Smetti di combattere e costruisci la nave da guerra anfibia leggera

Se la Marina degli Stati Uniti combatte la Cina con la metà di quanto sta attualmente combattendo contro il Corpo dei Marines degli Stati Uniti Nave da guerra anfibia leggera (LEGGE), gli americani possono dormire sonni tranquilli.

Una Marina scettica ha preso un ragionevole Corpo dei Marines proposta per costruire 35 austeri mezzi da sbarco da 3,000 tonnellate, un modesto aggiornamento moderno dell'allora onnipresente nave da sbarco dell'era della seconda guerra mondiale, carro armato (LST) - e placcato in oro il tutto. Quello che dovrebbe essere un semplice sforzo per acquistare una flotta di base di navi da trasporto a movimento lento sta diventando una lotta epica mentre la Marina, attingendo dallo stesso playbook burocratico che ha usato per ferire a morte il concetto di nave da combattimento litoranea, manovre per tenere fuori la LEGGE la flotta da combattimento.

Con un obiettivo di prezzo unitario originale compreso tra $ 100 e $ 130 milioni, gli sforzi "ben intenzionati" della Marina per aggiungere misure di protezione e autodifesa sono destinati a spingere il prezzo unitario stimato a oltre $ 350 milioni, un prezzo incredibile aumentare per un mero trasporto. Dato l'attuale prezzo stimato per nave, la nave potrebbe ora non essere mai costruita, affondata dall'insistenza della Marina su attrezzature costose e altre modifiche al design intese a mantenere a galla la barca da sbarco.

La LEGGE ha ovviamente toccato un nervo sensibile da qualche parte nel complesso industriale navale. Dal momento in cui il comandante del Corpo dei Marines, il generale David Berger, ha proposto il appalti di 35 LEGGI, iniziarono i critici fuorviati esplodendo nel caso d'uso della LEGGE, inveendo sui limiti di navigazione della nave e esprimendo preoccupazioni sul fatto che la nuova nave offra una sfida esistenziale alla flotta di navi anfibie di grandi dimensioni della Marina.

L'America non dovrebbe perdere altro tempo a discutere la LEGGE. Ogni marina ha bisogno di una manciata di piccoli trasporti. Come originariamente concepito, una nave da guerra anfibia leggera a buon mercato, in grado di trasportare da 75 a 125 Marines e il loro equipaggiamento pesante, è estremamente utile. Una coppia di nuovi LST sarebbe un grande investimento per la nazione, e quando avremo finito con loro, molti alleati saranno lieti di prenderne uno usato.

Ma è abbastanza chiaro che la Marina non vuole avere niente a che fare con la LEGGE.

I problemi con un obiettivo enormemente utile, grande, lento

Il caso d'uso di LAW è semplice: è estremamente utile.

Questo è tutto.

Nonostante l'utilità del velivolo, ci sono molte ragioni per cui la Marina odia la nave. Indipendentemente dal tipo di guerra in cui ti trovi, qualsiasi piattaforma simile a un carro armato da sbarco (LST) sarà vulnerabile. Definiti in passato "obiettivi grandi e lenti", i combattenti della vecchia scuola della seconda guerra mondiale si resero conto che l'utilità dell'LST superava le loro vulnerabilità. Durante e molto dopo la guerra, le comode e robuste navi da sbarco non servirono solo come mezzi da sbarco grandi e flessibili, ma furono messe in servizio come ospedali galleggianti, officine meccaniche, navi di comando, piccoli lanciatori di aerei, picchetti radar, stazioni di rifornimento, e trasporto di base per tutto lo sforzo bellico necessario in teatro. Per quasi 40 anni, se un comandante sul campo aveva bisogno di fare qualcosa o si spostava in mare, probabilmente un LST sarebbe stato incaricato di farlo.

I LAW non sono gli affascinanti e affascinanti combattenti di superficie della riserva di grandi storie di mare della Marina. Nella migliore delle ipotesi, sono funzionari sporchi. Con un modesto numero di 40 persone, tradizionalmente guidate da un tenente e altri sette giovani ufficiali, le semplici navi riempiono una nicchia utilitaria vitale, niente di più, niente di meno.

Le LEGGI stanno anche arrancando marinai a bassa velocità, sgraziati in mare. A fondo piatto, offrono viaggi scomodi, oscillando e rotolando in alto mare.

Non molto letali di per sé, gli equipaggi non hanno alcuna reale speranza di guadagnarsi la gloria in battaglia e devono accontentarsi del noioso ma necessario lavoro di facilitare la letalità altrove.

Ma quelle qualità sono, in fondo, solo questioni di gusto. Ciò che uccide davvero la LEGGE è la dipendenza della nave da ufficiali di basso rango. Entrare in conflitto con l'inflessibile infrastruttura di gestione del personale della Marina rende il concetto impraticabile. In sostanza, la LEGGE sconvolge l'ordine naturale delle cose. Con cinque o sei grandi navi anfibie da miliardi di dollari destinate a essere sacrificate per piattaforme piene di alfieri di basso rango, la gamma delicatamente bilanciata di opportunità di comando della Marina per gli ufficiali a metà carriera che cercano posti di livello superiore si ridurrà. Una grossa coppia di 35 LAW, se comandata da luogotenenti, raccoglierà circa 280 giovani ufficiali, giovani ufficiali che la Marina sta già lottando per recluta.

