SpaceX scuote la leadership della base stellare nella spinta dell'astronave

Mentre Elon Musk guadagna titoli giornalieri sui cambiamenti su Twitter, è in corso una significativa riorganizzazione presso la struttura di lancio della sua compagnia spaziale in Texas.

Il presidente e COO di SpaceX Gwynne Shotwell e il vicepresidente Mark Juncosa – due dei dirigenti più influenti dell'azienda oltre allo stesso Musk – stanno ora supervisionando la struttura e le operazioni della sede della Starbase dell'azienda, hanno detto alla CNBC persone che hanno familiarità con la situazione.

Il direttore senior delle operazioni di Starship Shyamal Patel lascerà il sito per trasferirsi negli stabilimenti della compagnia di Cape Canaveral, dopo aver trascorso più di due anni a lavorare sul razzo di prossima generazione in Texas, hanno detto quelle persone. Patel era precedentemente basato a Cape, prima di una promozione e trasferirsi a Starbase.

L'impresa spaziale ha anche portato silenziosamente a Omead Afshar, un residente in Texas Tesla condurre le operazioni, in qualità di vicepresidente della produzione di Starship.

Le informazioni precedentemente riportato le nuove responsabilità per Shotwell e Juncosa, mentre Bloomberg segnalato per la prima volta l'aggiunta di Afshar. SpaceX non ha risposto immediatamente a una richiesta della CNBC di commentare la riorganizzazione.

SpaceX ha costantemente costruito la sua struttura nota come Starbase, fuori dalla città di Brownsville in Texas, che funge da hub principale per lo sviluppo, i test e il lancio del suo razzo Starship alto quasi 400 piedi. Il razzo è progettato per trasportare merci e persone oltre la Terra ed è fondamentale per il piano della NASA di riportare gli astronauti sulla luna, con SpaceX che ha ha vinto un contratto di quasi 3 miliardi di dollari dall'agenzia nel 2021.

Gli appuntamenti dimostrano il senso di urgenza all'interno dell'azienda di far volare l'astronave. Sia Shotwell che Juncosa sono stati in SpaceX sin dai suoi primi giorni sotto Musk.

Juncosa ha visitato Starbase durante l'estate per quello che doveva essere un periodo di due settimane, ha detto una delle persone familiari alla CNBC, per portare una nuova prospettiva e aggiornare Musk e Shotwell sui progressi dello sviluppo del sito.

Quella persona ha definito allarmanti i risultati di Juncosa, con un tentativo di lancio orbitale più lontano di quanto previsto dalla leadership dell'azienda. SpaceX sperava di condurre il primo lancio orbitale dell'astronave già nell'estate 2021, ma i ritardi in corso e l'approvazione normativa hanno posticipato quella sequenza temporale.

La NASA il mese scorso ha detto che SpaceX ha recentemente detto all'agenzia che il primo lancio orbitale di Starship potrebbe aver luogo all'inizio di dicembre.

I La Federal Aviation Administration ha completato la tanto attesa valutazione ambientale della struttura Starbase a giugno, chiave per la società che riceve una licenza dall'autorità di regolamentazione federale per i lanci di Starship. Ma, a seguito di tale decisione della FAA, SpaceX ha dovuto intraprendere più di 75 misure di mitigazione ambientale e non si sa se tali azioni siano state completate. La FAA non ha risposto venerdì a una richiesta della CNBC per un aggiornamento sul processo.

Il razzo Starship e il suo booster Super Heavy sono alimentati dalla serie di motori Raptor di SpaceX e l'intero sistema è progettato per essere riutilizzabile, a differenza degli elementi parzialmente riutilizzabili della serie di razzi Falcon dell'azienda.

Un anno fa, Musk ha descritto una "crisi" con la produzione di motori Raptor, che ha causato la rimozione di un vicepresidente dal programma, che ha lasciato l'azienda. Da allora, SpaceX ha aumentato la produzione di Raptor a un ritmo di sette motori a settimana, fondamentale, poiché ogni booster Super Heavy richiede 33 motori e ogni razzo Starship ne ha sei.

Mentre Musk ha spinto a lungo affinché i dipendenti del quartier generale di Hawthorne, in California, si trasferissero alla base stellare per aiutare con lo sforzo dell'astronave, l'azienda sta ulteriormente incentivando il trasferimento.

La scorsa settimana, SpaceX ha lanciato un'offerta ai dipendenti stipendiati per aumenti salariali tra il 10% e il 25% se si trasferiscono nel sud del Texas, hanno detto alla CNBC persone che hanno familiarità con la situazione. La società ha anche aumentato le sue tariffe orarie per i dipendenti Starbase non retribuiti, ha appreso la CNBC, nonché ha aggiunto incentivi basati sulle prestazioni per il 2023.

La compagnia di Musk sta lanciando razzi Falcon in orbita a un ritmo vertiginoso quest'anno, oltre a effettuare regolari missioni di carico e equipaggio per la NASA e altri. Ma Starship è il fulcro di un'ulteriore crescita la società da 127 miliardi di dollari: SpaceX ha bisogno del razzo per schierare efficacemente la seconda generazione dei suoi satelliti Starlink, necessari per andare oltre quella che Musk ha descritto come la prima generazione "finanziariamente debole".

SpaceX è costruendo un arretrato di missioni private di astronauti sul razzo.

La compagnia si è esibita l'ultima volta un test di volo Starship nel maggio 2021, con il prototipo SN15, ma questo era solo a circa 30,000 piedi di altitudine, molto meno rigoroso di quanto comporterebbe un lancio orbitale. Negli ultimi mesi, SpaceX ha acquisito slancio attraverso prove di "fuoco statico" successivamente più robuste del suo prototipo di booster Super Heavy numero sette e del suo prototipo di Starship SN24.