L'emergere di Talanoa Hufanga è enorme per i San Francisco 49ers in più modi di uno

La sicurezza del secondo anno Talanoa Hufanga è arrivata con il suo secondo intercetto della stagione 2022 lunedì sera contro i Los Angeles Rams quando i suoi San Francisco 49ers hanno imposto la loro volontà in un match con i campioni in carica del Super Bowl.

Il prodotto USC ha restituito detta intercettazione di Matthew Stafford 52 yarde per un touchdown. Si è messo davanti al giocatore offensivo dell'anno della NFL in carica Cooper Kupp, suggellando una vittoria dominante per 24-9 per una squadra di 49ers che era in disperato bisogno di una vittoria.

"Potevi vedere momenti in cui era solo un ragazzo e ora si è semplicemente impadronito del suo ruolo ed è scappato via con esso", ha detto ai giornalisti il ​​linebacker di 49ers All-Pro Fred Warner dopo la partita.

Questo è stato uno di quei momenti. Il San Francisco si è ritrovato solo 17-9 nonostante abbia dominato le trincee su entrambi i lati della palla. Poco più di due minuti prima, Robbie Gould aveva mancato un field goal di 42 yard che avrebbe dato a San Francisco un vantaggio di due punti all'incirca a metà dell'ultimo quarto.

Per alcuni, un'energia nervosa stava iniziando a prendere piede dopo la vittoria in rimonta di Los Angeles sui 49ers nella partita del campionato NFC della scorsa stagione mentre San Francisco cercava di evitare un inizio di stagione 1-3. È stata una giocata rivoluzionaria, che continuerà a definire la carriera di Hufanga da qui in poi.

Talanoa Hufanga: dal quinto ripensamento a una stella legittima

Se avessi chiesto al fan medio chi Hufanga stava conducendo al Draft NFL 2020, la maggior parte ti avrebbe dato uno sguardo interrogativo. Era una sicurezza poco conosciuta del Pacifico nord-occidentale che era stata usata in modo improprio durante il suo periodo con i Trojan USC.

Hufanga, 23 anni, finì per cadere a San Francisco con la 180a scelta assoluta nel quinto round del draft di quell'anno. Ha giocato 15 partite da rookie (tre da titolare) mentre mostrava parte del dominio che abbiamo visto finora durante la sua seconda stagione.

Ma quando i 49ers hanno deciso di non firmare nuovamente Jaquiski Tartt, dando vita a una forte sicurezza, c'era una certa preoccupazione sul fatto che il difensore di 6 piedi avesse l'esperienza per assumere un ruolo da titolare per un contendente al campionato. Una volta che la sicurezza libera Jimmie Ward è stata messa in riserva per infortunati per aprire la stagione 2022, c'era un'ovvia preoccupazione che la situazione della sicurezza di San Francisco potesse essere il suo tallone d'Achille in difesa.

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In vista della partita di lunedì sera contro Los Angeles, ovviamente non era così. Attraverso le prime tre partite della stagione, Hufanga ha ottenuto un punteggio di completamento del 40% e un punteggio QB di 48.7 quando preso di mira.

Da una prospettiva nazionale, la prestazione di Hufanga è volata sotto il radar principalmente a causa dell'1-2 di inizio stagione di San Francisco e della brutta sconfitta del "Sunday Night Football" contro i Denver Broncos nella settimana 3.

Non è stato il caso di affrontare il campione in carica Rams lunedì sera. Ha sigillato una vittoria assolutamente enorme con la difesa di San Francisco che funge da fulcro.

Il predominio di San Francisco nelle secondarie non può essere sopravvalutato dato il talento della sua linea difensiva. Ciò è emerso in pieno quando l'unità di DeMeco Ryans ha tenuto Los Angeles a tre field goal nella vittoria di 15 punti.

“Non mentirò. È fantastico essere solo un back-end e avere un ragazzo come DeMeco che chiama le cose. Penso che sia stato semplicemente eccezionale”, Hufanga sullo schema difensivo dei 49ers.

Nick Bosa ha accumulato 14 pressioni su Matthew Stafford. Ha guidato un fronte difensivo che ha licenziato Stafford sette volte mentre ha colpito il quarterback vincitore del Super Bowl 11 volte.

Quel tipo di pressione aiuterà i registi come Hufanga a fare le sue cose nel back-end. In quattro partite, questo è stato il caso dei quarterback avversari che hanno lanciato due touchdown contro quattro intercettazioni.

Un giovane ed economico Talanoa Hufanga cambia le dinamiche

San Francisco ha deciso di non firmare una sicurezza forte veterano una volta che è diventato evidente che Tartt non sarebbe tornato. Resta da vedere se il front office credeva che Hufanga sarebbe sembrato un All-Pro o stesse solo cercando di tagliare gli angoli finanziari.

Quello che sappiamo è che i 49ers ora hanno una delle migliori sicurezze della NFL rinchiusa con un limite massimo di $ 3 milioni nelle prossime tre stagioni.

"Continui a scegliere sei, verrai pagato anche tu" La Warner ha detto a Hufanga dopo la partita di lunedì.

Fortunatamente per i 49ers e il loro front office, ciò non potrà arrivare fino a dopo la stagione 2023. Fino ad allora, San Francisco ha un esecutore di livello All-Pro a buon mercato che non ha ancora raggiunto il massimo.

Nonostante tutti i fallimenti che abbiamo visto dal direttore generale John Lynch and Co. durante il draft, la loro capacità di trovare talenti da metà a fine round non è seconda a nessuno nella NFL.

Raccogliere qualcuno come Hufanga nel quinto round è il modo più sicuro per costruire il roster, soprattutto dopo aver esaurito più scelte al primo round sul quarterback infortunato Trey Lance. Segue una lunga serie di gemme di medio livello tra cui le già citate Warner e George Kittle.

Entrando nella settimana 5, lo è La difesa di San Francisco è la migliore del gioco. Questa unità da sola ha fruttato 37 punti in quattro partite. Domenica prossima si affronterà Baker Mayfield e il peggior attacco dei Carolina Panthers in campionato.

Non c'è motivo di credere che Hufanga non sarà pronto a fare altre giocate rivoluzionarie guadagnandosi la reputazione di uno dei migliori giovani difensori del campionato. Il lunedì sera era solo un antipasto. Il corso principale deve ancora venire. E ha la sensazione di ottone di San Francisco come se fosse servito filet mignon a un prezzo Top Ramen.