Le lanterne maculate banchettano sulla vite, mettono a rischio i vigneti

Sono le 2 a Pylesville, nel Maryland, e Mike Fiore sta pattugliando i vigneti che possiede dal 1975 alla ricerca di un insetto che ha recentemente iniziato a devastare la sua proprietà: l'invasiva lanterna maculata.

"Se non li distruggiamo, [loro] distruggeranno noi", ha detto Fiore, un immigrato italiano di 78 anni la cui famiglia opera nel settore del vino da oltre 300 anni. "Questo è l'insetto più distruttivo."

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, il planthopper simile a un vampiro si nutre di una vasta gamma di alberi ornamentali, da frutto e legnosi, comprese le viti. Cantina Fiore è tra quelli che subiscono gli effetti distruttivi dell'insetto, avendo già perso circa il 50% della sua produzione quest'anno a causa delle lanterne, secondo il suo proprietario.

"Non abbiamo mai visto niente di simile", ha detto Fiore.

La lanterna maculata è originaria dell'Asia ed è stata rilevata per la prima volta in Pennsylvania nel 2014. Da allora si è diffusa in 14 stati: Connecticut, Delaware, Indiana, Maryland, Massachusetts, Michigan, New Jersey, New York, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, Virginia e Virginia Occidentale.

Non si sa esattamente quanti degli insetti stiano devastando i raccolti in tutto il paese. Ma secondo Julie Urban, professoressa associata di entomologia alla Penn State, è probabile che siano miliardi.

"C'è il potenziale per la lanterna di essere proprio lassù tra le cose più serie che potrebbero avere un impatto su un vigneto", ha detto Urban alla CNBC. “La vera storia dipenderà da quanto si diffonderà”.

Le lanterne maculate non sono grandi volantini, ma sono grandi autostoppisti. I ricercatori affermano di essersi fatti strada negli Stati Uniti aggrappandosi ai passaruota delle auto e saltando su treni o aerei e deponendo le uova lungo la strada.

A Kempton, in Pennsylvania, Larry Shrawder possiede uno dei primi vigneti colpiti duramente dagli insetti. Anni dopo, si sta ancora riprendendo.

"Coprono l'intero tronco e arrivi al punto in cui non puoi nemmeno più vedere il tronco", il Azienda vinicola a conduzione sassosa il proprietario ha detto alla CNBC. "Sono solo lanterne fianco a fianco che succhiano il succo dalla tua pianta."

Quando si tratta di viti, gli esperti dicono che gli insetti prendono di mira la vite piuttosto che l'uva. E Shrawder ha detto che gli insetti sanguinano continuamente la pianta di sostanze nutritive.

"Elimina la capacità della pianta di maturare i frutti e di immagazzinare carboidrati durante l'inverno e la maggior parte della morte si verifica l'anno successivo, quando la pianta non si sveglia in primavera", ha detto.

Shrawder ha detto che sono passati quattro anni da quando le lanterne maculate hanno iniziato a banchettare sulle sue viti.

"Per un po' abbiamo pensato che saremmo stati semplicemente falliti", ha detto. "Il 15% del vigneto che abbiamo perso si traduce in circa 30,000 bottiglie all'anno e circa $ 525,000 di prodotto all'anno che è stato portato via dalle mosche".

Per cercare di tenere lontani gli insetti, Shrawder ha avvolto le sue viti in speciali reti bianche. Non ha funzionato, ma ha detto che spruzzare insetticida sugli alberi che circondano il vigneto ha aiutato.

"Non è un successo completo, ma in questo modo riduciamo sicuramente il gonfiore degli insetti nel vigneto", ha affermato.

Una delle principali preoccupazioni è che il planthopper invaderà i più grandi vigneti di vino della nazione a New York e in California.

"Non è una questione di se, è una questione di quando", ha detto Urban. “In questo momento, la mosca delle lanterne non si è ancora stabilita nei vigneti [di New York] a Long Island o… nei Finger Lakes. Di certo, se dovessero recarsi nelle regioni vinicole della costa occidentale, potrebbe avere un... impatto economico molto grave".

Non è ancora noto quanti danni porteranno le lanterne maculate mentre continuano a diffondersi. Ma Fiore ha detto che il suo consiglio ad altri proprietari di vigneti era che la diagnosi precoce è la chiave.

"Non abbassare la guardia per un minuto", disse Fiore.