St. Louis City Friendly apre le porte a legami più forti con gli Stati Uniti

Ancor prima che un pallone venga calciato al nuovissimo CityPark Stadium nel centro di St. Louis, il Bayer Leverkusen sta già cercando di lasciare il segno in città. Il gigante della Bundesliga aprirà lo stadio in un'amichevole contro la squadra di espansione della Major League Soccer il 16 novembre e sta cercando di sfruttare l'opportunità per far crescere il marchio del club e della Bundesliga negli Stati Uniti.

"Penso che sia molto importante per noi, Bayer Leverkusen, così come per la Bundesliga in generale", ha detto il CEO di Leverkusen Fernando Carro in un evento mediatico ospitato da Bayer AG nel centro di St. Louis il giorno prima della partita. "Ho sempre detto che dobbiamo lavorare sodo per aumentare la consapevolezza della Bundesliga e dei suoi club, che include anche il Bayer Leverkusen".

La società farmaceutica Bayer AG, che possiede anche il club della Bundesliga Bayer Leverkusen, ha una forte presenza a St. Louis dopo che la società ha acquisito la Monsanto per 63 miliardi di dollari nel 2018. Carro ha sottolineato che sin dall'acquisizione, il club ha lavorato per aumentare la sua presenza anche in città.

Poi, nel 2019, MLS ha annunciato che il campionato si sarebbe espanso a St. Louis nel 2022, data spostata di un anno a causa della pandemia e il club inizierà a giocare nel 2023. “È un progetto a cui ho lavorato avanti per quattro anni”, ha detto Carro. "È bello quando vedi finalmente materializzarsi qualcosa che è stato avviato quattro anni fa."

Ma potrebbe la partnership tra Bayer Leverkusen e St. Louis City SCSC
diventare qualcosa di più? L'FC Dallas, squadra della MLS, ad esempio, ha una partnership con il Bayern Monaco e l'Hoffenheim collabora con l'FC Cincinnati.

“Voglio dire, ovviamente stiamo sfruttando la possibilità di essere qui e abbiamo già utilizzato il tempo per preparare l'amichevole per discutere con la squadra e Lutz Pfannenstiel su altre possibilità per il futuro”, ha detto Carro. “Ma giochiamo domani, e poi vedremo. Ma non sarei sorpreso se approfondissimo questa relazione in futuro”.

Il fatto che una cooperazione più profonda tra i due club possa concretizzarsi dipenderà in ultima analisi dalla capacità di Leverkusen e St. Louis City di allineare i propri obiettivi. Carro ha spiegato che entrambe le squadre devono essere soddisfatte di ogni aspetto di un potenziale accordo senza specificare quali sarebbero i perimetri esatti della cooperazione. "Penso che St. Louis City sappia esattamente cosa vorrebbe in una collaborazione, e anche noi lo sappiamo", ha detto Carro.

Carro, tuttavia, ha sottolineato che il potenziale di crescita negli Stati Uniti è significativo, soprattutto con i Mondiali ospitati dal Nord America nel 2026. Il Leverkusen ha visitato il Messico la scorsa primavera e, oltre alla partita di St. Louis, ha altre visite nel Nord L'America ha pianificato la preparazione alla Coppa del Mondo.

"Vogliamo approfondire il nostro rapporto con la squadra di St. Louis MLS e rafforzare il rapporto con il campionato messicano", ha detto Carro. Il club vuole anche sfruttare l'influenza del suo proprietario Bayer per approfondire queste relazioni in tutto il Nord America.

“Bayer è importante ovunque”, ha detto Carro. “Abbiamo festeggiato i 100 anni di Bayer in Messico; ora siamo [a St. Louis] perché Bayer ha qui il quartier generale di Crop Science”.

Con la società Bayer sempre sullo sfondo, il Leverkusen vuole aumentare la sua piattaforma in Nord America in vista della Coppa del Mondo. L'amichevole a St. Louis è solo un altro passo in questo processo e sarà interessante vedere se porterà a una maggiore collaborazione con il team di espansione e MLS nel suo insieme.

Manuel Veth è l'ospite del Podcast Bundesliga Gegenpressing e l'Area Manager USA presso Transfermarkt. È stato anche pubblicato su Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA e molti altri punti vendita. Seguilo su Twitter: @Manuel Veth