all'anno". Ha finito per firmare un quadriennale, $73 milioni accordo, anche se l'ultimo anno è un'opzione club da $ 19 milioni. Fischer ha anche riferito che Alec Burks avrebbe dovuto firmare di nuovo con i Knicks "con un contratto triennale del valore di circa $ 30 milioni", lo ha fatto esattamente quello- e che Nerlens Noel sembrava "probabile di tornare" su un accordo "del valore di poco più di $ 10 milioni all'anno". (Ha finito per firmare un triennale, $27.7 milioni contrarre.)

Anche se Fischer ha spiegato cosa avrebbero fatto i Knicks, quasi fino all'importo esatto in dollari, l'NBA non ha agganciato loro una scelta al draft. Né la lega ha aperto un'indagine sulla manomissione dei Nuggets per Jordan, dei Kings per Monk o dei Knicks per Hartenstein in questa bassa stagione. (I Knicks sono sotto inchiesta per la loro firma di Jalen Brunson, però.)

La lega ha preso le scelte del secondo turno da Milwaukee Bucks, Miami Heat e Chicago Bulls negli ultimi anni per violazioni di manomissione, ma tutti e tre i casi erano segni e scambi, che richiedono la collaborazione di due squadre, piuttosto che acquisti a titolo definitivo di free agent . Il primo caso è stato particolarmente eclatante, come Wojnarowski ha riferito i Bucks stavano acquisendo Bogdan Bogdanovic in un sign-and-trade tre giorni prima che le squadre potessero avere contatti con i free agent.

Se la NBA sta iniziando a reprimere le manomissioni ordinarie, dove tratterrà il limite? Sarà necessario che un'altra squadra presenti un reclamo all'ufficio della lega prima di aprire un'indagine? Indagherà in modo proattivo su qualsiasi squadra i cui acquisti si interrompano non appena si aprirà la free agency? (Dobbiamo davvero credere che i Nuggets e i Knicks abbiano concordato i rispettivi accordi con Jordan e Hartenstein nel primo minuto di free agency senza avere alcun contatto preventivo?)

Se la manomissione è "dilagante, ma difficile da controllare e in gran parte impossibile da eliminare", come ha detto lunedì Wojnarowski, l'applicazione selettiva con punizioni relativamente prive di denti non lo scoraggerà. La lega deve iniziare a penalizzare ogni caso evidente di manomissione - Jordan, Monk e Hartenstein sono tutti adatti in questa bassa stagione - o ripensare le sue regole da zero.

Il lato positivo per i fan dei Sixers, tuttavia: l'NBA non ha riscontrato "nessun illecito" nella decisione di James Harden di rifiutare la sua opzione giocatore e firmare di nuovo per $ 14.4 milioni in meno, secondo Carania. Se la lega avesse trovato prove dell'elusione del tetto salariale, probabilmente avrebbe sferrato un martello molto più severo su di loro rispetto all'eliminazione di due scelte del secondo round.

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