Binari ferroviari più intelligenti stanno aumentando la sicurezza e l'efficienza dei treni

Pensa alla "tecnologia ferroviaria avanzata" e potrebbero venire in mente treni proiettile o sistemi a levitazione magnetica. Ma che dire delle rotaie d'acciaio su cui viaggiano i treni merci e passeggeri? I progressi nell'apprendimento automatico, nella raccolta di big data e negli strumenti di riconoscimento vocale che hanno trasformato la produzione, le automobili, la vendita al dettaglio e i social media vengono sfruttati anche per rendere le operazioni ferroviarie vitali più sicure e molto più efficienti.

Alstom, che produce treni passeggeri tra cui le unità Acela di nuova generazione di Amtrak e le apparecchiature di segnalazione ferroviaria, afferma che sta lanciando circuiti e sensori digitali più avanzati in Nord America e in altri mercati globali che attingono alla corrente elettrica che scorre attraverso i binari per raccogliere e condividere informazioni dettagliate come la posizione di un treno, rilevare le ruote deformate e monitorare le condizioni dei binari. L'obiettivo è ridurre il rischio di deragliamenti, guasti del sistema e, idealmente, gestire le linee merci in modo più efficiente consentendo ai treni di viaggiare più vicini.

“C'è una corrente elettrica che attraversa il binario che di solito dice: c'è un treno qui o no? Quella tecnologia non è cambiata molto in 100 anni ", ha dichiarato Jeff Baker, vicepresidente della divisione merci e prodotti di Alstom Forbes. Il sistema esistente, che determina anche se i binari sono rotti, rileva la posizione di un treno in sole due miglia circa e trasferisce solo 3 o 4 bit di dati al secondo, ha affermato.

Utilizzando il nuovo circuito digitale dell'azienda, “possiamo dire dove si trovano i treni entro circa mezzo miglio. Non sembra molto, ma è un enorme miglioramento”, ha detto Baker. “E quando si tratta di capacità (di dati), è un po' come passare dal telegrafo a un cavo Ethernet. … Abbiamo essenzialmente trasformato il binario stesso in un cavo Ethernet.

L'aumento della domanda di merci sta spingendo gli operatori ferroviari, tra cui Union Pacific, Burlington Northern Santa Fe e CSX, a massimizzare l'uso delle loro 140,000 miglia di binari che attraversano gli Stati Uniti. all'economia in generale: si stimava che uno sciopero costasse $2 miliardi al giorno dall'interruzione del flusso delle merci. Allo stesso tempo, l'amministrazione Biden vuole anche che Amtrak espanda il proprio servizio e il numero di passeggeri, garantendo al contempo una maggiore sicurezza. Si ritiene che un deragliamento mortale su un treno Amtrak nel Montana nel settembre 2021 che ha ucciso tre passeggeri sia stato causato da binari deformati dal caldo intenso.

"In sostanza, abbiamo trasformato il binario stesso in un cavo Ethernet".

"C'è qualcosa chiamato "sun kink" in cui la ringhiera si surriscalda e si spezza", ha detto Baker. "Con questa tecnologia, possiamo iniziare a prevedere quando accadranno queste cose".

Man mano che le ondate di calore diventano più comuni, un sottoprodotto del riscaldamento globale, è probabile che questa sia un'abilità importante. La divisione di segnalazione di Alstom, che fornisce la nuova tecnologia dei sistemi di circuiti, ha registrato un fatturato di 1.2 miliardi di euro (1.3 miliardi di dollari) nella prima metà del suo anno fiscale, con un aumento del 7%. È programmato per riportare i risultati del terzo trimestre il 25 gennaio.

Con sede a Saint-Ouen-sur-Seine, in Francia, la società sta installando i suoi nuovi circuiti in corridoi ferroviari molto trafficati a intervalli di circa 2 miglia sui binari e "hub sanitari" carichi di sensori che raccolgono i dati trasmessi agli operatori ferroviari.

"Un treno passa attraverso una serie di sensori, quasi come un autolavaggio, e rileva tutti i tipi di cose fuori dal treno: temperature delle ruote, ruota intorno", ha detto Baker. L'utilizzo di algoritmi per monitorare i dati nel tempo per i singoli treni rileva quando "i cuscinetti si stanno degradando o le ruote si stanno deformando, quel tipo di caratteristiche delle prestazioni del treno su cui possiamo eseguire la manutenzione preventiva".

Le azioni di Alstom sono aumentate dell'1.5% chiudendo a 25.75 euro venerdì a Parigi.