I Gripen svedesi sono ancora probabilmente la migliore opzione irlandese per gli aerei da combattimento

La Repubblica d'Irlanda sta ancora valutando quale tipo di jet da combattimento acquistare per la sua forza aerea mal equipaggiata e quasi inesistente. La Saab JAS-39 Gripen della Svezia è probabilmente la migliore opzione della repubblica insulare per molte ragioni.

Nel 2020, i funzionari irlandesi hanno iniziato a riconoscere pubblicamente il fatto saliente che il paese ha bisogno di almeno 16 aerei da combattimento se desidera esercitare il pieno controllo sul proprio spazio aereo piuttosto che dipendere dai jet della Royal Air Force (RAF). Un presunto accordo segreto che consente alla RAF di sorvegliare lo spazio aereo irlandese solleva importanti questioni costituzionali per la repubblica e è stato persino descritto in un caso dell'Alta Corte come "un'inammissibile diluizione della sovranità". In le parole di un giornalista irlandese, è emersa una situazione perversa in cui "l'Irlanda fa affidamento sul suo ex colonizzatore per difendere i suoi mari e i suoi cieli".

Nel febbraio 2022, il governo irlandese lo era ha esortato ad acquistare fino a 24 aerei da combattimento per prevenire incursioni non autorizzate nello spazio aereo e combattere i dirottamenti terroristici.

L'invasione russa dell'Ucraina nello stesso mese ha reso la questione molto più urgente. Oltre ad avere uno spazio aereo non protetto, e persino non monitorato, in una parte strategicamente importante del fianco occidentale dell'Europa, l'Irlanda ha anche una vasta zona economica esclusiva (ZEE) mal protetta nell'Atlantico settentrionale copre il 16 per cento delle acque territoriali dell'Unione europea. Il XNUMX% dei cavi di telecomunicazione critici nell'emisfero settentrionale si trova all'interno o nelle vicinanze di quella ZEE e potrebbe rivelarsi altamente vulnerabile al sabotaggio.

L'Irlanda non dispone nemmeno di radar in grado di monitorare adeguatamente il proprio spazio aereo. Come l'Irish Times ha recentemente osservato, "L'Irlanda è l'unico paese dell'UE non coperto da un sistema radar primario, il che significa che gli aerei sono invisibili se non hanno i fari di navigazione accesi."

Dublino ha stanziato fondi per l'acquisizione di un radar. Prevede inoltre di procurarsi aerei da addestramento Piper per l'Air Corps. Ma ciò non segnerebbe un miglioramento significativo rispetto alla manciata di Swiss Pilatus PC-9 turboelica che ha acquisito a metà degli anni 2000, la cosa più vicina che l'aviazione ha ai caccia.

Altro recenti proposte di jet hanno spaziato dall'acquisto o dal leasing di jet di seconda mano da altre forze aeree europee o dall'acquisto di aerei da combattimento leggeri FA-50 dalla Corea del Sud. Quest'ultima potrebbe essere una buona scelta per l'Irlanda poiché può funzionare sia come addestratore avanzato, di cui Dublino ha bisogno poiché manca gravemente di piloti di caccia, sia come intercettore di base decente.

Mentre molti paesi sono alla ricerca di jet di seconda mano, che sono più economici degli aerei freschi di fabbrica e hanno tempi di consegna più rapidi, il che potrebbe rivelarsi un'opzione inadatta per l'Irlanda. Dopotutto, la loro manutenzione costerebbe di più a lungo termine e potrebbero rivelarsi inadatti per l'Irlanda, data la sua generale mancanza di esperienza nella manutenzione e nella gestione di aerei militari avanzati.

L'acquisizione di nuovi Gripen di 4.5 generazione dalla Svezia potrebbe rivelarsi un'opzione molto più adatta. Come discusso in questo spazio nel luglio 2020, il Gripen è relativamente economico per un caccia della sua generazione ed è abbastanza facile da utilizzare e mantenere per un caccia così avanzato. Inoltre, è facilmente aggiornabile, quindi potrebbe rimanere un caccia efficiente e aggiornato di 4.5 generazioni per l'Irlanda per il prossimo futuro, il che farebbe la differenza visti gli enormi costi che l'acquisto di un aereo del genere imporrà a Dublino.

A recente articolo del Royal United Services Institute (RUSI). scritto da due analisti militari ha suggerito che il Gripen si distingue come il "candidato più adatto in termini di requisiti operativi" per potenziali jet occidentali per l'Ucraina. Molti dei punti che hanno sollevato per sostenere tale causa dimostrano perché quell'aeromobile è adatto anche ai requisiti dell'Irlanda. Per prima cosa, notano, il Gripen “è stato progettato fin dall'inizio per facilitare la manutenzione e può essere rifornito, riarmato e sottoposto a manutenzione di base da squadre di soli sei membri del personale di terra che utilizzano due veicoli su piccole basi aeree o autostrade quando fa freddo. "

“Inoltre”, hanno scritto gli analisti, “solo uno per ogni equipaggio deve essere un manutentore altamente qualificato; gli altri possono essere coscritti o anche truppe”.

Un tale progetto è indubbiamente molto favorevole per un paese senza esperienza nel mantenere combattenti moderni.

Il Gripen può anche trasportare l'European Meteor oltre il raggio visivo del missile aria-aria così come i missili anti-nave RBS-15 a lungo raggio. Entrambe le capacità potrebbero consentire all'Irlanda di neutralizzare rapidamente le minacce al suo spazio aereo e alle sue acque da lunghe distanze. Queste capacità da sole rappresenterebbero un punto di svolta verificabile per le difese irlandesi.

Inoltre, le capacità di decollo e atterraggio corto (STOL) del Gripen consentite dai suoi canard gli consentono di operare da piste piccole o addirittura improvvisate come le autostrade civili. Questa caratteristica potrebbe anche rivelarsi ideale per l'Irlanda. Una flotta di 20 Gripen distribuiti su piccoli aeroporti in tutto il paese farebbe la differenza per la difesa aerea e marittima irlandese.

Un tale appalto mostrerebbe anche al resto d'Europa che l'Irlanda è seriamente intenzionata ad affrontare le molte gravi carenze che attualmente esistono nelle sue difese nazionali.