Tage Thompson è a capo della squadra del "miglior affare" della NHL 2022-23

La National Hockey League si sta avvicinando al riequilibrio dei suoi conti, ma non è ancora arrivato.

Mentre il gioco riprende martedì dopo la pausa festiva di tre giorni, 16 delle 32 squadre del campionato hanno dovuto immergersi nel loro pool di riserva infortunato a lungo termine per CapFriendly, al fine di rimanere conformi al tetto salariale rigido della lega in questa stagione, con un tetto fissato a $ 82.5 milioni.

Lo spazio per il limite è così ristretto, molte squadre corrono anche con roster al di sotto del massimo di 23 giocatori e molti giocatori idonei sono stati spostati nelle squadre affiliate alle leghe minori nel corso del pausa festiva per aiutare a creare un po 'più di spazio.

Ogni dollaro conta, il che rende i giocatori con contratti di alto valore più preziosi che mai. E mentre le giovani stelle con contratti entry-level a costi controllati sono diventate una parte importante dell'equazione, questa squadra stellare di giocatori a buon mercato proviene dal livello successivo: giocatori che hanno superato la fase entry-level, ma che stanno dando buoni risultati al di sopra della loro attuale classe di retribuzione.

Per questo elenco, i calcoli del costo per punto/vincita si basano sulla produzione di ciascun giocatore fino ad oggi, rispetto al suo stipendio per l'intera stagione. Le statistiche sono aggiornate fino a lunedì 26 dicembre.

Attaccanti

Tage Thompson - Sciabole dei bufali

• Cap Hit: $ 1,400,000
• Riga delle statistiche: 32 GP – 26-24-50
• Costo per punto: $ 28,000

Sì, Tage Thompson viene pagato, ma non fino alla prossima stagione.

Poche settimane prima del suo 25° compleanno in ottobre, il grande centro dalle mani morbide stava entrando nell'ultima stagione di un contratto triennale quando lui e i Buffalo Sabres hanno concordato un'estensione del contratto di sette anni del valore di $ 50 milioni alla vigilia di la stagione 2022-23. Stava uscendo da una campagna di successo, dove ha segnato 38 gol e 68 punti in 78 partite.

Il suo picco di produzione apparentemente era arrivato dal nulla, ma si è rivelato sostenibile. Durante la pausa festiva, Thompson ha segnato fino a 26 gol in sole 32 partite, secondo in NHL dietro solo a Connor McDavid. A 6'6”, Thompson è un giocatore che ha avuto bisogno di tempo per crescere nel suo corpo. Ora incarna una nuova razza: un abile marcatore e regista che è costruito come un potente attaccante ed è diventato uno dei giocatori più entusiasmanti della NHL.

Gabriel Vilardi – Los Angeles Kings

• Cap Hit: $ 825,000
• Riga delle statistiche: 36 GP – 14-8-22
• Costo per punto: $ 37,500

Un altro grande centro a 6'3 "e 215 sterline, i Los Angeles Kings avevano grandi speranze per Gabriel Vilardi quando lo hanno draftato 11^th nel complesso nel 2017. Ma ha avuto difficoltà a guadagnare trazione per la sua carriera da professionista, rallentata dagli infortuni.

Vilardi ha giocato 54 delle 56 partite con i Kings durante la stagione 2020-21 accorciata dalla pandemia, collezionando 10 gol e 23 punti. Ma si è ritrovato di nuovo in AHL per più della metà della stagione 2021-22.

Quest'estate, in qualità di agente libero limitato senza diritti di arbitrato, ha firmato un contratto di un anno di sola andata a luglio e ha deciso di dimostrare di appartenere alla NHL.

Fin qui tutto bene. Vilardi è esploso con otto gol nel mese di ottobre. I suoi 14 conteggi attualmente guidano i Kings, che sono seduti comodamente al secondo posto nella Pacific Division.

La sua forte produzione in questa stagione dovrebbe anche aiutarlo nella sua prossima trattativa contrattuale. Sarà di nuovo un agente libero limitato alla fine della stagione, ma questa volta avrà diritti di arbitrato.

Adam Ruzicka – Calgary Flames

• Cap Hit: $ 762,500
• Riga delle statistiche: 25 GP – 6-14-20
• Costo per punto: $ 38,125

Come Vilardi, Ruzicka è un grande centro che è stato arruolato nella NHL nel 2017. Ma il nativo della Slovacchia non era così pedigree - ha trascorso due anni nel sistema junior ceco prima di unirsi al Sarnia Sting dell'OHL per la sua stagione di draft, dove ha ha registrato 46 punti in 61 partite ed è stato redatto 109^th complessivamente.

Le fiamme hanno portato Ruzicka lentamente. Ha giocato altre tre stagioni di major junior prima di unirsi allo Stockton Heat dell'AHL nella stagione 2019-20, poi ha ottenuto una tazza di caffè per tre partite con il grande club l'anno successivo.

La scorsa stagione, Ruzicka ha visto solo 44 partite di azione: 16 in AHL e 28 con i Flames, dove ha messo a segno 10 punti. A 23 anni, poi, si trovava allo stesso bivio di Vilardi, non più esente da rinunce in arrivo in questa stagione, e con potere contrattuale limitato.

