La star del calcio Christine Sinclair scrive memorie per aiutare a cambiare la narrativa nello sport

Christine Sinclair di solito parla sul campo e chiunque abbia visto la nazionale di calcio femminile canadese e/o il Portland Thorns FC in qualsiasi momento negli ultimi due decenni sente la stella in avanti forte e chiara.

Sinclair è una tre volte medaglia olimpica (oro, due di bronzo), tre volte campione NWSL, campione Concacaf e 14 volte giocatore di calcio canadese dell'anno.

È solo la seconda giocatrice in assoluto ad apparire e segnare in cinque Mondiali femminili FIFA e, questa potrebbe essere una sorpresa per molti, è la miglior marcatrice di tutti i tempi nel calcio internazionale. Mentre Cristiano Ronaldo ha segnato 117 gol per il Portogallo, il numero più alto nella storia del calcio maschile, Sinclair vanta 190 gol per il Canada sulla scena internazionale.

Per la prima volta, la star tipicamente riservata e riservata si apre sulla vita dentro e fuori dal campo nel suo nuovo libro di memorie, Giocare al gioco lungo (Random House Canada), disponibile dal 1 novembre ovunque i libri siano venduti.

"Sono una persona piuttosto riservata e questa mi è sembrata l'idea peggiore del mondo, ma onestamente è stato un sacco di divertimento", dice Sinclair. “Sono a un punto della mia carriera in cui sono stanco dei ragazzini che ammirano solo gli atleti professionisti maschi. Soprattutto in Canada, è ora di cambiare un po' la narrazione.

Il libro non vuole essere una risorsa utile per i suoi momenti salienti, ma mostra Sinclair non solo come un giocatore di calcio, ma come una figlia, un'amica, una compagna di squadra e come un essere umano.

"Almeno quando ero un bambino e guardavo gli atleti, la maggior parte delle volte si vede solo la punta dell'iceberg", dice. “Vedi i momenti in cui sono su un podio o hanno subito una sconfitta schiacciante davanti a 60,000 persone. Quelli sono i momenti che i fan vedono e penso che sia importante che le persone riconoscano che siamo solo esseri umani. Siamo solo esseri umani che hanno un lavoro diverso.

“Le lotte e le battaglie che affrontiamo, che si tratti di vita personale, sconfitte, cattivi allenatori, le affrontiamo anche noi e hanno un impatto su di noi lo stesso. In realtà non siamo diversi da chiunque altro, pratichiamo solo uno sport per lavoro".

Non solo Sinclair e il pluripremiato giornalista ed emittente televisiva Stephen Brunt si immergono nella sua vita personale, compresi i 40 anni di battaglia di sua madre contro la SM, ma il libro di memorie funge da invito all'azione. Un appello per maggiori opportunità per le ragazze e le donne nello sport. Un appello al cambiamento in Canada.

Sinclair, nato e cresciuto a Burnaby, nella Columbia Britannica, è arrivato negli Stati Uniti nel 2001 per giocare a calcio all'Università di Portland. Mentre la sua carriera professionale includeva tappe a Vancouver, nella San Francisco Bay Area e nel New York occidentale per molti club ormai disciolti, Sinclair è tornata trionfalmente a The Rose City per giocare per i Thorns durante la stagione inaugurale della NWSL nel 2013.

La crescita della popolarità e della visibilità del campionato non è persa su Sinclair nonostante il fallout dallo Yates Report che descriveva in dettaglio un lungo elenco di "abuso sistemico e cattiva condotta" nella NWSL e nel calcio femminile, inclusi i Thorns.

Mentre il campionato ha concluso la sua decima stagione lo scorso fine settimana quando i Sinclair's Thorns hanno sconfitto il KC Current 10-2 e la polvere si è depositata dallo Yates Report, la NWSL ha molti aspetti positivi su cui concentrarsi per dirigersi verso il prossimo decennio.

La NWSL ha ospitato più di 1 milione di fan alle partite durante il 2022 per la prima volta nella storia del campionato, ha accolto due nuove franchigie:Angel city fc e San Diego Wave FC, stanno vedendo investimenti da importanti personaggi dello sport, tra cui Kevin Durant, Carli Lloyd, Eli Manning, Sue Bird, James Harden e Alexander Ovechkin e il supporto aggiuntivo degli sponsor di marchi come Ally, Nike, Budweiser, Verizon e Mastercard.

La partita di campionato di quest'anno il 29 ottobre è andata in onda alle 8:2021 ET sulla CBS, una prima fascia oraria per il finale della NWSL; la partita per il titolo del 9 era originariamente prevista per le XNUMX:XNUMX a Portland prima di essere trasferita a Louisville dopo che giocatori e fan hanno espresso la loro opposizione all'orario di inizio anticipato che era alla mercé della disponibilità della trasmissione.

"Penso che stia lentamente cambiando", dice Sinclair. “Inizia a livello giovanile: ogni opportunità che un ragazzo riceve anche una ragazza dovrebbe ottenere e questo dovrebbe continuare attraverso i ranghi professionali. Riguarda l'esposizione: i diritti TV e cose del genere. Gli euro la scorsa estate ha mostrato che se metti gli sport femminili in TV, la gente li guarderà e ci vuole solo un po' di investimento. Sta lentamente cambiando, ma amico, è lento.

