La produzione di acciaio sta diventando verde

Principali takeaways

• Storicamente, la produzione dell'acciaio è stata un processo sporco, ma le nuove tecnologie lo stanno cambiando
• L'acciaio verde viene prodotto utilizzando forni elettrici alimentati da energia rinnovabile rispetto al carbone
• Molte aziende siderurgiche stanno passando all'acciaio verde e potrebbero essere un investimento intelligente

Poiché sempre più industrie lavorano per diventare più rispettose dell'ambiente, era solo una questione di tempo prima che la tendenza arrivasse alla produzione di acciaio.

Storicamente, produrre acciaio è un lavoro sporco che aggiunge inquinamento all'aria. Ma grazie alla tecnologia è ora disponibile una versione più pulita dell'acciaio, l'acciaio verde. Esploriamo cos'è l'acciaio verde e le azioni da considerare investire per trarre profitto da questa transizione.

Come viene prodotto l'acciaio

L'acciaio è ottenuto dalla fusione di ferro e carbonio in un altoforno o in un forno elettrico ad arco per trasformare entrambi gli ingredienti in acciaio fuso. L'altoforno genera le alte temperature necessarie per fondere il minerale di ferro e il carbonio. A sua volta, il carbonio utilizzato per produrre l'acciaio viene rilasciato in grandi quantità come anidride carbonica nell'aria. Tra 1.5 e 3 tonnellate di carbonio vengono rilasciate nell'aria per ogni tonnellata di acciaio prodotta.

I forni elettrici ad arco, utilizzati principalmente per la fusione di rottami di acciaio, in genere si basano sull'energia generata dalle centrali elettriche vicine. Le centrali elettriche utilizzano una varietà di materiali per generare elettricità per le fornaci, che può includere la combustione del carbone.

Il processo dell'altoforno, noto anche come processo Bessemer, provoca un inquinamento del suolo, dell'acqua e dell'aria che contamina il sito e abbassa la qualità dell'aria per i dipendenti, i residenti nelle vicinanze e l'ambiente. Nel corso dei decenni sono stati fatti passi da gigante per ridurre la quantità di contaminazione e inquinamento prodotto dalle acciaierie, ma è quasi impossibile superare gli sprechi generati dalla produzione dell'acciaio.

La produzione di acciaio è una parte vitale dell'economia con i suoi prodotti che sostengono l'infrastruttura necessaria per la costruzione di quasi tutto ciò che le persone usano quotidianamente. Fortunatamente, le tecnologie di generazione di energia verde stanno rendendo più facile per i produttori di acciaio allontanarsi dai processi che inquinano e verso quelli che svolgono il lavoro in modo altrettanto efficace senza influire negativamente sull'ambiente.

Cos'è l'acciaio verde?

La definizione più comunemente accettata di acciaio verde è acciaio realizzato con un'impronta di carbonio inferiore. Si stanno compiendo sforzi per ridurre il numero di prodotti di scarto generati dal processo di fusione, ma l'impatto più significativo deriva dall'uso dell'energia eolica e solare per alimentare i forni elettrici ad arco invece di utilizzare gli altiforni. Un produttore di acciaio, EVRAZ North America, ha utilizzato con successo l'energia solare per generare elettricità sufficiente per alimentare il suo stabilimento in Colorado. L'azienda sta anche costruendo una centrale solare.

Un'altra variante del concetto di acciaio verde consiste nel catturare l'anidride carbonica emessa durante il processo e combinarla con le scorie per un prodotto in acciaio utilizzabile. La scoria è un prodotto di scarto che viene rimosso dall'acciaio fuso durante il processo di fabbricazione. Rendere le scorie utilizzabili crea un nuovo flusso di entrate per le acciaierie. Altre strategie per ridurre la quantità di scorie sono in fase di sviluppo ma non sono pronte per un uso diffuso.

In che modo l'acciaio verde riduce al minimo l'impronta di carbonio

Nel 2018, l'industria siderurgica è stata responsabile di 1.8 milioni di tonnellate di emissioni di anidride carbonica in tutto il mondo, ovvero l'8% di tutta l'anidride carbonica rilasciata nell'atmosfera. L'industria siderurgica statunitense ha fatto passi da gigante per ridurre la sua produzione di carbonio ed emette meno di altri paesi. Ridurre le emissioni di carbonio delle acciaierie significa ridurre l'immissione di anidride carbonica nell'atmosfera, il che riduce l'impatto della produzione di acciaio sul pianeta.

Molte industrie si sono allontanate dall'uso del carbone come fonte di energia, ma l'industria siderurgica ne ha mantenuto l'uso a causa della mancanza di valide alternative. Ora, i progressi nella generazione di energia da risorse rinnovabili si sono dimostrati efficaci nella produzione di acciaio, liberando l'industria siderurgica dall'uso del carbone. Non solo l'energia rinnovabile è economica, ma riduce anche l'impronta di carbonio complessiva di un mulino.

Un'acciaieria che passa a fonti di energia verde non sta estraendo carbone dal terreno e bruciandolo come combustibile. Questo riduce la quantità di carbonio rilasciato nell'aria.

Titoli su cui investire per l'esposizione all'acciaio verde

Le tecnologie verdi stanno facendo passi da gigante nella sostituzione della tecnologia precedente e, sebbene la tecnologia pulita sia migliore a lungo termine, le aziende stanno effettuando questa transizione lentamente poiché rappresenta una revisione dell'infrastruttura. L'acquisto di azioni di queste società, in particolare da quelle che adottano attivamente tecnologie verdi, espone un portafoglio a un settore che ha una performance storicamente solida e molto probabilmente continuerà il suo track record mentre cambia.

