Alcuni democratici stanno facendo politica sui prezzi del petrolio e del gas

Ho quasi rinunciato ad ascoltare qualsiasi dialogo onesto sui prezzi del petrolio e della benzina da parte dei politici. Fanno regolarmente politica su questioni energetiche con scarso riguardo per i fatti.

I repubblicani incolpano i democratici per i prezzi elevati della benzina. Insistono sul fatto che l'aumento dei prezzi è il risultato delle politiche del presidente Biden. Ho affrontato queste affermazioni in precedenza (qui, per esempio).

I democratici, da parte loro, danno regolarmente la colpa alle compagnie petrolifere. La scorsa settimana, due importanti membri della Camera Democratica hanno fatto proprio questo. Il primo rappresentante Katie Porter ha messo in evidenza i profitti della Shell e ha promesso di reprimere la truffe sui prezzi.

Quindi, il rappresentante Adam Schiff ha twittato:

Non credo che il rappresentante Porter e il rappresentante Schiff siano ignoranti. Potrebbero non capire le complessità dei prezzi del petrolio e del gas. Potrebbero non sapere che questo è ben oltre il controllo delle compagnie petrolifere e del gas. Oppure, che l'aumento dei prezzi - che le compagnie petrolifere non controllano - porteranno effettivamente a profitti in aumento. Ma stanno confondendo causa ed effetto.

Scommetto che se chiedessi loro "Perché i prezzi del petrolio e del gas stanno aumentando?", almeno capirebbero abbastanza da non rispondere "Perché il Big Oil li sta facendo salire".

Ma penso che entrambi stiano solo giocando a fare politica. Capiscono che demonizzare le compagnie petrolifere e del gas sposta la colpa, ed è popolare tra il pubblico odiare le compagnie petrolifere. Il risultato è che il pubblico pensa alle compagnie petrolifere con lo stesso tipo di disprezzo con cui detengono le compagnie di sigarette, nonostante il fatto che queste compagnie forniscano un servizio fondamentale per la maggior parte delle persone.

Il problema con questo tipo di pensiero è che porta a cattive politiche energetiche. Invece di approvare politiche che affrontano effettivamente domanda e offerta, finiamo per approvare politiche punitive che sono controproducenti.

Per quanto riguarda il tweet del rappresentante Schiff, ci sono diverse ragioni per cui i prezzi della benzina non risponderebbero rapidamente a un cambiamento di fondo nel prezzo del petrolio. Uno è semplicemente che il petrolio non viene immediatamente convertito in benzina e arriva al negozio per la vendita.

Ma c'è qualcos'altro che sta succedendo qui, nel caso fosse interessato a scavare un po' più a fondo. A febbraio, gli Stati Uniti importavano ancora mezzo milione di barili al giorno di diesel e benzina dalla Russia. Ciò si è fermato e ciò ha causato alcune perturbazioni del mercato.

Le raffinerie statunitensi stanno lottando per tenere il passo con la domanda. I livelli di distillato sono molto bassi e la domanda di carburante per aerei è tornata a crescere. Quindi, le raffinerie producono quanto più distillato e carburante per jet possono. Tuttavia, ciò sposta un po' lo spettro dei prodotti dalla produzione di benzina, in un momento in cui mancano già quelle importazioni russe.

Il più delle volte i prezzi del petrolio e della benzina sono strettamente correlati, con un leggero ritardo. A volte, tuttavia, possono verificarsi problemi nella fase di raffinazione che possono causare il movimento di petrolio e benzina in direzioni opposte.

Immagina una situazione in cui la capacità di raffinazione degli Stati Uniti è limitata, ma la domanda di benzina è elevata. In tal caso, potrebbe esserci una minore domanda di petrolio, perché semplicemente non può essere spinto attraverso le raffinerie. Quindi potresti vedere le scorte di petrolio greggio iniziare a salire e i prezzi indebolirsi, mentre allo stesso tempo i prezzi della benzina rimangono alti. Questo è molto simile alla situazione che abbiamo ora.

La maggior parte delle nostre importazioni dalla Russia erano prodotti finiti. Ora che sono stati banditi, il mercato si sta affrettando ad adeguarsi alla perdita di quei prodotti. È vero che questa è una risposta leggermente più complessa di "Le compagnie petrolifere ci stanno derubando", ma è un riflesso accurato di ciò che sta effettivamente accadendo.