A settembre ha accettato un contratto biennale, con una componente a doppio senso per questa stagione. Ha fatto uscire il grande club dal campo, ma è stato un graffio salutare per 10 delle prime 11 partite dell'anno dei Flames.

Quando finalmente Ruzicka è entrato in formazione in modo coerente, ha fatto un'impressione positiva sull'allenatore Darryl Sutter. Con una media di 12:50 sul ghiaccio, i suoi 0.80 punti a partita lo legano a Tyler Toffoli per il secondo miglior tasso di produzione offensiva in una squadra dei Flames che ha faticato a segnare da quando Johnny Gaudreau e Matthew Tkachuk hanno lasciato la città. Il suo tempo sul ghiaccio è diminuito dopo la metà di dicembre, ma stava cavalcando una serie di tre punti di gioco diretti verso le vacanze di Natale mentre i Flames lottano per rimanere sul lato destro della barra dei playoff in Occidente.

Difesa

Erik Gustafsson – Capitali di Washington

• Cap Hit: $ 800,000
• Riga delle statistiche: 35 GP – 4-13-17
• Costo per punto: $ 47,058

È facile argomentare che il costo per punto non è la metrica migliore per valutare l'efficacia complessiva di un difensore, specialmente all'estremità inferiore dei budget di squadra. Dei quattro difensori della NHL che stanno facendo una media migliore di un punto a partita in questa stagione, il meno costoso è Rasmus Dahlin di Buffalo, con il suo limite massimo di $ 6 milioni e un costo per punto di $ 162,162.

A meno di un terzo di quel prezzo, la prestazione di Erik Gustafsson con i Washington Capitals è degna di nota. Il trentenne è rimbalzato da quando ha stabilito la sua reputazione di forza offensiva con la sua stagione da 30 gol e 17 punti con i Chicago Blackhawks nel 60-2018, ed è ora nella sua quinta squadra diversa.

Ma anche se l'allenatore di Washington Peter Laviolette è noto per il suo robusto sistema difensivo, Gustafsson ha prosperato. In una squadra di Caps che ha lottato con gli infortuni, ha segnato una media di 19:33 di tempo sul ghiaccio a partita, il massimo dai suoi tempi a Chicago. Tredici dei suoi 17 punti sono arrivati ​​alla pari e con più due non è stato un peso difensivo.

Connor Clifton - Boston Bruins

• Cap Hit: $ 1,000,000
• Riga delle statistiche: 33 GP – 3-9-12
• Costo per punto: $ 83,333

Dicono che l'alta marea fa galleggiare tutte le barche, e questo sembra essere il caso di Connor Clifton. Il 27enne, scelto al quinto round dai Boston Bruins nel 2013, ha visto aumentare il suo ruolo in questa stagione nella migliore squadra della NHL. Ha una media di 19:02 di tempo sul ghiaccio a partita, il massimo della carriera, e i suoi 12 punti fino ad oggi hanno già battuto il suo precedente record di carriera di 10, stabilito in 60 partite la scorsa stagione.

Il breakout di Clifton è tempestivo. Il suo tetto da $ 1 milione deriva dall'ultima stagione di un contratto di 3 anni che lo renderà un agente libero senza restrizioni alla fine del 2022-23. Con i Bruins in testa alla classifica in punti e quasi tutte le altre statistiche chiave, dovrebbe ricevere molta attenzione da altre squadre nei prossimi mesi e potrebbe trasformare quell'attenzione in un giorno di paga ordinato il giorno successivo.

Goal

Logan Thompson - Cavalieri d'oro di Las Vegas

• Cap Hit: $ 766,667
• Riga delle statistiche: 24 GP – 16-8-2
• Costo per vittoria: $ 31,944

Un venticinquenne non pescato di Calgary, Thompson ha firmato un contratto di ingresso di due anni con i Vegas Golden Knights durante l'estate del 25, dopo un'ottima stagione con i South Carolina Stingrays nella ECHL. Dopo una stagione e mezza di buon lavoro con l'affiliata AHL dei Golden Knights, è tornato nel gennaio del 2020 con un contratto triennale, entrato in vigore in questa stagione.

Non è stato fino a marzo che è stato convocato per concludere la stagione a Las Vegas - e con un record di 10-5-3 e una percentuale di parate di 914, ha giocato abbastanza bene da mantenere vive le deboli speranze di playoff dei Golden Knights fino all'ultima settimana della stagione.

Quest'anno, Thompson ha ripreso esattamente da dove aveva interrotto, con una percentuale di parate identica di 914 e 2.66 gol contro la media. E i Golden Knights sono tornati al primo posto nella Pacific Division.

Abbastanza giovane da qualificarsi per la considerazione da rookie dell'anno, Thompson è senza dubbio il miglior affare da portiere della NHL in questa stagione. E ancora meglio per Las Vegas, è rinchiuso per altre due stagioni dopo questo per il suo affare da seminterrato.

Dopo un improbabile percorso verso il livello più alto dell'hockey, Thompson ha dimostrato di appartenere.