Di seguito sono riportati alcuni titoli che vale la pena considerare per l'esposizione verde. Comprendere che si tratta di investimenti a lungo termine a causa del tempo necessario per la transizione all'acciaio verde e dei venti contrari di un possibile scenario globale recessione quest'anno.

US Steel Corporation (NYSE: X)

US Steel ha lottato per molti anni poiché il gigante dell'acciaio era coinvolto in segmenti di attività che stavano perdendo denaro. Inoltre, la Cina ha iniziato a produrre acciaio ea prezzi inferiori, riducendo i margini di profitto delle società siderurgiche con sede negli Stati Uniti.

Nel corso degli anni, la missione di US Steel è stata quella di vendere molti asset poco performanti. Mentre l'azienda sta ancora lavorando su questo, ha anche iniziato a investire nella produzione di acciaio ad arco elettrico.

Nell'ultimo anno, le azioni della società sono state scambiate fino a $ 38.45 e fino a $ 17.05. Ciò ha più a che fare con la convinzione in un rallentamento dell'economia che con le prospettive a lungo termine per US Steel. La maggior parte degli analisti di mercato considera questo titolo una sospensione fino a quando non emergono ulteriori dettagli sui piani di inversione di tendenza della società e sull'economia nel suo complesso.

Nucor (Borsa di New York: NUE)

Nucor esiste da oltre 100 anni ma non è stata coinvolta nell'industria siderurgica fino al 1969. Da allora, l'azienda è diventata il più grande produttore di acciaio negli Stati Uniti.

Ciò è dovuto principalmente ai loro forni elettrici ad arco, che consentono all'azienda di gestire meglio gli aumenti e le flessioni della domanda. L'azienda è un dividendo aristocratico, il che significa che ha aumentato il suo dividendo per 25 anni consecutivi.

Dinamica dell'acciaio (STLD)

Steel Dynamics è stata fondata da un ex dipendente Nucor e segue molte delle stesse strategie per gestire un'attività siderurgica. Ciò include l'utilizzo di forni elettrici ad arco e il mantenimento di bassi carichi di debito.

Il vantaggio che gli investitori hanno in questa azienda rispetto a Nucor è che Steel Dynamics è un'azienda molto più piccola, il che significa che il suo tasso di crescita potrebbe superare Nucor. Naturalmente, c'è uno svantaggio in questo, il principale è che non c'è una lunga storia di prestazioni affidabili che dimostrino che l'azienda può trarre profitto indipendentemente dalle condizioni dell'economia.

Gruppo Rio Tinto (NYSE: RIO)

Rio Tinto è un'azienda che esplora, estrae e lavora risorse minerarie, tra cui rame, oro, diamanti, minerale di ferro, litio, alluminio, sale e altro ancora. Il minerale di ferro è il suo legame con l'industria siderurgica.

La società ha registrato buoni risultati, principalmente grazie all'aumento dei prezzi delle materie prime. Se i prezzi scendono, Rio Tinto potrebbe sentire la compressione dei suoi margini. Tuttavia, l'azienda ha una lunga storia e, con la sua esposizione a così tanti minerali, dovrebbe essere in grado di gestire la maggior parte dei problemi economici.

Cleveland Cliffs (NYSE: CLF)

Cleveland-Cliffs ha iniziato a estrarre minerale di ferro e alla fine è passata alla produzione di acciaio. La loro integrazione verticale rende questa azienda diversa dalle altre in questo elenco. Hanno affari in ogni aspetto del processo, tra cui l'estrazione mineraria, la produzione di acciaio e persino lo stampaggio.

L'azienda è un fornitore leader di acciaio per autoveicoli e ha recentemente negoziato prezzi più alti con le case automobilistiche. Allo stesso tempo, Cleveland-Cliffs è riuscita a ridurre i propri costi.

Nel 2020, la società ha acquistato il concorrente ArcelorMittal per aiutarla con la sua integrazione verticale. L'unica preoccupazione dell'azienda riguarda i clienti delle case automobilistiche. Se si verifica una recessione e si verifica un calo significativo delle vendite di automobili, le case automobilistiche potrebbero ridurre la produzione, riducendo così il loro fabbisogno di acciaio. Tuttavia, gli analisti hanno prospettive contrastanti, con sei che raccomandano di acquistare il titolo e sei che raccomandano di mantenerlo.

È importante notare che GM e Ford stanno cercando di realizzare i loro veicoli elettrici con materiali sostenibili, il che include l'acquisto di acciaio verde dai produttori di acciaio. L'industria automobilistica è uno dei principali consumatori di acciaio, rendendo questo cambiamento un vantaggio per i produttori di acciaio verde. Diventare ecologici ha il potenziale per aumentare i prezzi delle azioni.

Mentre investire in qualsiasi società quotata potrebbe essere una scelta saggia, esiste un'opzione alternativa nel Kit tecnico pulito da Q.ai. Questo investimento utilizza l'intelligenza artificiale per individuare le tendenze del mercato e, di conseguenza, investire nelle aziende. Con questo kit, gli investitori ottengono un'esposizione a tutti i titoli coinvolti nella tecnologia pulita, rendendoli più diversificati rispetto a se investissero semplicemente in titoli siderurgici.

La linea di fondo

Il futuro è nell'acciaio verde e i giganti del settore stanno lavorando per realizzare la transizione. Mentre il lungo termine sembra ottimo, il breve termine potrebbe essere accidentato a causa dell'aumento dei costi e dei ritardi di produzione durante la transizione. Ma investendo in azioni di alta qualità, i rischi sono minori rispetto alle società che non hanno un bilancio solido. Come sempre, quando si investe in azioni, è fondamentale fare prima la dovuta diligenza.

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