Il capo di Stew Leonard accusato di commenti razzisti, sessisti e antisemiti

Una nuova causa federale accusa l'amministratore delegato della catena di negozi di alimentari Stew Leonard's, con sede nell'area metropolitana di New York, di fare commenti razzisti e sessisti su lavoratori e clienti.

Afferma anche l'ex dipendente di lunga data Robert Crosby Jr. nella sua denuncia civile che è stato licenziato dal suo lavoro in violazione dell'Americans with Disabilities Act dopo che il suo incontro con Covid-19 lo ha lasciato disabile.

Crosby, 58 anni, padre di quattro figli, accusa Stew Leonard Jr. e CEO di Stew Leonard di creare un ambiente di lavoro ostile. La causa cita “pratiche discriminatorie sistemiche razziali, sessuali, religiose e di età” messe in atto dalla dirigenza.

Crosby chiede almeno $ 500,000 di risarcimento danni nella causa presentata questa settimana presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York.

Le affermazioni nella causa contrastano con l'immagine contadina della catena di alimentari, che una volta era stata elogiata dal presidente Ronald Reagan e dal guru degli affari Tom Peters. Il primo Stew Leonard's è stato aperto nel 1969 come piccola latteria a Norwalk, nel Connecticut. Il negozio, che comprendeva una piccola fattoria didattica, mostre di cibo a tema fattoria e animali cantanti animatronici, ha registrato una crescita esplosiva in termini di dimensioni, popolarità e pubblicità nei decenni successivi.

L'azienda a conduzione familiare ha ora quasi 400 milioni di dollari di fatturato annuo in sette sedi in Connecticut, New York e New Jersey.

Leonard Jr. ha rifiutato di commentare le accuse nella causa di Crosby.

"Robert Crosby, Jr. ha lavorato per quasi 20 anni di Stew Leonard, ma sfortunatamente abbiamo dovuto separarci", ha detto Leonard Jr. in una dichiarazione fornita alla CNBC martedì. "Sappiamo che ha intentato una causa e la esamineremo con i nostri avvocati, tuttavia non commentiamo il contenzioso in sospeso".

Crosby, un ex manager della prevenzione delle perdite, "si è opposto verbalmente" ai presunti insulti e pratiche durante il suo impiego, afferma la causa.

La causa sostiene anche che Leonard Jr. ha scherzato sulla scoperta diversi anni fa di resti umani e lapidi da un cimitero ebraico ortodosso abbandonato situato all'interno e vicino ai terreni di un negozio di Yonkers, New York. La causa dice che ai lavoratori è stato ordinato di seppellire le lapidi in modo che "nessuno potesse trovarle" dal presidente del negozio, il cugino di Leonard Jr., che in seguito ha detto loro di gettare i resti umani in un cassonetto.

La causa di Crosby sostiene che da quando ha iniziato a lavorare nella sede di Yonkers nel 2001, lui ei suoi colleghi sono stati "sottoposti a un ambiente di lavoro ostile e tossico".

La causa sostiene che Leonard Jr. si riferiva ripetutamente alle donne come "b—-s", chiamava due dipendenti ebrei bianchi suoi "ebrei residenti", si riferiva regolarmente ai dipendenti neri come "teppisti" e la parola N, e faceva commenti sui dipendenti neri ' parti del corpo. La causa di Crosby dice anche di aver visto Leonard Jr. affermare ripetutamente che gli ebrei erano i "peggiori clienti con cui avere a che fare".

L'abito descrive anche una festa di Natale aziendale nei primi anni 2000 in cui Leonard Jr. "ha insistito sul fatto che l'alta dirigenza indossasse abiti sessualmente allusivi e inappropriati, inclusi seni finti, lingerie, giocattoli sessuali e presentasse una scenetta sessualmente allusiva e offensiva".

Crosby afferma di essersi lamentato più volte delle presunte pratiche di Leonard Jr. con il capo delle risorse umane dell'azienda. Dice nel vestito che lei gli ha detto che "Stew è solo Stufato" e che "non ha filtri".

Secondo la causa di Crosby, quando il coronavirus ha iniziato a diffondersi ampiamente negli Stati Uniti nel marzo 2020, Crosby si è lamentato della mancanza di dispositivi di protezione individuale nel negozio, della mancanza di distanziamento sociale e del divieto ai lavoratori di indossare maschere protettive sul posto. Quelle lamentele sono cadute nel vuoto, dice la causa.

La tuta di Crosby dice che ha contratto il Covid nell'aprile 2020, dopo che 50 colleghi sono risultati positivi il mese precedente. Dice di aver sviluppato sintomi che "erano estremi e pericolosi per la vita" e includevano "perdita dell'olfatto e del gusto, nausea, nebbia cerebrale, sindrome di Epstein Barr, sindrome da stanchezza cronica" e perdita di memoria. Ciò ha richiesto il ricovero in ospedale, aggiunge la tuta.

