Il risveglio del sorgo va controcorrente

Il mondo sembra svegliarsi al potenziale di un cereale antico chiamato sorgo. Originario del continente africano, questo cereale senza glutine, noto anche come faraona, jwari, jowar, kafir o milo, sta diventando sempre più popolare a livello globale grazie alla sua versatilità, valore nutritivo, gusto, benefici ambientali, alto rendimento e potenziale di sicurezza alimentare . Tradizionalmente un raccolto orfano, viene attivamente considerato come un'alternativa a basso costo al grano, sulla scia degli eventi globali.

Gli Stati Uniti, ad esempio, attualmente il secondo produttore mondiale dopo la Nigeria, hanno aumentato la propria superficie coltivata a sorgo del 24% tra il 2020 e il 2021. (Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti)

In Indonesia, S&P Global Commodity Insights prevede che la coltivazione annuale crescerà fino a 900,000 mega tonnellate l'anno prossimo, dalle attuali 15,000 mega tonnellate, in risposta agli aggressivi mandati del governo di aumentare la coltivazione del raccolto. L'Indonesia è uno dei maggiori importatori mondiali di grano, con importazioni annuali di 10 milioni di tonnellate.

Nel giugno 2022, il presidente dell'Indonesia Joko Widodo ha dichiarato: "Ho dato direttive ai governatori e ai capi distrettuali per determinare davvero quanta terra può essere utilizzata per piantare il sorgo, in modo da non dipendere dal grano e dal mais importati".

In Kenya, il sorgo, il secondo cereale più importante del paese dopo il mais, ha svolto un ruolo centrale in un'iniziativa di miscelazione delle farine promossa dal governo, lanciata in risposta alle interruzioni dell'approvvigionamento di grano e mais, nonché ai crescenti tassi di malnutrizione.

Con un sapore che è stato descritto come dolce, delicato, nocciolato e terroso, il sorgo può essere trasformato in cereali, porridge, farina, pane lievitato e azzimo, torte, bevande fermentate e non, sciroppi e può essere fatto scoppiare come i popcorn.

Oltre ad essere senza glutine e sicuro per celiaci, il sorgo è un ottimo sostituto di frumento, segale e orzo ed è considerato da molti la farina senza glutine più simile al frumento.

È ricco di fibre e contiene sostanze nutritive che non si trovano nelle tipiche fonti di carboidrati ed è ricco di vitamine e minerali come vitamine del gruppo B, magnesio, potassio, fosforo, rame, ferro e zinco.

Con più antiossidanti dei mirtilli, il sorgo può aiutare a ridurre il rischio di malattie non trasmissibili.

Inoltre, questo cereale è ricco di sostanze fitochimiche che hanno proprietà antinfiammatorie e ipoglicemizzanti e ipocolesterolemizzanti ed è un'ottima fonte di proteine.

Bruce Hamaker, professore di scienze alimentari alla Purdue University, ha recentemente scoperto una varietà di sorgo con proteine ​​più digeribile del grano e del mais, una scoperta importante per il cereale antico.

In Kenya, organizzazione non governativa svizzera, Alleanza globale per una nutrizione migliore nell'ambito del suo programma Keeping Food Markets Working, che aiuta a mantenere alimenti nutrienti e a prezzi accessibili a coloro che ne hanno più bisogno, ha fornito supporto finanziario e tecnico a numerose imprese sociali che stanno producendo cibi nutrienti pronti da sorgo.

Con la carenza di filiera e l'alto contenuto nutritivo del sorgo, il grano antico ha dimostrato di essere una coltura alimentare utile per fortificare i cibi tradizionali kenioti che sono tipicamente prodotti da altre fonti di grano.

Robot da cucina Jufra nella contea di Tharaka Nithi a Meru si produce una farina miscelata di mais e sorgo che viene utilizzata per il porridge di ugali e una miscela di porridge di uji miscelata con miglio e sorgo.

Shalem Investments Ltd.'s Il porridge ASILI PLUS junior, una formula per lo svezzamento, è arricchito con sorgo così come il porridge per la colazione della famiglia ASILI PLUS di Shalem.

Sia Jufra che Shalem cercano di affrontare la malnutrizione, le malattie non trasmissibili legate alla dieta e contribuiscono alla sicurezza alimentare del Kenya fornendo mercati coerenti agli agricoltori di sorgo e altre colture.

A livello globale, un numero crescente di marchi alimentari ha incorporato il grano a forma di mais come ingrediente.

Negli Stati Uniti, ad esempio, il marchio gluten free Udi's Il pane ai cereali germogliati è fatto con miglio e sorgo e Alimenti di farina intelligenti utilizza il sorgo per le sue croste di pizza, panini hoagie, panini per hamburger e miscele di pancake e waffle. Il sorgo è stato introdotto anche in molti marchi famosi come i cereali Kellogg's, le barrette Kind e le paste Ronzoni come grano antico.

