(Bloomberg) - Il caos operativo che ha travolto la Southwest Airlines Co. durante l'intenso periodo delle vacanze è stata una crisi in preparazione da decenni.
I più letti da Bloomberg
All'indomani di un crollo che ha portato a 16,700 cancellazioni di voli e potrebbe costare alla compagnia aerea più di $ 800 milioni, la colpa è ricaduta su un sistema di pianificazione dell'equipaggio antiquato e su un'insolita rete di rotte da punto a punto. Il sud-ovest è stato sopraffatto e incapace di adattarsi mentre una violenta tempesta ha travolto gli Stati Uniti.
Ma dietro questi problemi specifici c'è un team di gestione insulare che secondo i critici manca dell'immaginazione e delle competenze tecnologiche per aiutare a evitare tali crisi. Mentre la cultura bootstrap instillata dal co-fondatore Herb Kelleher ha trasformato Southwest in uno dei più grandi vettori della nazione, le dimensioni dell'azienda ora richiedono nuovi modi di pensare e investimenti nell'innovazione.
"Ti viene da chiederti se non ci sia una sorta di correlazione o di causa ed effetto qui, dove hai un consiglio di amministrazione abbastanza radicato e stagnante, un gruppo dirigente che cresce da solo poiché era una compagnia aerea molto piccola e frammentaria, ha affermato Keith Meyer, leader globale del CEO e del consiglio di amministrazione presso la società di ricerca esecutiva Allegis Partners. "Una cultura basata sui fondatori può solo portarla così lontano."
Il sud-ovest è pieno di ergastolani. Bob Jordan, che ha assunto la carica di amministratore delegato a febbraio, lavora con la compagnia aerea da 34 anni. Il chief financial officer e il chief communications chief hanno lavorato lì ciascuno per 30 anni, mentre i chief commercial e chief legal officer hanno almeno 20 anni. fa da Hawaiian Airlines.
Jordan non lo vede come un problema.
"Siamo sempre stati orgogliosi del fatto che abbiamo sviluppato leader qui e che abbiamo persone con così tanto mandato", ha detto in un'intervista. "Hanno una conoscenza molto profonda della compagnia aerea, una conoscenza funzionale e una relazione molto profonda che ti serve bene in tempi normali e quando ti trovi in un incidente come questo."
L'aviazione "ritardataria"
Southwest non è il solo a reclutare dall'interno. La massima leadership di American Airlines Group Inc. era stata insieme dalla metà degli anni '1990, prima in America West Airlines, poi US Airways prima di una fusione con American. Il gruppo ha iniziato a fratturarsi quando Scott Kirby si è trasferito alla United Airlines Holdings Inc. nel 2016 e in seguito ne è diventato CEO.
"L'industria aeronautica più in generale è stata un po' ritardata nello sperimentare con dirigenti esterni, per non parlare dei loro consigli di amministrazione", ha affermato Jason Hanold, CEO della società di ricerca esecutiva Hanold Associates.
Ma Southwest si trova in una posizione unica, con le sfide di un grande vettore e la mentalità di un piccolo.
La compagnia aerea, che ha iniziato a volare tra una manciata di città del Texas nel 1971, è diventata un colosso che negli ultimi anni ha trasportato più passeggeri nazionali di qualsiasi altra compagnia aerea. Tale espansione ha aggiunto complessità al suo modello di business semplice e le conseguenti pressioni sui costi significano che spesso non è in grado di offrire le tariffe più economiche.
L'attenzione di Southwest sull'allungamento di ogni dollaro l'ha anche resa più prudente rispetto ad altri vettori in un settore altamente regolamentato e incentrato sulla sicurezza che premia la coerenza, ha affermato Samuel Engel, vicepresidente senior per l'innovazione presso ICF ed ex capo del gruppo di aviazione del consulente. Si appoggia maggiormente agli addetti ai lavori a causa della "continua convinzione che il sud-ovest sia diverso".
I 13 membri del consiglio di amministrazione della compagnia aerea hanno un mandato medio di quasi 12 anni, rispetto ai circa sei e mezzo di Delta Air Lines Inc. e American e cinque e mezzo di United, che ha accettato di rinnovare il consiglio nel 2016 per volere di investitori attivisti. Nessuno dei direttori di Southwest ha un background in tecnologia.
Il vettore ha una reputazione di lunga data di essere lento nell'adottare nuove tecnologie e ha trascorso anni a implementare un nuovo sistema di prenotazione e ad aggiornare le sue operazioni di manutenzione. Ora sta spendendo $ 2 miliardi per migliorare un sistema Wi-Fi instabile, aggiungere porte di alimentazione ai sedili e installare cappelliere più grandi.
"Southwest è la più grande compagnia aerea nazionale degli Stati Uniti e dovrebbe iniziare a comportarsi in questo modo", ha dichiarato Helane Becker, analista di Cowen Inc., in una nota di ricerca. "Probabilmente ci sono molte persone di tecnologia intelligente che vengono licenziate da aziende tecnologiche che potrebbero aiutarlo".
Tallone d'Achille
Southwest ha riconosciuto di aver apportato aggiornamenti al suo sistema di pianificazione dell'equipaggio dietro altri miglioramenti, nonostante le lamentele di lunga data da parte di piloti e assistenti di volo. Watterson ha definito il sistema il suo "tallone d'Achille" nel crollo di dicembre.
La compagnia aerea ha detto che sta esaminando ogni aspetto delle operazioni per scoprire cosa ha prodotto il tracollo e si aspetta di giungere "rapidamente" a conclusioni. Non ha detto quanti passeggeri siano stati interessati, ma la compagnia sta rimborsando i viaggiatori per voli e hotel cancellati, pasti e altre spese correlate.
Le sue quote sono leggermente diminuite dal fiasco dei viaggi, anche se il mercato più ampio ha guadagnato. Il titolo è salito dello 0.5% alle 7:22 di lunedì prima dell'inizio delle normali negoziazioni.
Southwest è crollata del 21% nel 2022, la seconda peggiore performance tra le cinque maggiori compagnie aeree statunitensi. Il danno reputazionale può portare a una maggiore volatilità e le sue azioni sottoperformeranno l'indice S&P 500 del 5% nei prossimi due mesi, secondo Nir Kossovsky, CEO dell'assicuratore del rischio di reputazione Steel City Re.
Jordan ha dichiarato di essere impegnato a riportare l'azienda in carreggiata, indipendentemente da ciò che serve.
"Abbiamo una storia di 51 anni di ottimi risultati, operando davvero bene", ha affermato. "Questo evento, che è significativo, non ci definirà."
(Aggiornamenti con le condivisioni di apertura nel 18° paragrafo.)
I più letti da Bloomberg Businessweek
© 2023 Bloomberg LP
Fonte: https://finance.yahoo.com/news/southwest-crisis-shines-light-clubby-163146994.html