I Tampa Bay Rays fanno un investimento oculato in Jeffrey Springs

Devi consegnarlo ai Tampa Bay Rays. Incaricati di competere nell'American League East, probabilmente la divisione più ricca e competitiva del baseball (la NL East potrebbe non essere d'accordo), i Rays restano lì e lottano con i loro avversari più ricchi su base continuativa. Sono chiaramente in una posizione migliore rispetto ai Boston Red Sox in questo momento, e sono praticamente alla pari con i New York Yankees e i Toronto Blue Jays nonostante abbiano un libro paga che è solo una frazione del loro.

I Tampa Bay Rays non hanno mai avuto un libro paga per il giorno di apertura rispetto alla cifra dello scorso anno di $ 83.9 milioni. In confronto, gli Yankees ($ 246.0 milioni), i Red Sox ($ 206.6 milioni) e i Jays ($ 171.0 milioni) hanno tutti registrato oltre il doppio di quella cifra la scorsa stagione, con gli Yanks quasi il triplo.

Molto silenziosamente, tuttavia, i Rays hanno iniziato a spendere almeno un po' per proteggere il loro più chiaro vantaggio competitivo: il loro staff di lanciatori. All'inizio di questa offseason, hanno ingaggiato il free agent Zach Eflin lontano dal NL Champion Phillies per un contratto triennale da $ 40 milioni. Eflin, molto tranquillamente, è uno dei migliori contact manager del gioco, ed è una buona scommessa per sovraperformare il suo contratto.

Mentre lo stesso Eflin era un po' una gemma nascosta, almeno era un'ex scelta del primo round con una lunga esperienza professionale. Questa settimana, i Rays si sono intensificati e hanno esteso uno dei loro, il mancino Jeffrey Springs, a un contratto quadriennale da 1 milioni di dollari che riscatta i suoi ultimi due anni di arbitrato e i suoi primi due anni di libero arbitrio. L'accordo include anche un'opzione club da $ 31 milioni per la stagione 15.

Chi è Jeffrey Springs? Bene, l'anno scorso ha avuto un notevole successo per i Rays, registrando un record di 9-5, 2.46, con un record di 144/31 K/BB in 135 inning e 1/3. Prima del 2022, aveva iniziato tutte e due le partite della major league tra le sue 102 presenze in MLB. Il suo record mostra una netta demarcazione nelle prestazioni il 17 febbraio 2021, il giorno in cui è stato acquisito dai Raggi.

Con i Rangers e i Red Sox nel 2018-20, ha registrato un'ERA di 5.42, consentendo 13 homer in 84 2/3 inning. Come Ray nel 2021-22, ha un'ERA di 2.70, con un 207/45 K/BB e 23 homer consentiti in 180 inning. E non era un potenziale stallone caduto che non aveva espresso il suo notevole potenziale: Springs è stato scelto al draft 30 per il 2015 ° turno da senior sign dallo Stato degli Appalachi che ha iniziato solo 28 partite tra le sue 120 presenze in lega minore. Era solo un ragazzo.

Ma era un ragazzo con un cambiamento. I Rays fanno un ottimo lavoro nel costruire lanciatori da zero e hanno pensato di poter costruire un legittimo arsenale di lanciatori di partenza della Major League attorno a quel cambiamento.

Springs ha lanciato quel cambio il 35.0% delle volte nel 2022. Tra tutti i lanciatori MLB in entrambi i campionati che hanno lanciato 135 o più inning la scorsa stagione (Springs ha lanciato 135 1/3), solo la recente acquisizione commerciale di Blue Jay Pablo Lopez (35.3%) ha lanciato il suo cambiare una percentuale maggiore di volte.

Mettiamola in termini assoluti: Springs ha effettuato 756 cambi la scorsa stagione. Solo sei lanciatori nel baseball, indipendentemente dal totale dei loro inning, hanno lanciato di più. Erano Lopez (1027), Logan Webb dei Giants (937), Sandy Alcantara di Marlins (899). Marco Gonzales dei Mariners (865), Martin Perez dei Rangers (823) e Tyler Anderson dei Dodgers (ora Angels) (815). Il tasso di cambio swing-and-miss di Springs (al 21.5%) è stato il più alto del gruppo, con Anderson (20.0%), Alcantara (18.4%), Perez (17.3%), Lopez (17.2%), Webb (14.1% ) e Gonzales (13.6%) seguono nell'ordine.

Mentre credo (e ho i numeri per sostenerlo che verranno presto mostrati nella mia serie annuale Best Pitches) che il cambio sia il miglior campo del gioco, deve essere abbinato almeno a una palla veloce passabile per raggiungere il suo massimo efficacia.

Le molle non lanciano particolarmente forte. La sua palla veloce a quattro cuciture ha registrato una media di soli 91.7 mph la scorsa stagione, in calo di 2 mph rispetto alla stagione precedente. Ciò che manca di pura velocità, lo compensa in altri modi, come l'inganno. Springs ha registrato un tasso di swing-and-miss migliore della media della MLB del 9.6% sulla sua quarta cucitura la scorsa stagione. Questo è dietro solo Webb (12.4%) e il vincitore in carica di NL Cy Young Alcantara (10.8%) tra il nostro gruppo di ragazzi del volume di cambio, davanti a Lopez (9.5%), Gonzalez (6.1%) e Perez (2.1%).

Quindi questa è una valida combinazione di cambio palla veloce uno-due al vertice del repertorio di Springs, che dovrebbe dimostrarsi più che degna dell'investimento dei Rays, salvo lesioni materiali, ovviamente. Il dispositivo di scorrimento di Springs è una terza offerta praticabile, un tono medio al limite, ma quando le tue due migliori offerte funzionano, la media va bene.

Quindi, i Raggi colpiscono ancora. Prendono un braccio della lega minore usa e getta, costruiscono un forte arsenale MLB attorno al suo cambio e voilà, hanno almeno un titolare MLB numero 3 per il breve e medio termine a un costo accessibile. Le mie metriche basate sulla palla battuta ("Tru" ERA- di 85) non amano il suo 2022 tanto quanto ERA- (67) e FIP- (80), ma a loro piace molto.

Springs lancia tonnellate di colpi, sbaglia un sacco di mazze ed è un contact manager di media portata, tutto dal lato sinistro. Gli unici titolari di AL con meno di 162 inning lanciati che erano più preziosi di Springs nel 2022 erano Cristian Javier, Nestor Cortes, Luis Severino, Luis Garcia e Lance Lynn. Non è un brutto gruppo di pari.