Poi c'è il fastidioso problema di far avanzare un grande branco di giovani ufficiali che hanno iniziato la loro carriera al di fuori del tradizionale ecosistema di combattenti di superficie. Invece di un trampolino di lancio per la costruzione di responsabilità per diventare capo delle operazioni navali, navi semplici come il concetto di LEGGE a ossa nude sono, oggi, fondamentalmente considerate killer di carriera. Senza opportunità di addestrarsi e qualificarsi su sistemi di sottosistemi che si trovano a bordo di combattenti più complessi, i marinai LAW non saranno sincronizzati con i loro coetanei che hanno trascorso i loro primi anni imparando a navigare e combattere un cacciatorpediniere, un incrociatore o un altro combattente. È uno dei motivi per cui la Marina vuole installare un costoso sistema di combattimento e altri ingombranti espedienti geniali sulla LEGGE.

L'ossificazione dell'infrastruttura del personale della Marina attorno a grandi sistemi navali è un vero problema. Un tempo, l'opportunità di essere un ufficiale in una piccola imbarcazione della Marina ha attirato alcuni dei migliori giovani marinai della Marina. Oggi, ai giovani guardiamarina vengono offerte poche opportunità di prestare servizio su una piccola nave dopo la laurea. Alla notte di selezione delle navi dell'Accademia Navale del 2023, le navi più piccole e semplici aperte ai guardiamarina laureati erano su Littoral Combat Ships e, dei pochi posti disponibili, sono state scelte in ritardo o sono rimaste vuote.

Piuttosto che capire come far rientrare i pioli quadrati del mondo delle "piccole e semplici" motovedette nel buco rotondo delle maggiori aspettative della Marina per lo sviluppo del personale, gli amministratori navali hanno scelto di aiutare a uccidere la flotta di semplici imbarcazioni della Marina, una volta voluminosa. L'ultima classe di barche che i giovani tenenti della Marina potevano comandare, 40 piedi Motovedette Mark VI, sono tutti fuori servizio negli Stati Uniti e lo sono trasferito in Ucraina- una triste conclusione per una serie di imbarcazioni della Marina più piccole che una volta aiutavano giovani ufficiali come il tenente John F. Kennedy a imparare a guidare.

La pressione affinché la grande Marina promulghi rigidi requisiti di addestramento e rigorose pipeline di sviluppo del personale è ora, in sostanza, radicata nella cultura della Marina e, come tale, è un vincolo non riconosciuto sulla progettazione delle navi militari e sulla struttura delle forze della Marina. Se una nave della Marina fittizia interrompe la struttura di alloggiamento esistente, non ha un sistema di combattimento o manca di altri analoghi organizzativi a un combattente di superficie complesso, probabilmente basato su Aegis, la Marina farà tutto il possibile per renderlo senza equipaggio, inviarlo al flotta del comando militare Sealift gestita da civili, o ucciderla sul colpo.

Stabilisci la LEGGE oggi

Il caso d'uso di LAW consiste nel fornire un supporto utilitaristico economico. Il valore strategico primario della nave deriva dalla capacità della piattaforma di aiutare a modellare l'ambiente prima di una crisi, consegnando piccole squadre coese in località remote con costi e oneri burocratici molto inferiori rispetto a qualsiasi altra forma di trasporto attualmente disponibile per il Corpo dei Marines.

I critici della LEGGE trascurano il fatto che la nave da guerra anfibia leggera apre il Pacifico al Corpo dei Marines, consentendo ai Marines la libertà di muoversi nel teatro e lavorare con i partner. Senza LEGGI, il Corpo dei Marines ha poche opzioni per allontanarsi dalle loro remote isole.

Invece, i critici di LAW vogliono mettere i marines alla mercé dei 31 enormi, sovraccarichi di lavoro e spesso rotti d'America.navi anfibie. Certo, i grandi "anfibi" potrebbero portare alcuni Marines a un'esercitazione su una piccola isola da qualche parte una volta ogni dieci anni, ma le grandi navi da guerra anfibie multimiliardarie sono raramente disponibili per le operazioni di piccole unità necessarie per lavorare con le democrazie strategiche dell'isola di il Pacifico. Si può usare un aereo per portare un'unità dei marine, ma il trasporto aereo è enormemente costoso e pochi aeroporti nel Pacifico possono accettare un pesante BoeingBA
C-17 Globemaster III. Un'altra alternativa è aspettare la tecnologia, ma le opzioni senza equipaggio non sono pronte per la missione e sarebbe sciocco aspettare che DARPA sviluppi, test e procuri un dolciario all'avanguardia come l'effetto suolo sollevatore di libertà X-Plane. Alla fine, la maggior parte della nuova tecnologia alla spina costerà di più e sarà molto meno efficace dal punto di vista operativo rispetto alla LEGGE.

