I legislatori statali hanno preso provvedimenti per aiutare i veterani e il Congresso sta cercando di seguirne l'esempio

Coloro che hanno sacrificato anni del loro tempo e hanno accettato di mettere in gioco la propria vita in difesa del proprio Paese rappresentano un segmento numericamente ristretto della società. Della popolazione adulta degli Stati Uniti, il 7% ha prestato servizio nelle forze armate.

I legislatori federali e statali sono comprensibilmente concentrati sull'affrontare le esigenze e le sfide uniche affrontate dai veterani militari. Il Dipartimento per gli affari dei veterani (VA) degli Stati Uniti è tra le agenzie federali più estese e complesse. Con un budget superiore a 240 miliardi di dollari, il VA comprende 412,000 lavoratori e appaltatori, 6,000 edifici (di cui 1,500 sono centri sanitari), 144 strutture mediche e oltre 1,200 ambulatori.

Tuttavia, per quanto grande sia il VA, ci sono indicatori che l'agenzia rimanga sopraffatta, alle prese con gli arretrati di servizio che costringono i veterani ad aspettare lunghi periodi di tempo prima di poter ricevere assistenza con sussidi e richieste di invalidità. Infatti, più di 36% delle quasi 520,000 richieste di invalidità e risarcimenti ora pendenti presso il VA sono più vecchie di 125 giorni.

Gli ultimi due decenni di operazioni militari straniere hanno prodotto il maggior numero di veterani negli Stati Uniti dalla guerra del Vietnam. Al fine di rettificare quello che dovrebbe essere un arretrato crescente presso il VA, sono attualmente allo studio una serie di riforme al Congresso che cercano di semplificare i processi e le procedure del VA, con l'obiettivo di migliorare il servizio ai veterani. Un modo per farlo potrebbe consistere nello sfruttare le aziende e gli enti non governativi che già assistono i veterani con le loro richieste di sussidio.

L'ecosistema di organizzazioni che attualmente aiutano i veterani a navigare nel sistema VA include Veterans Service Organizations (VSO) composte da volontari, rappresentanti legali accreditati e società di consulenza private che lavorano su base di emergenza. I veterani possono anche provare a navigare da soli nel processo VA. Ma la richiesta e la mera esistenza di società private la cui unica missione è aiutare i veterani a navigare nel processo sottolinea la complessità, la convoluzione e la disfunzione del sistema VA.

Le riforme che renderebbero più difficile ottenere l'accreditamento VA o che restringerebbero il suddetto ecosistema di società private che assistono i veterani potrebbero comportare conseguenze negative non intenzionali che aumentano gli arretrati di servizi VA. Aggiuntivo le riforme sono allo studio al Congresso. Una proposta pendente al Senato degli Stati Uniti, ad esempio, limiterebbe la scelta dei veterani stabilendo di fatto un monopolio per gli avvocati accreditati. I critici sostengono che in molti casi questi avvocati sono incentivati ​​a prolungare il processo di ricorso per benefici per più di un anno piuttosto che cercare una risoluzione più rapida.

Piuttosto che limitare il tipo di entità e attori privati ​​che possono aiutare i veterani a navigare nei processi di richiesta di benefici e ricorsi presso il VA, molti preferirebbero che i legislatori federali cercassero invece di potenziare la rete esistente di fornitori di servizi per veterani gestiti da privati. Ciò potrebbe essere ottenuto attraverso un'espansione del sistema di accreditamento che aumenterebbe il numero di fornitori di servizi disponibili per assistere i veterani.

C'è una lunga storia di partenariati pubblico-privato che servono come un modo efficace per costruire più infrastrutture a costi ridotti per i contribuenti. I partenariati pubblico-privato sono stati utilizzati anche per migliorare altri servizi tipicamente forniti dal governo. I fornitori di ambulanze private, ad esempio, sono stati utilizzati in California per garantire che il servizio medico di emergenza sia disponibile per coloro che vivono in aree rurali prive di personalità giuridica. Molti credono che un analogo sfruttamento delle partnership pubblico-private con i fornitori di servizi dei veterani sia un modo intelligente per i legislatori federali di affrontare il crescente arretrato presso il VA, accelerare la fornitura di benefici e semplificare l'elaborazione delle richieste di invalidità.

È ben documentato come coloro che hanno servito il loro Paese siano attualmente soggetti a una burocrazia governativa lenta e carente. Da un punto di vista politico, è necessaria l'adozione di riforme per accelerare l'erogazione dei sussidi per i veterani e l'elaborazione delle richieste di invalidità. Inoltre, non è necessario un costoso sondaggista per i legislatori, molti dei quali saranno al ballottaggio questo novembre, per sapere che tali riforme e iniziative politiche sono anche importanti per la politica in vista delle elezioni di medio termine.

