La diffusione dei disordini nell'industria petrolifera iraniana è una pietra miliare

Le notizie secondo cui i lavoratori petroliferi in Iran stanno scioperando in opposizione al governo e alla repressione dei manifestanti potrebbero rappresentare un grande cambiamento nella situazione politica del paese e forse influenzare il mercato petrolifero. Sfumature del 1979!

Inutile dire che analizzare o prevedere la politica iraniana da questa distanza (e come non esperto) è impegnativo, poiché il pio desiderio e il pregiudizio di selezione sui social media rendono difficile sapere quanto potrebbero avere successo i manifestanti. La gente in Occidente è stata ripetutamente ottimista riguardo alle proteste anti-governative, solo per essere delusa quando il governo ha represso, a volte violentemente, e ristabilito l'ordine. Una lezione è che l'opposizione tende a essere composta da élite borghesi e urbane, meno inclini alla violenza del governo e delle sue varie milizie.

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Ma mi viene in mente la situazione del 1978, quando un gruppo di banchieri andò a Teheran per accordare un prestito all'allora scià al potere. Alla domanda sulle proteste in corso, le hanno scrollate di dosso, sostenendo che erano comuni e che lo Scià era sempre sopravvissuto loro prima. Era vero, ma serve come esempio del cliché "niente cambia finché non cambia".

È stato ora riferito che i lavoratori del petrolio di due raffinerie e di un impianto petrolchimico hanno scioperato in simpatia con i manifestanti, il che potrebbe indicare che l'opposizione è molto più ampia che in passato. I lavoratori del settore petrolifero sono dipendenti del governo e dovrebbero sostenerlo maggiormente e la loro defezione la dice lunga sulla profondità dell'infelicità nei confronti del governo, delle sue numerose regole e della corruzione che ha assorbito gran parte delle entrate petrolifere e ostacolato il settore privato.

Da un lato, lo sciopero dei lavoratori petroliferi iraniani è stato un elemento importante nel rovesciamento dello Scià, in parte perché il timore di una cessazione della produzione e delle esportazioni di petrolio iraniano ha incoraggiato gli Stati Uniti e i loro alleati a ritirare il sostegno allo Scià, portandolo a lasciare il paese. D'altra parte, non c'è governo che possa effettivamente esercitare pressioni sul presidente iraniano Ebrahim Raisi, per non parlare dell'Ayatollah Khamenei, affinché si dimetta in caso di interruzione delle esportazioni di petrolio. Sebbene si pensi che la Cina sia il principale acquirente del greggio iraniano, la maggior parte sembra essere stata sollevata da raffinerie più piccole con un peso politico minimo e sembra improbabile che qualsiasi posizione politica cinese influenzi il governo o l'opposizione.

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Le restrizioni all'attività di raffineria creeranno penuria di carburante, che senza dubbio farà infuriare ulteriormente il pubblico, rendendola una contesa tra la potenza della canna di un fucile e la potenza di una canna di benzina. Naturalmente, se il governo dovesse importare benzina in risposta allo sciopero, il mercato globale diventerebbe molto più stretto, anche se le quantità di acquisto dovrebbero essere ridotte.

La perdita di greggio iraniano sul mercato a causa di uno sciopero dei lavoratori petroliferi sarebbe relativamente minore, soprattutto se i sauditi e altri scegliessero di compensarla. Date le tensioni politiche di lunga data tra Iran e Arabia Saudita (anzi, con la maggior parte dei suoi vicini), è probabile che la maggior parte non cercherà di aiutare il governo, ma di indebolirlo. Ciò significherebbe presumibilmente calmare i mercati petroliferi globali con forniture aggiuntive per scoraggiare i clienti iraniani dall'eventuale aiuto al governo.

In definitiva, la risoluzione del conflitto spetterà al popolo e al governo iraniano e probabilmente comporterà piccole perdite di petrolio greggio e prodotti petroliferi per il mercato mondiale, importi che potrebbero essere facilmente compensati da altri produttori con l'aiuto dei ritiri di SPR. Inutile dire che l'impatto sul mercato sarà rialzista per i prezzi, qualcosa di sgradito negli Stati Uniti e nei paesi importatori di petrolio, che potrebbe durare per mesi.

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Ma due possibili strade politiche potrebbero esercitare pressioni al ribasso sui prezzi, anche se non immediatamente. Il governo potrebbe decidere di accettare rapidamente un rinnovo dell'accordo nucleare JCPOA, che gli consentirebbe di aumentare le esportazioni e ottenere entrate con cui placare i manifestanti. Questo probabilmente non funzionerebbe, poiché i reclami vanno molto indietro rispetto all'economia e anche se fosse fatto, l'impatto sarebbe ritardato. Le promesse di tempi migliori attraverso maggiori entrate petrolifere, in futuro, non cambierebbero la situazione nelle strade.

In alternativa, il governo potrebbe cadere e un nuovo governo non solo rinnoverà l'accordo JCPOA, ma farà altri passi per rientrare nella comunità internazionale, il che significherebbe molta meno tensione regionale. Un nuovo governo meno xenofobo dovrebbe trovare molto più facile attrarre investimenti esteri e alleviare i timori di rigidità del mercato petrolifero nel medio termine di 3-5 anni. E mentre i mercati spesso reagiscono alle aspettative prima degli eventi, il probabile impatto sul prezzo del petrolio a breve termine dovrebbe essere minore.

Tuttavia, è anche possibile che il governo prevalga di nuovo e, sentendosi rafforzato, prenda una linea più dura nei negoziati JCPOA, ritardando ancora una volta la fine delle sanzioni. E anche se ci fosse un nuovo governo, potrebbero esserci ampi ritardi nel ripristino della produzione e delle esportazioni di petrolio mentre le fazioni combattono per la legislazione e soprattutto per le entrate. Ci si può aspettare un certo aumento senza investimenti esteri, e sarebbe il benvenuto, ma ci sono molti ostacoli al ritorno dell'Iran a uno dei principali fornitori mondiali di petrolio, indipendentemente dal governo al potere.

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