Allora, come sta Keegan Murray?

Il Draft NBA 2022 è stato considerato da alcuni (se non dalla maggior parte) analisti di draft un draft per tre giocatori. Per quanto ogni squadra cercherebbe la qualità su tutta la linea, era opinione abbastanza diffusa affermare che oltre ai primi tre candidati - Paolo Banchero, Jabari Smith e Chet Holmgren, in un certo ordine a seconda delle preferenze - c'era un netto calo -off in seguito. Non è il progetto per scegliere il quarto posto, quindi.

Tuttavia, scegli il quarto che hanno fatto i Sacramento Kings. Con quella selezione, hanno arruolato Keegan Murray, un secondo attaccante dell'Iowa che aveva una media un accattivante 23.5 punti, 8.7 rimbalzi, 1.9 stoppate, 1.5 assist e 1.3 palle rubate insieme a solo 1.1 palle perse a partita, il tutto mentre si tirava una percentuale di field goal del 55.4% e una clip di tiro reale di 638. Non avrebbe potuto essere molto migliore come giocatore del college. La domanda, quindi, era quanto bene si sarebbe adattato alla grande lega.

Sebbene la sua squadra dei Kings abbia perso tre partite di fila, due di loro (contro i Phoenix Suns e i Boston Celtics) si sono scontrate con le teste di serie numero uno in ogni conferenza e, immediatamente prima, ne avevano vinte sette al giro. I Kings attualmente siedono la sesta testa di serie provvisoria nella Western Conference, attualmente sulla buona strada per porre fine a una serie di sedici anni senza post-stagione, il periodo più lungo di questo tipo nella NBA oggi.

Nonostante alcune incoerenze prevedibili con qualsiasi debuttante, Murray a volte ha contribuito in modo utile a questa mini-rinascita. Ma la sua progressione non è stata particolarmente lineare.

Sulla stagione finora, Murray ha una media di 10.4 punti e 3.8 rimbalzi in 28.8 minuti a partita, iniziando tutte le ultime 16 partite della squadra tranne una. In quel periodo, però, il suo ruolo si è effettivamente ridotto piuttosto che cresciuto. Murray ha giocato più di 30 minuti in otto occasioni, ma cinque di queste sono state le sue prime cinque partite NBA; nelle dodici partite successive, l'ha fatto solo tre volte. E sebbene abbia segnato una media di 17.4 punti in quelle prime cinque partite, da allora ha segnato solo 7,5 punti a partita.

Le incoerenze offensive di Murray fino ad oggi sono in linea con il suo ruolo. Il suo profilo di tiro è inconfondibilmente quello di un giocatore da tre punti catch-and-shoot e, come nel caso di molti debuttanti, deve ancora adattarsi completamente alla linea dei tre punti della NBA. Nonostante abbia tirato solo il 32.6% da tre punti, Murray ha tirato molto più da tre che da due, e quando è all'interno dell'arco, anche la sua conclusione senza schiacciata a canestro è stata scarsa.

Da un uomo che è entrato in campionato con una presunta borsa da gol e la capacità di ottenere punti da tutti e tre i livelli, è un inizio tiepido. Anche all'interno di un ruolo limitato, è sembrato limitato. Tuttavia, alle prese con un infortunio alla schiena e questioni familiari, le prestazioni sporadiche di Murray fino ad oggi hanno avuto fattori attenuanti. E al di là dell'incoerenza ci sono alcuni buoni segnali.

Tanto per cominciare, lo stesso profilo di tiro che lo ha limitato fino ad oggi, una volta che avrà messo le sue gambe NBA sotto di sé, gli sarà di grande aiuto. Murray è un tiratore fluido che diventerà un tiratore da tre punti NBA di 30 anni nel tempo,

Questo a sua volta aprirà la sua capacità di creare il proprio tiro, cosa che Murray non ha ancora fatto molto. Forse giocando un po' timidamente in modo offensivo, un tiro migliore aprirà a sua volta dribbling e pull-up e, se gli viene data più sicurezza, migliori attacchi del canestro (dove attualmente ha la tendenza a essere bloccato, non abituato al puro volume notturno di lunghezza difensiva NBA). Una volta che inizierà a girare come Cameron Johnson, forse allora potrà interpretare più come Khris Middleton.

Ancora più importante, sta già vivendo dei bei momenti in difesa, l'area in cui fa il suo lavoro migliore. Senza attributi fisici straordinari dal punto di vista della NBA, Murray sembra avere già una consapevolezza della posizione ben sviluppata nella sua difesa da uomo a uomo, insieme a un buon gioco di gambe e un motore. Non si innamora molto degli stessi trucchi che potrebbe sopportare di impiegare di più in attacco - finte, passaggi di jab e simili - e il più delle volte si trova nel posto giusto.

Senza palla, la difesa di Murray ha avuto qualche falla in più e lui è meno spesso al posto giusto. Per quanto sia stato principalmente un giocatore offensivo senza palla, è stato più efficace come difensore con la palla, che è essenzialmente l'opposto della formula della superstar. Tuttavia, la superstar non è né necessaria né attesa da Murray, un giocatore che, una volta più esperto nel ritmo e nello spazio del gioco NBA, potrebbe emergere come giocatore di ruolo premium su entrambe le estremità del campo.

Tra i tiri mancati, le rotazioni mancate e i momenti sconnessi c'è un giocatore inebriante e versatile le cui prime cinque partite dovrebbero servire a ricordarci che c'è molto da fare una volta che questa crisi sarà finita. Il relativamente forte inizio di questa campagna di Sacramento non dovrebbe distogliere l'attenzione dagli obiettivi di sviluppo a medio e lungo termine, che sono le uniche cose che li porteranno comunque ovunque. Sii paziente con Murray, perché le sue lotte finora hanno tutte un senso.