Alcuni per i semiconduttori, tutti per aumentare il controllo di Washington

Dopo un lungo periodo di frustrazione, Washington ha avanzato un bel po' di legislazione. Un pezzo degno di nota è il cosiddetto Creation Helpful Incentives to Produce Semiconductors for America Act, in breve CHIPS for America Act. (Washington stupisce sempre con la sua struttura con sigle.)

La legislazione mira a garantire la fornitura nazionale di chip semiconduttori. Il Congresso ha stanziato 280 miliardi di dollari da spendere in cinque anni per il progetto, una somma considerevole anche per gli standard della moderna Washington. Solo circa 52 miliardi di dollari, meno del 25% del totale, mirano ad aumentare la produzione interna di questi importanti prodotti, in gran parte da sovvenzioni, garanzie sui prestiti e un credito d'imposta del 25% per le operazioni nazionali di produzione di chip. Il saldo dei fondi andrebbe, in modo tipico della prassi federale, a un'ampia gamma di attività vicine e care al cuore di senatori e deputati. Alla base, la legislazione aumenterà il controllo di Washington sulla ricerca e le direzioni tecnologiche.

Nonostante l'omaggio, alcuni all'interno dell'industria dei semiconduttori non sono del tutto soddisfatti della legislazione. Il loro problema non è l'importo, ma piuttosto il fatto che il denaro è troppo concentrato. Secondo la valutazione del settore, fino a 20 miliardi di dollari, quasi il 40% del ricavato del settore, andrà a una società, Intel. La maggior parte del resto andrà ad altre due società, Texas Instruments e Micron Technology. Non è tanto il favoritismo (non che non sia inaudito a Washington) quanto piuttosto il fatto che queste aziende svolgano la maggior parte della loro produzione a livello nazionale, mentre altre, come Advanced Micro Devices (AMD), Qualcomm e Nvidia Corp. sfruttano partner stranieri per fabbricare le loro patatine. Il management di AMD ha sostenuto che la legge dovrebbe essere scritta in modo più ampio per dare credito a queste società per il lavoro di ricerca e progettazione che svolgono a livello nazionale. Sebbene il punto di AMD abbia valore, la legislazione è stata dopo tutto fatta per garantire la fornitura di chip, e ciò sembrerebbe richiedere la produzione nazionale, ovunque si facciano ricerca e progettazione.

Nel frattempo, più dei quattro quinti dei fondi stanziati andrebbero ad attività diverse dalla produzione di chip. Circa 100 miliardi di dollari, quasi il doppio della quota assegnata ai produttori di chip, andrebbero alla National Science Foundation per creare hub tecnologici nelle regioni del paese che hanno visto pochi affari nella tecnologia. I fondi andrebbero anche al Dipartimento dell'Energia per iniziative di energia verde. Potrebbe essere un po' complicato collegare l'energia verde alla sicurezza dei chip, ma c'è nella legislazione. Il denaro andrebbe anche all'istituzione di una direzione per la tecnologia, l'innovazione e il partenariato con quello che sembra essere un ampio mandato di fornire supporto per tutti i tipi di tecnologie.

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) riceverà ingenti fondi per le sue esplorazioni verso Marte. Altri soldi andrebbero per la ricerca sulla blockchain, la produzione di acciaio a basse emissioni e la produzione di aeroplani più efficienti e silenziosi. In tutta la legislazione c'è un'enfasi sull'istruzione staminale (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) a tutti i livelli, dalla scuola superiore al lavoro post-laurea. In questo modo, forse, lo sforzo può produrre il personale per i nuovi hub tecnologici senza la necessità di una grande migrazione dagli hub esistenti a quelli nuovi.

Come con tutte le fatture di spesa di Washington, questa include un lungo elenco di condizioni prima che qualsiasi entità possa ricevere finanziamenti. Gran parte di questo si concentra sulle questioni ormai familiari dell'inclusione e della diversità. Più del 30% del linguaggio del disegno di legge si occupa di diversità e problemi di molestie sessuali, mentre ben il 60% del linguaggio del disegno di legge si sofferma sui requisiti in generale, compreso il modo in cui i prodotti dovrebbero essere spediti.

Il valore di tutto questo è, ovviamente, discutibile. Non è nemmeno chiaro se lo sforzo per creare più produzione nazionale di chip sarà insufficiente. Dopotutto, Intel stava già progettando nuove strutture. Ora potrebbe semplicemente sostituire il governo con finanziamenti privati. Su tutte le tante, tante iniziative che compongono il grosso del conto e della spesa, il dettaglio è così grande che anche i punteggi del governo si sono astenuti dal trarre conclusioni. Quello che è certo è che il Congresso ha appena messo in difficoltà il contribuente americano per altri 280 miliardi di dollari.