I legislatori statali stanno aiutando i veterani con sgravi fiscali e riforma delle licenze

Mentre i legislatori federali hanno preso in considerazione le riforme per aiutare i veterani, i legislatori e i governatori statali hanno intrapreso azioni per aiutare gli ex membri dell'esercito. In particolare, governatori e legislatori statali hanno recentemente varato riforme per fornire ai veterani sgravi fiscali mirati.

Dei 41 afferma che le entrate fiscali, 26 esente tutti i redditi da pensione militare provenienti dalla tassazione statale. Degli altri 15 stati con un'imposta sul reddito, nove di loro consentono l'esenzione parziale dall'imposta sul reddito delle pensioni militari.

Il numero di stati che esentano il reddito da pensione militare aumenterà presto grazie all'emanazione di una nuova legislazione questa primavera in diversi stati. Il 18 aprile, il governatore della Georgia Brian Kemp (R) ha firmato HB 1064, la prima esenzione dall'imposta sul reddito da pensione militare della Georgia.

"Fino ad oggi, eravamo l'unico stato nella regione - e uno dei pochi nell'intero paese - a tassare completamente i nostri pensionati militari fino all'età di 62 anni, con disposizioni o esenzioni limitate", il governatore Kemp disse il giorno in cui ha firmato HB 1064. "Apportando questo adeguamento, stiamo incentivando queste persone altamente qualificate a continuare a lavorare nelle loro comunità quando iniziano una seconda carriera, aiutando la Georgia a rimanere lo stato n. 1 per gli affari".

Quasi un mese dopo che il governatore Kemp ha promulgato un'esenzione statale completa dall'imposta sul reddito per le pensioni militari, il governatore della Carolina del Sud Henry McMaster (R) ha seguito l'esempio firmando H. 3245, il Legge sul potenziamento della forza lavoro e sul riconoscimento militare.

"Stiamo facendo tutto il possibile per incentivare gli eroici veterani della nostra nazione a vivere, lavorare e crescere le loro famiglie qui in SC", ha affermato il governatore Henry McMaster. “Per anni ci siamo battuti per eliminare tutte le imposte statali sul reddito sulla pensione. Sono orgoglioso di aver finalmente firmato un disegno di legge che lo renderà realtà. Questo è solo un altro modo in cui possiamo ringraziare i nostri veterani per il loro sacrificio e si aggiunge alla lunga lista di cose che rendono la Carolina del Sud lo stato più favorevole ai militari del paese".

"35 stati attualmente non tassano il reddito [di pensione] militare", ha affermato il rappresentante Bobby Cox (R), co-sponsor di H. 3245, che è stato approvato con il sostegno bipartisan unanime. "La Carolina del Sud farà parte di quel gruppo e recluterà alcune di quelle grandi capacità lavorative che vogliamo avere con i nostri veterani".

Nel frattempo, nella vicina Carolina del Nord, il nuovo bilancio statale varato alla fine del 2021 sta riducendo gradualmente l'aliquota dell'imposta sul reddito delle persone fisiche della Carolina del Nord per tutti i lavoratori dal 5.25% al ​​3.99%. Nello stesso bilancio, il governatore Roy Cooper (D) e l'Assemblea generale gestita dai repubblicani hanno anche esentato le pensioni militari dall'imposta sul reddito statale. Tale esenzione si applica a coloro che hanno prestato servizio per almeno 20 anni ed è stata resa retroattiva all'inizio del 2021.

"Diciamo che siamo lo stato più favorevole ai militari dell'Unione, e penso che approvare questo disegno di legge lo dimostrerà davvero ai pensionati militari non solo nel nostro stato ma in tutta la nazione, e speriamo di ottenere molti si trasferiscono qui per aiutare la nostra economia”, John Szoka (R) rappresentante della Carolina del Nord disse.

La Carolina del Nord era una delle cinque stati che hanno approvato la legislazione nel 2021 di esentare le pensioni militari dall'imposta sul reddito statale. Gli altri erano Arizona, Utah, Indiana e Nebraska. Questa tendenza è stata un affare bipartisan. In California, ad esempio, dove i democratici detengono ampie maggioranze nel senato e nell'assemblea statale, è stata introdotta una legislazione per esentare le pensioni militari dall'imposta sul reddito statale.

"I pensionati militari apportano vantaggi al nostro stato come stabilità, competenze lavorative utilizzate nelle seconde carriere e finanziamenti federali", ha affermato il membro dell'Assemblea della California James Ramos (D), sponsor del AB 1623, legislazione che esentarebbe le pensioni militari dall'imposta sul reddito della California. “Questi uomini e queste donne hanno servito la nostra nazione in una varietà di preziose capacità, e loro e le loro famiglie lo hanno spesso fatto con grande sacrificio personale. La California deve riconoscere in modo più completo i contributi che apportano".

