La medicina socializzata sta colpendo l'economia britannica

La Gran Bretagna ha un nuovo re, un nuovo primo ministro e una nuova crisi economica.

S&P Global afferma che il paese è già in recessione. L'inflazione è a 9.9%, superiore a nel Stati Uniti. La sterlina è scesa drasticamente rispetto al dollaro USA e il debito pubblico lo è in aumento.

Ma almeno gli inglesi possono contare sul loro sistema di medicina socializzato vecchio di 74 anni, il Servizio Sanitario Nazionale, giusto? Non proprio.

Il SSN sta affrontando una propria crisi di costi e assistenza. E potrebbe peggiorare, poiché il governo prevede di tagliare le spese per portare l'inflazione al rialzo e compensare i sussidi energetici previsti per l'inverno.

Grazie a quello che ha un funzionario detto "la più grande crisi della forza lavoro della storia" - un'enorme carenza di medici e infermieri - il SSN ora ha a 6.8 milioni di pazienti arretrati. I pazienti disperati stanno facendo l'unica cosa che possono per ottenere il trattamento: comprarlo sul mercato privato.

L'assicurazione sanitaria privata è legale nel Regno Unito. Circa il 11% dei britannici hanno una copertura privata. E non è solo la provincia dei ricchi. L'anno scorso, sia il 10% più povero che quello più ricco dei britannici si sono stanziati più o meno la stessa percentuale delle loro spese settimanali per cure mediche private, anche se il loro governo, apparentemente, le forniva gratuitamente.

Le attese per l'assistenza pubblica sono catastrofiche. Circa un terzo dei pazienti britannici in lista d'attesa per cure cardiache potenzialmente salvavita sono in coda da più di quattro mesi. Sono circa 95,000 persone.

Solo 61% dei pazienti NHS iniziano il trattamento entro 18 settimane dal rinvio. Sono stati più di 377,000 pazienti britannici aspettando più di un anno per la cura. Più di 2,800 hanno atteso oltre due anni.

Le storie di ciò che i pazienti e le loro famiglie devono sopportare sono strazianti. Ad agosto l'a l'uomo è morto sul retro di un'ambulanza a Norwich dopo aver aspettato sei ore per essere ricoverato in ospedale. Il personale medico non è riuscito a trovargli un letto.

Forse non dovrebbe sorprendere. Secondo una ricerca del Kings Fund, un think tank britannico, il numero di letti ospedalieri del SSN in Inghilterra è diminuito più di metà negli ultimi 30 anni, anche se il numero di pazienti è aumentato in modo significativo.

Non c'è da stupirsi che la soddisfazione del pubblico per il sistema gestito dal governo britannico sia ai minimi dal 1997: solo il 36%, secondo un sondaggio recente. Eppure la stragrande maggioranza dei britannici sostiene ancora di mantenere le medicine "gratuite al momento della consegna", anche se tale consegna è perennemente ritardata.

E "libero" è un termine relativo. Il costo del SSN per i contribuenti è in aumento. Dieci anni fa, la spesa per il Dipartimento della salute e dell'assistenza sociale, la maggior parte della quale va al SSN, era di circa 125 miliardi di sterline. Quest'anno, esso sormontato 190 miliardi di sterline: un aumento del 52%.

Secondo dati dalla Banca Mondiale, oltre il 17% delle spese sanitarie britanniche sono di tasca propria. Negli Stati Uniti, al contrario, le spese vive rappresentano solo l'11% della spesa sanitaria complessiva.

Il Servizio Sanitario Nazionale è stato a lungo un modello per gli appassionati di medicina socializzata in tutto il mondo. Ma sta cadendo a pezzi. Indipendentemente dal fatto che lo vogliano o meno, i britannici che si rivolgono al mercato privato per l'assistenza stanno segnalando che il loro sistema sanitario trarrebbe vantaggio da un colpo di libera impresa in stile americano.

E l'esperienza dei nostri colleghi dall'altra parte dello stagno mostra che gli Stati Uniti dovrebbero promuovere la scelta e la concorrenza nel nostro sistema sanitario, non passare a un sistema a pagamento unico in cui il governo è l'unico fornitore di assicurazioni.