"(Avere il campionato NWSL in prima serata) è davvero necessario e un grande passo per il campionato che l'apice del nostro sport qui venga mostrato al momento opportuno sulla stazione appropriata".

Mentre la 39enne non mostra segni di rallentamento in campo, soprattutto con la Coppa del Mondo femminile FIFA 2023 all'orizzonte la prossima estate in Australia e Nuova Zelanda, Sinclair spera che il successo che lei e le sue compagne di squadra abbiano ottenuto sul campo, così come la sua vulnerabilità e trasparenza nelle sue memorie, continuano a livellare il campo di gioco per ragazze e donne nel calcio.

La squadra di calcio femminile canadese, che sta vincendo l'oro alle Olimpiadi di Tokyo 2020, è nel Gruppo B per la Coppa del Mondo della prossima estate, dove spera di continuare a vincere e raggiungere il miglior piazzamento della nazione al quarto posto alla Coppa del Mondo femminile del 2003.

Il successo del Canada a livello internazionale, che include anche la qualificazione della squadra maschile per la Coppa del Mondo FIFA 2022 per la prima volta dal 1986, punta i riflettori sul calcio nel Great White North.

Per Sinclair, ciò significa che non c'è momento migliore di adesso per apportare cambiamenti positivi per le generazioni attuali e future.

“Più persone si preoccupano. Più persone ne scrivono. Sempre più persone fanno domande", dice. “Ha dato potere e forza alla nostra voce collettiva. Ovviamente la nostra prossima battaglia è cercare di portare il calcio professionistico in Canada. Vincere l'oro olimpico, essere su podi consecutivi e ora con la nostra squadra maschile che giocherà la Coppa del Mondo entro la fine dell'anno, è il momento.

“È ora di fare davvero un cambiamento in Canada. Abbiamo la MLS, abbiamo la CPL (Canadian Premier League) e non c'è letteralmente nessun posto dove una donna possa giocare professionalmente in Canada. Questa è la prossima sfida ed è ciò che non chiediamo in modo così sottile”.

Crescita del NWSL

La decima stagione della NWSL ha accolto due nuovi club, Angel City FC e San Diego Wave FC, in campionato. Ci sono state conversazioni sulla continua espansione della lega, compresi i funzionari del club del Minnesota Aurora che hanno inviato una lettera ai proprietari della comunità e agli azionisti della squadra dicendo che il club pre-professionale USL-W "può e dovrebbe essere una squadra di professionisti".

L'evoluzione e l'espansione della lega ha entusiasmato Sinclair.

"Quello che hai visto è che le squadre si piegano e nuove squadre entrano e continuano ad alzare il livello e spingere le altre squadre", dice. “Quest'anno con l'arrivo di Los Angeles e San Diego e il successo che hanno fatto, costringe anche le altre squadre ad evolversi o se ne andranno o nessuno vorrà giocare per te. È un momento emozionante qui nella NWSL.

"Ovviamente è stato difficile allo stesso tempo, ma in termini di crescita del gioco e cose del genere, abbiamo visto enormi progressi negli ultimi due anni".

Momento preferito

Con un elenco di risultati più lungo di una ricevuta CVS, possono essere necessari giorni e settimane di retrospezione per scegliere solo un'istanza come più memorabile.

Per quanto riguarda il suo risultato preferito sul campo, Sinclair si è affrettata a sottolineare un momento.

"Ovviamente sul campo, vincere una medaglia d'oro, non puoi superarlo", dice. “E farlo come abbiamo fatto con alcuni dei tuoi migliori amici, è qualcosa che non ti sarà mai portato via. È stato speciale".

Nonostante tutti i traguardi raggiunti, inclusa la già citata medaglia d'oro a Tokyo, il più grande bottino di Sinclair dalla sua leggendaria carriera non si presenta sotto forma di riconoscimento, trofeo o record.

"I momenti più importanti o le cose più importanti sono le connessioni che ho stabilito con le persone con cui ho giocato, il personale che ho avuto", dice. “Queste sono le cose che quando avrò finito di suonare conteranno di più: le persone, gli amici, i legami che ho per tutta la vita. Questa è una cosa speciale dello sport di squadra, è la famiglia che si è creata. Durante l'intero processo, sono le persone con cui l'ho fatto a rendere speciale il mio viaggio".

La pensione?

Sinclair compie 40 anni un mese prima dell'inizio del gioco alla Coppa del Mondo femminile FIFA 2023 il 20 luglio in Australia e Nuova Zelanda.

Mentre la concorrente per tutta la vita non sta guardando oltre quello che potrebbe essere il suo canto del cigno mentre spera di aiutare il Canada a raggiungere il suo quarto posto alla Coppa del Mondo del 2003, Sinclair intende essere dentro e intorno al calcio dopo aver appeso le scarpe al chiodo.

"Sì, ma non so in quale ruolo o quale sarà", dice. “Rimarrò nello sport in ogni caso e continuerò a spingere gli standard in Canada e spingere per avere un campionato professionistico in Canada. In questo momento, non sono sicuro di quale ruolo sarà, ma non smetterò di lottare per questo".