In India, Piatto Urbano vende bignè Salted Jowar (sorgo) che non hanno zuccheri aggiunti e contengono il 2.5% del valore giornaliero di proteine ​​per porzione, mentre il Serafeena il marchio vende miscele per torte in tazza a base di jowar (sorgo) e patate dolci in una torta al caffè espresso, paradiso del cacao e aromi di vaniglia. Il sorgo schioccato è anche uno spuntino popolare in India, preparato in modo simile ai popcorn.

In Cina il sorgo viene utilizzato nei distillati, nella produzione di liquori Maotai e kaoliang.

I consumatori stanno prendendo piede, come evidenziato da un sondaggio dell'agosto 2022 condotto da Ardent Mills, in cui il 64% dei consumatori statunitensi ha affermato di conoscere o molto bene il sorgo, ma secondo Matthew Schueller, direttore di marketing Insights and Analytics per Ardent Mills, " I consumatori probabilmente mancano di un po' di consapevolezza e comprensione del sorgo rispetto alla frequenza con cui finiscono per mangiarlo".

In breve, c'è una significativa opportunità di crescita del mercato.

Con una produzione globale stimata in circa 63.9 mega tonnellate, significativamente inferiore ad altri cereali come il mais, che ha registrato una produzione globale di 1,197 mega tonnellate nel 2021, solo il 20% della produzione di sorgo è stato destinato al consumo umano e la maggior parte è stata destinata ad altri scopi, come mangimi per animali e biocarburanti. A livello globale, il sorgo è al quinto posto nella produzione mondiale totale tra i cereali, dietro a grano, mais, riso e orzo.

Secondo il Organizzazione del Cibo e dell'Agricoltura, la crescita della popolarità del raccolto sottoutilizzato è stata storicamente lenta perché è stato considerato in molti paesi un cereale inferiore a causa di idee sbagliate sul suo sapore e contenuto nutritivo.

Esiste un vasto potenziale agricolo e ambientale non sfruttato per il sorgo.

Per uno, il sorgo ha un vantaggio agricolo competitivo sia per il grano che per il mais. Può tollerare condizioni climatiche molto calde, siccità e più rigide ed è più resistente alle micotossine e ai funghi mentre prospera e produce rese elevate su terreni marginali dove altre colture non possono — in vari tipi di terreno, in condizioni di calore elevato, con bassa umidità e precipitazioni limitate .

È per questo motivo che Tim Lust, CEO di Produttori nazionali di sorgo ha definito il sorgo "The Resource Conserving Crop" in quanto è sia intelligente per l'acqua che resiliente al clima, mentre altri lo hanno definito un "raccolto di cammelli".

Dato che il sorgo è autofertile e non richiede un grande appezzamento per l'impollinazione, è la coltura perfetta per i piccoli agricoltori.

“Questo tipo di coltura si chiama Satyam Panta, [o raccolto di verità]... cresce a causa dell'aria e nient'altro. La pioggia non è mai stata una necessità per questo raccolto", afferma Chandramma, un agricoltore di Telangana, in India, dei benefici del grano antico.

Il sorgo, con la sua struttura radicale densa e robusta che sequestra il carbonio e lo trasferisce in profondità nel suolo, presenta benefici ambientali dal punto di vista della mitigazione del cambiamento climatico.

"Il sorgo vanta intrinsecamente attributi clima-intelligenti ed esiste un'enorme opportunità per implementare ulteriori pratiche e attività di produzione climaticamente intelligenti sui terreni di lavoro per ottenere una sostanziale cattura del carbonio, ridurre le emissioni di gas serra e contribuire ad altri benefici ambientali associati", afferma la dott.ssa Nadia Shakoor, ricercatore principale e ricercatore senior presso il Donald Danforth Plant Science Center nel Missouri.

Negli Stati Uniti il ​​75% di tutto il sorgo viene coltivato in modo rigenerativo, cioè su terreni non dissodati favorendo così un suolo sano e un ottimale sequestro del carbonio (National Sorghum Producers) e in California, i ricercatori del Istituto Salk a La Jolla in California stanno lavorando per rimuovere il carbonio dall'atmosfera usando il sorgo.

Sempra Energy, una società Fortune 500 con sede a San Diego, in California, sarà lo sponsor principale di un progetto quinquennale da 2 milioni di dollari chiamato "Sequestering Carbon Through Climate Adapted Sorghum".

Dato il suo potenziale intelligente per il clima, il US Department of Agriculture attraverso la sua nuova Partnerships for Climate-Smart Commodities sta fornendo finanziamenti fino a 65 milioni di dollari per un progetto quinquennale guidato dai produttori nazionali di sorgo che lavorerà per quantificare il potenziale di impatto climatico del sorgo.

I crescenti investimenti segnalano un cambiamento nella marea di questa fonte di cibo, mangimi per animali e biocarburanti con proprietà deliziose, versatili, resilienti, nutrienti e intelligenti per il clima.

Sebbene il sorgo sia tradizionalmente passato in secondo piano rispetto ad altri cereali, nonostante il suo vantaggio competitivo come coltura intelligente dal punto di vista climatico con un alto valore nutritivo, tutti i segnali indicano un cambiamento in questa traiettoria.

È ora di andare controcorrente.