Invece di aspettare, bloccati a Guam, Hawaii, Australia o altre guarnigioni del Pacifico, i Marines dovrebbero avere la possibilità di portare la loro attrezzatura a bordo di una LAW all'interno del teatro e andare quando vogliono. E mentre i Marines non andranno da nessuna parte troppo velocemente in una LEGGE, i Marines potranno visitare luoghi molto più strategici nel Pacifico molto più frequentemente. A questo punto, ciò che conta è la frequenza delle visite.

Oltre a consentire al Corpo dei Marines di spostare qualsiasi cosa, dalle piccole unità agli equipaggiamenti pesanti, attraverso il Pacifico, i critici trascurano il fatto che la LEGGE può aiutare il Corpo dei Marines a evitare i porti del Pacifico e le spedizioni commerciali.

Costringere i Marines a fare affidamento su una qualche catena di approvvigionamento commerciale maldestra, e spesso controllata dai cinesi, per la mobilità richiede tempo (i contratti non si scrivono da soli) e può essere una vera minaccia. Le forze armate di Singapore hanno imparato questa lezione una strada difficile. Nel 2016, quando un mercantile commerciale APL ha fatto scalo in Cina, le autorità cinesi hanno rilevato, imbarcato e sequestrato nove veicoli da combattimento di fanteria Terrex mentre Singapore li rispediva da un'esercitazione sull'isola. I veicoli blindati sono stati tenuti in ostaggio per circa due mesi.

I critici temono anche che la strategia dell'isola distribuita del Corpo dei Marines, "Operazioni di base avanzate di spedizione” è insostenibile. La strategia, immaginata come uno sforzo per distribuire piccole e potenti unità di viaggio in tutto il Pacifico, è intelligente. Sia la seconda guerra mondiale che l'odierna guerra in Ucraina dimostrano che le piccole unità leave-behind sono davvero utili. Nel 1942, una piccola squadra del Corpo dei Marines, lasciata nell'isolato atollo di Wake, inflisse costi sproporzionati ai giapponesi attaccanti, affondando due cacciatorpediniere, un sottomarino e molte altre imbarcazioni più piccole prima di arrendersi. In Ucraina, piccole unità operano dietro le linee russe, costruendo reti di mira ed effettuando attacchi.

Nel Pacifico, l'intelligence utilizzabile è preziosa oggi come lo era nella seconda guerra mondiale, quando le squadre di Coast Watcher giocavano al gatto e al topo con le forze di occupazione giapponesi. Lasciati dietro le linee nemiche, i Coast Watchers si sono riforniti da soli o sono stati riforniti tramite una serie di piattaforme diverse. Se i Guardiani della Costa avessero bisogno di evacuare, si scioglierebbero, spesso usando imbarcazioni civili per lasciare l'area. Quelle stesse tattiche possono funzionare oggi.

Certamente, nessuno si aspetta che LAW si trovi nel bel mezzo di un combattimento di alto livello e sopravviva. La Marina, nel tentativo di privare la nave di qualsiasi ruolo di combattimento, sta tentando di rinominare la LEGGE come "Nave da sbarco, mezzo" o LSM, aprendo un'opzione per consegnare la nave a un equipaggio civile del Military Sealift Command. Ma anche questo è un errore. I LAW, come i loro antenati LST, devono essere in grado di cambiare la loro missione per combattere, sparando cose dal ponte di carico, lanciando droni pronti al combattimento, piazzando mine o gestendo compiti di combattimento inadatti per navi sottufficiali con equipaggi civili.

Essere un combattente non tradizionale non esclude l'utilità della LEGGE. Usate nel modo giusto, le piccole navi hanno un peso geopolitico. La sortita della Russia di sei navi da guerra anfibie leggere nel Mar Nero nel gennaio 2022 ha fatto aumentare la pressione sanguigna in tutta Europa, ha indotto diversi paesi a intraprendere movimenti di truppe, dispiegamenti frettolosi di scorte di alto valore, sorvoli e compiere una serie di altri passi per rafforzare la sicurezza mentre le navi avanzavano pesantemente .

Gli LST modernizzati della Russia stanno dando ragione ai critici su un aspetto. Sono vulnerabili. Almeno una è stata affondata in porto, presa di mira dopo che i media russi hanno riferito delle operazioni della nave, ma la maggior parte delle navi russe AbitiSi ritiene che le navi da sbarco di prima classe operino ancora sullo sfondo, spostando rifornimenti e risorse di terra avanti e indietro attraverso l'Azov e il Mar Nero.

Detto senza mezzi termini, la LEGGE è una piccola nave utile. Sono fondamentali prima dell'inizio di una battaglia e dopo l'inizio di una battaglia, a un certo punto, quando i missili si esauriscono e le reti di comunicazione si deteriorano, le navi da guerra anfibie leggere troveranno la loro strada in prima linea e saranno estremamente utili quando Fare.