Ridurre le barriere all'occupazione per le famiglie militari

Oltre alle esenzioni dall'imposta sul reddito da pensione, i legislatori statali e i governatori hanno anche preso provvedimenti di recente per rimuovere gli ostacoli normativi all'occupazione che spesso servono i requisiti di licenza professionale. Con l'incoraggiamento del Dipartimento della Difesa, negli ultimi anni un numero maggiore di stati ha approvato leggi per fornire una qualche forma di reciprocità per le licenze professionali fuori dallo stato dei membri della famiglia militare, aiutando i coniugi a guadagnare reddito più rapidamente nel loro nuovo stato di residenza.

Oltre a promulgare la prima esenzione fiscale del suo stato per il reddito militare, ad aprile ha firmato anche il governatore Kemp HB 884, un disegno di legge che accelera la concessione delle licenze professionali ai coniugi militari. HB 884 garantisce che tali licenze siano rilasciate entro 90 giorni. Lo stesso giorno in cui promulgò l'HB 884, firmò anche il governatore Kemp SB 87, che consente ai contribuenti della Georgia di donare parte o tutto il loro rimborso fiscale annuale a borse di studio per veterani disabili.

Mentre la Carolina del Sud ha seguito l'esempio della Georgia nell'esenzione completa del reddito da pensione militare dalla tassazione statale, i legislatori dello stato di Palmetto hanno allentato i requisiti di licenza professionale per le famiglie di militari due anni prima della Georgia. Nel maggio 2020, i legislatori della Carolina del Sud e il governatore McMaster hanno emanato la S. 455, la legge sulle licenze professionali e occupazionali dei membri dei servizi armati e dei coniugi. Quella nuova legge prevede la reciprocità delle licenze professionali alle famiglie dei militari al fine di facilitare e accelerare il processo di credenziali statali per i membri delle famiglie di militari che si trasferiscono nella Carolina del Sud.

"Se riusciamo a ridurre la burocrazia per aiutare le nostre famiglie militari a raggiungere la sicurezza finanziaria, lo faremo ogni volta", disse Governatore Mc Master. “Questo è un grande atto legislativo e sono orgoglioso di aver avuto l'opportunità di firmarlo.

"Questa legge mostra l'impegno che tutti abbiamo nei confronti dei nostri militari e sottolinea l'importanza dell'impatto che hanno sul nostro stato", ha affermato Emily Farr, direttrice delle licenze e della regolamentazione del lavoro della Carolina del Sud. La maggior parte degli stati ha ora emanato una legislazione simile per accelerare il processo di autorizzazione o fornire la reciprocità delle licenze al di fuori dello stato per le famiglie dei militari, che hanno particolarmente bisogno di un processo snello di credenziali data la loro mobilità.

"Il 34% dei coniugi militari nella forza lavoro sta effettivamente lavorando in occupazioni che richiedono una licenza e abbiamo 10 volte più probabilità di dover attraversare i confini di stato", Marinelle Reynolds, assistente sociale clinica autorizzata e coniuge militare, detto Radio pubblica nazionale. Reynolds osserva che la legislazione sulla reciprocità delle licenze e altre riforme che accelerano il processo di rilascio delle licenze per le famiglie dei militari "riducono le barriere alla disoccupazione in modo significativo che può avere un impatto importante sul benessere ma anche sulla crescita economica".

Tra coloro che hanno esortato i legislatori statali ad approvare la legislazione sulla reciprocità delle licenze professionali c'è stato il Dipartimento della Difesa, che ha reso prioritaria la reciprocità delle licenze professionali e la spedizione delle credenziali nel 2011. Nel 2018, i segretari dell'esercito, della marina e dell'aeronautica hanno inviato una lettera al National Governors Association per spiegare che le politiche statali relative alla licenza e all'istruzione dei coniugi militari sarebbero state prese in considerazione nelle future decisioni sull'ubicazione della base. "Questo ha attirato l'attenzione degli stati e abbiamo assistito a molte più attività nel 2018 e nel 2019", disse Marcus Beauregard, direttore del Dipartimento della Difesa dell'Ufficio di collegamento Stato-Difesa.

Con le celebrazioni del Memorial Day e del Giorno dell'Indipendenza, l'estate offre molte occasioni per pensare e ringraziare coloro che hanno prestato servizio nelle forze armate statunitensi. Poiché gli americani onorano coloro che hanno sacrificato molto di più per il loro paese rispetto alla maggior parte degli altri, è un momento opportuno per i legislatori a livello federale e statale di riflettere sulle riforme che hanno attuato per aiutare i veterani e su cosa si può fare di più.