Gli aumenti delle tasse non abbasseranno i prezzi del gas alla pompa

Il governatore Gavin Newsom ritiene che i prezzi del gas della California siano troppo alti. E ha ragione. Tuttavia, le sue affermazioni di poter abbassare i prezzi della benzina costringendo i consumatori a pagare tasse più alte peggioreranno la situazione.

Probabilmente non esprimerebbe le sue dichiarazioni in questo modo, ed è importante notare che al momento della stesura di questo documento il governatore non ha presentato alcuna proposta legislativa specifica. Tuttavia, proprio come il presidente Biden, afferma continuamente che è necessario un aumento dell'accisa sulla benzina perché i produttori di petrolio stanno guadagnando "profitti straordinari".

I profitti delle compagnie petrolifere sono stati elevati l'anno scorso; per esempio, secondo ExxonMobilXOM
bilancio d'esercizio, hanno guadagnato oltre $ 23.0 miliardi nel 2021. Ma quando i profitti si trasformano magicamente da profitti ordinari in guadagni inaspettati? La risposta è del tutto soggettiva.

Il Presidente e il Governatore ritengono che si verifichino guadagni inaspettati se i profitti superano una soglia sconosciuta in un dato anno. Ma durante il culmine della pandemia nel 2020, ExxonMobil ha perso 22.4 miliardi di dollari. È altrettanto logico adottare una visione pluriennale quando si decide se le aziende stanno guadagnando profitti inaspettati. Se si considerano le perdite del 2020, gli investitori sostanzialmente non hanno realizzato profitti negli ultimi due anni. Sulla base di una prospettiva di utili di due anni, dov'è il guadagno inaspettato?

In alternativa, sulla base di una prospettiva di un anno, se 23 miliardi di dollari di profitti giustificano un'imposta sugli utili imprevisti, le perdite quasi reciproche nell'anno precedente non dovrebbero giustificare una sovvenzione per perdite impreviste? Dopotutto, proprio come il presidente Biden afferma che i profitti non sono dovuti alle azioni dell'azienda, le perdite create dalla pandemia non sono dovute ad alcuna azione del management.

Senza risposte valide a queste domande, il concetto di "profitto inaspettato" non ha senso.

Ancora più importante, la retorica del Governatore Newsom non diagnostica correttamente le cause degli alti prezzi del gas in California né fornisce una soluzione razionale che offrirebbe il necessario sollievo ai residenti dello stato. Per capirne il motivo, basta guardare i dati storici sui prezzi del gas.

Il grafico seguente presenta i prezzi medi mensili della benzina in California rispetto ai prezzi medi negli Stati Uniti tra luglio 2000 e novembre 2022. Gli oltre 22 anni di dati dimostrano che i prezzi della benzina in California sono stati costantemente più alti della media nazionale.

Prima del 2015, i premi (ad esempio, quanto erano più costosi i prezzi del gas in California rispetto ai prezzi complessivi negli Stati Uniti) erano in media intorno al 12%. Questo premio è stato causato dai requisiti di formulazione unici della California e dalle accise sulla benzina più elevate dello stato rispetto a tutti gli altri stati. In effetti, la California ora ha il massimo accise sulla benzina nella nazione oggi secondo la Tax Foundation.

Il grafico mostra anche che qualcosa è cambiato nel 2015. I prezzi medi della benzina in California sono aumentati rispetto ai prezzi medi della benzina negli Stati Uniti e da allora sono stati, in media, quasi il 33% più costosi.

Fornire un sollievo sostenibile ai conducenti nello stato richiede una comprensione di ciò che è accaduto 7 anni fa per far salire i prezzi della California rispetto al resto del paese. Uno dei cambiamenti importanti che si sono verificati è stato il crescente rigore dello standard californiano per i combustibili a basse emissioni di carbonio.

Soddisfare i requisiti di formulazione più severi della California è diventato più oneroso a causa di queste normative. Insieme alle restrizioni sulla costruzione di nuove infrastrutture energetiche, ne sono seguiti vincoli di fornitura vincolanti unici per la California. La scarsità dell'offerta rispetto alla domanda di mercato, se abbinata all'aumento del carico fiscale sulle accise dello stato, ha fatto sì che i prezzi della benzina diventassero relativamente più costosi.

In parole povere, i prezzi del gas della California sono incredibilmente alti grazie all'ambiente politico che la California ha implementato, che include normative costose, divieto effettivo di investimenti infrastrutturali e accise elevate.

Con questo sfondo, la follia della tassa sui profitti inaspettati di Newsom è chiara. Il governatore sta ignorando il ruolo che le politiche dello stato hanno svolto nel far salire i prezzi della benzina per i residenti della California. Invece, sta raddoppiando le stesse politiche che hanno reso i prezzi della benzina così insostenibili in primo luogo. La sua risposta è la quintessenza della definizione di follia.

Secondo la logica del governatore, aumentare l'accisa sulla benzina più alta della nazione – che sta già facendo salire i prezzi – ridurrà, in qualche modo, i costi della benzina per i consumatori. Egli giustifica questo non sequitur affermando che lo Stato potrebbe restituire ai consumatori tutte le entrate derivanti dalle accise.

Tuttavia, anche se tutti i proventi delle accise riscosse fossero restituiti a coloro che hanno pagato le tasse (un obiettivo impossibile), la politica è ancora fondamentalmente viziata.

Le prove dimostrano che accise sulla benzina più elevate aumenteranno i costi per i consumatori alla pompa. Pertanto, le proposte basate sulle dichiarazioni del governatore aumenterebbero semplicemente i prezzi della benzina alla pompa e poi rimborseranno questi soldi ai consumatori attraverso sconti fiscali. Nella migliore delle ipotesi un lavaggio completo che non fa nulla per promuovere una maggiore convenienza.

In qualsiasi scenario realistico, i consumatori non saranno pienamente compensati per l'aumento dei costi delle accise che dovranno pagare. Di conseguenza, i californiani pagheranno di più per la benzina a breve termine. E da lì peggiora solo.

La politica crea un ulteriore segnale ai produttori di petrolio che non dovrebbero investire in California. L'investimento ridotto aumenterà ulteriormente i prezzi della benzina a lungo termine poiché le future forniture di benzina diminuiranno ulteriormente rispetto alla domanda prevista.

Il governatore Newsom ha ragione a concentrarsi sugli insostenibili prezzi del gas della California, ma il suo approccio non è in grado di migliorare l'accessibilità della benzina. L'esperienza storica dello Stato dimostra che l'aumento delle accise – anche in nome di profitti straordinari – renderà la benzina ancora meno accessibile. Alla fine, saranno i consumatori a pagarne i costi.