Gli Stati non rispettano la scadenza per l'accordo sui tagli all'acqua

I sette stati che fanno affidamento sul fiume Colorado colpito dalla siccità non sono riusciti a rispettare la scadenza federale del 31 gennaio per concludere un accordo sul taglio volontario dell'uso dell'acqua, un vicolo cieco che potrebbe alla fine spingere l'amministrazione Biden a imporre tagli mentre l'Occidente è alle prese con uno storico siccità e bassi livelli record dei serbatoi.

Dopo che i negoziati si sono fermati, sei dei sette stati dipendenti dal fiume Colorado hanno invece presentato una proposta al Bureau of Reclamation che ha delineato i modi per ridurre il consumo di acqua e ha preso in considerazione l'acqua persa a causa dell'evaporazione e delle infrastrutture che perdono.

La proposta, intitolata “alternativa di modellazione basata sul consenso”, è stato presentato congiuntamente da Arizona, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah e Wyoming.

La proposta escludeva in particolare la California, il maggior utilizzatore del fiume Colorado, che fornisce acqua a 40 milioni di persone. I funzionari hanno detto che lo stato rilascerà il proprio piano.

Il documento dei sei stati ha delineato un approccio per aiutare a proteggere le infrastrutture della diga del Glen Canyon e della diga di Hoover, le forniture idriche e la produzione di energia e impedire che i bacini idrici del fiume Colorado raggiungano la "pozza morta", che si verifica quando l'acqua scende a un livello così basso da poter non spostarti a valle della diga.

Il fiume Colorado è stato a lungo sovraassegnato, ma il cambiamento climatico ha peggiorato le condizioni di siccità nella regione e i livelli dei bacini idrici sono crollati negli ultimi due decenni. Mentre gli Stati Uniti occidentali vivono i suoi due decenni più secchi in almeno 1,200 anni, i livelli dell'acqua nei due bacini idrici più grandi del paese, il lago Mead e il lago Powell, hanno raggiunto livelli record.

Sarah Porter, direttrice del Kyl Center for Water Policy presso l'Arizona State University, ha affermato che la proposta degli stati sembra essere un "impegno molto sincero" per portare avanti i negoziati sui tagli idrici e impedire che i serbatoi scendano a livelli pericolosi.

"È facile trascurare quanto sia difficile e complesso questo per ogni singolo stato", ha detto Porter. "Dobbiamo prelevare meno acqua dal sistema e queste sono le negoziazioni più difficili da fare".

I funzionari dell'acqua hanno sottolineato che la proposta non era un accordo ufficiale tra stati, ma piuttosto un passo fondamentale verso la protezione del fiume Colorado e il raggiungimento di un accordo tra sette stati.

"Questa proposta di modellazione è un passo fondamentale nel dialogo in corso tra i sette stati del bacino mentre continuiamo a cercare una soluzione collaborativa per stabilizzare il sistema del fiume Colorado", ha dichiarato Tom Buschatzke, direttore del Dipartimento delle risorse idriche dell'Arizona.

Tuttavia, il mancato raggiungimento di un accordo segna la seconda volta in sei mesi che i sette stati che utilizzano l'acqua del fiume Colorado non hanno rispettato una scadenza per concordare tagli sotto il Dipartimento dell'Interno, che gestisce i flussi sul fiume.

Storicamente, gli stati sono stati quelli che hanno capito come condividere l'acqua del fiume Colorado. Ma il mancato raggiungimento di un accordo sulle riduzioni potrebbe far ricadere la responsabilità sul governo federale.

L'amministrazione Biden ha esortato i sette stati a risparmiare tra 2 milioni e 4 milioni di piedi acri di acqua, o fino a un terzo del flusso medio del fiume. Per fare un confronto, la California ha il diritto di utilizzare 4.4 milioni di piedi acri di acqua fluviale all'anno e l'Arizona ha diritto a 2.8 milioni di piedi acri all'anno. (Un acro-piede d'acqua è circa ciò che due famiglie medie consumano ogni anno.)

Finora, l'Arizona ha preso il peso delle riduzioni idriche del governo, in particolare gli agricoltori dello stato, che coltivano prodotti nel deserto e utilizzano quasi i tre quarti dell'approvvigionamento idrico disponibile per irrigare i raccolti.

L'alternativa delineata dai sei stati propone tagli idrici che raggiungerebbero quasi l'estremità inferiore di 2 milioni di piedi acri che i funzionari federali hanno sollecitato, con quasi tutti i tagli obbligatori concentrati su Arizona, California e Nevada.

La proposta prevede anche l'imposizione di "misure di conservazione volontarie" in Colorado, New Mexico, Utah e Wyoming.

Becky Mitchell, direttrice del Colorado Water Conservation Board, ha affermato che questo approccio "distribuisce in modo appropriato l'onere in tutto il bacino e fornisce salvaguardie per le tribù, gli utenti dell'acqua e i valori ambientali nell'Upper Basin".

Il Bureau of Reclamation pubblicherà a marzo una bozza della sua proposta su come gestire le dighe di Glen Canyon e Hoover e considererà la lettera dei sei stati come parte di quel piano.