La causa dice che ha sviluppato "Long Haul Covid" e che è stato costretto a tornare al lavoro dopo che gli è stato concesso con riluttanza un congedo medico. (Covid lungo i pazienti manifestano sintomi per mesi dopo essere stati infettati.) Durante un successivo ricovero di sei giorni nel settembre 2020 per complicazioni da Covid, il vicepresidente del negozio Yonkers ha ordinato a Crosby di "lavorare dal suo letto d'ospedale".

Crosby dice di essere stato licenziato più tardi quel mese dopo che Stew Leonard si era rifiutato di concedergli un breve congedo dal lavoro in modo che potesse riprendersi da Covid, secondo la sua causa.

Crosby ha intentato causa dopo aver ricevuto un avviso di probabile causa emesso dalla Divisione dei diritti umani dello Stato di New York in risposta a un'accusa di discriminazione che aveva presentato contro Stew Leonard's nel 2021. 

L'avviso diceva che la divisione ha stabilito che esiste una probabile causa per ritenere che Stew Leonard's e Leonard Jr. si siano impegnati in pratiche discriminatorie illegali. Indicava anche che Crosby aveva affermato che Leonard avrebbe "usato la parola 'N' liberamente più volte". A marzo, la Commissione federale per le pari opportunità di lavoro ha emesso a Crosby un avviso di diritto di citare in giudizio Stew Leonard's dopo aver presentato una denuncia EEOC contro il suo ex datore di lavoro.

Crosby descrive anche nella sua causa la scoperta di lapidi dal maggio 2004 al 2009 sul terreno affittato occupato da Stew Leonard's a Yonkers.

Crosby sostiene che un dirigente dell'azienda abbia ordinato a lui e ai suoi colleghi di seppellire le lapidi "dove nessuno può trovarle". Afferma anche che gli è stato detto che avrebbero perso il lavoro se qualcuno lo avesse scoperto.

Nel 2009, secondo la causa, Crosby e altri lavoratori hanno scoperto ossa umane mentre indagavano su un incendio. Gli è stato detto di "prendere sacchi di iuta per il caffè e gettare le ossa nel cassonetto", dice la tuta.

"L'imputato Leonard Jr. ha scherzosamente fatto riferimento alla scoperta di resti umani e lapidi, che erano determinati come i resti di un cimitero ebraico ortodosso, come 'The Yonkers Holocaust'", afferma la causa.

La tuta di Crosby afferma che soffriva di disturbo da stress post-traumatico e altri disturbi dopo che i suoi capi avevano minacciato di licenziarlo se avesse detto agli altri delle ossa.

Le accuse di Crosby potrebbero gettare nuova luce su una storia scoppiata nel 2004, quando l'ufficio del procuratore generale di New York ha affermato che uno sviluppatore del New Jersey potrebbe non aver rispettato un'ingiunzione del tribunale del 1989 per organizzare il trasferimento di tutti i resti dal cimitero quando hanno sviluppato il sito Yonkers che è arrivato a ospitare Stew Leonard's e altri due negozi, Costco e Home Depot. I resti avrebbero dovuto essere reinterrati in Israele, secondo i media dell'epoca.

Secondo i rapporti pubblicati, due lapidi sono state trovate scartate vicino a Stew Leonard's nel 2004 sulla scia di quelle accuse.

L'allora procuratore generale di New York Eliot Spitzer affermò che i resti di un massimo di 135 bambini potrebbe essere stato lasciato indietro durante il progetto di disinterramento. Lo sviluppatore, Morris Industrial Builders, nel 2005 accettato di risolvere il caso con Spitzer erigendo un monumento vicino al sito dell'ex cimitero e per dare uno qualsiasi dei $ 100,000 rimasti dopo che il monumento è stato eretto a un'organizzazione senza scopo di lucro.

A quel tempo, un avvocato della Morris Industrial ha affermato che "non c'era ammissione di 'comportamento inappropriato o condotta impropria' e ha affermato che tutti i corpi nel cimitero erano stati seppelliti di nuovo", secondo un articolo dell'Associated Press del 2005 sul caso.

L'immagine della catena di Stew Leonard ha avuto un successo nel 1993, quando Stew Leonard Sr. si è dichiarato colpevole di accuse federali in uno schema di frode fiscale da 17.1 milioni di dollari ciò ha comportato il travaso degli incassi del negozio nelle sue casse private. L'anziano Leonard è stato condannato a più di quattro anni di carcere nel caso, che ha visto anche le dichiarazioni di colpevolezza dei due fratelli di sua moglie, entrambi i quali all'epoca erano alti dirigenti del negozio.

Gli atti giudiziari del caso depositati dai pubblici ministeri federali mostrare che Leonard Jr. ha ricevuto l'immunità come parte dell'accordo da suo padre e dagli zii per dichiararsi colpevole e che Leonard Jr. avrebbe partecipato a una cospirazione per scrematura di denaro che ha portato alle tasse.