Taylor Fritz sa che vincere aiuterà a far crescere il tennis negli Stati Uniti

Taylor Fritz è ben consapevole della situazione e, soprattutto, della pressione che comporta.

Il 25enne californiano è il miglior giocatore di tennis maschile americano al mondo—attualmente numero 9 dopo aver aiutato a guidare il Team USA alla vittoria nella United Cup inaugurale—e sta uscendo dalla sua migliore stagione, che includeva una apparizione ai quarti di finale a Wimbledon e facendo scattare la serie di 20 vittorie consecutive di Rafael Nadal in rotta verso il titolo ATP Masters 2022 Indian Wells del 1000 per diventare il primo campione americano dell'evento dai tempi di Andre Agassi nel 2001.

"È una domanda piuttosto comune che ci sia tutta questa pressione su di me perché sono l'americano n. 1, ma ho davvero bisogno di gestire quanta pressione mi sto esercitando", Fritz dice. “In realtà viene tutto da me e da quello che mi aspetto. Sarà qualcosa su cui devo stare al passo e non mettermi sotto pressione, specialmente quando si tratta di questi grandi eventi come gli US Open e il (Grand) Slam.

"Posso essere molto duro con me stesso e aspettarmi molto, ma voglio avere un anno davvero buono e lo prenderò una partita alla volta, rimarrò fiducioso e rimarrò positivo".

Non solo lo status di Fritz come miglior americano arriva con la pressione per avere successo a nome di un'intera nazione, ma ci saranno più occhi che mai sul nuovo arrivato dell'anno ATP 2016.

Fritz è una delle stelle emergenti del tennis che appare nella nuova docuserie Netflix Punto di rottura, che debutterà il 13 gennaio.

I primi cinque episodi della serie che raccontano Melbourne Park, Indian Wells, Madrid e Roland Garros saranno disponibili a partire da venerdì prima che la seconda puntata su Wimbledon, Eastbourne, Queens Club, US Open, WTA Finals e ATP Finals arrivi a giugno.

"Sono super entusiasta di ciò che potrebbe potenzialmente fare per la popolarità di questo sport e per far crescere lo sport", afferma Fritz. “Sono molto contento di ciò che siamo riusciti a catturare con la fotocamera: è stato l'anno migliore della mia carriera finora. Mi sentivo come se Indian Wells, in particolare, fosse una delle migliori settimane della mia vita. Era uno dei miei sogni vincere quell'evento ed essere in grado di farlo con la troupe che mi seguiva durante tutto l'anno e documentava tutto ciò che mi accadeva, penso che non sarebbe potuto arrivare in un momento migliore.

Punto di rottura è prodotto da Box to Box Films, la società di produzione vincitrice di un Emmy con cui ha fatto centro Formula 1: guida per sopravvivere, quale aiutato catapulta la serie internazionale di corse a ruote scoperte a nuovi livelli, soprattutto negli Stati Uniti.

Altre organizzazioni sportive hanno rapidamente cercato di replicare quella formula per stimolare l'interesse nei rispettivi sport e campionati quando Box to Box ha iniziato a lavorare con ATP e WTA su Punto di rottura, il PGA Tour su Swing completo, che debutterà il 15 febbraio su Netflix, e World Surf League per produrre progetti originali non sceneggiati e sceneggiati. Box to Box è anche dietro Showtime's The Kings (2021) e di Amazon Facci sognare (2018).

Con i campioni del Grande Slam Iga Swiatek e Sloane Stephens, i secondi classificati del Grande Slam Nick Kyrgios, Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas, Matteo Berrettini e Ons Jabeur così come Frances Tiafoe, Ajla Tomljanovic e Felix Auger-Aliassime, Punto di rottura spera di introdurre più spettatori nel vasto mondo del tennis.

"Per lo meno, il minimo assoluto, (il tennis) diventerà più popolare dallo spettacolo, ma la domanda è quanto?" Fritz dice. “Io stesso non ho assolutamente idea di cosa aspettarmi se lo spettacolo sarà enorme o quanto grande sarà e quanto cambierà la mia vita o quella di tutti gli altri dallo spettacolo o quanto influenzerà il tennis.

“Aiuterà sicuramente ed è eccitante perché ci saranno molti nuovi fan che verranno al tennis e sarà qualcosa di positivo per lo sport per attirare un nuovo pubblico, ma non credo che nessuno di noi possa davvero sapere cosa aspettarsi fino a quando non uscirà effettivamente.

Più di 22.6 milioni di persone negli Stati Uniti hanno giocato a tennis nel 2021, con un aumento del 4.5% rispetto all'anno precedente, secondo al Consiglio per l'Attività Fisica. Per Nielsen SportsDNA, gli Stati Uniti rappresentano poco più del 12% della base globale di fan del tennis, che era di 641 milioni nel 2018.

Documentari sportivi a parte, Fritz spera di poter fare passi da gigante grazie a una campagna di successo per il 2022. Dice che i suoi obiettivi quest'anno, che inizia con l'Australian Open (16-29 gennaio), sono entrare nella top-5 e sfidare se stesso nelle finali e competere per un titolo del Grande Slam.

Quel successo, soprattutto nell'arco di un certo numero di anni, determinerà anche quanto può aiutare a far crescere la popolarità del tennis negli Stati Uniti.

“Se voglio far crescere lo sport negli Stati Uniti, allora devo essere migliore. Devo vincere un Grande Slam. Devo fare qualcosa di grande perché negli Stati Uniti siamo molto abituati ad avere, immagino, i migliori in ogni sport”, dice. “Penso che le persone vorranno guardare e preoccuparsi se abbiamo qualcuno che è al top. Penso che sia quello che qualcuno come Serena (Williams) ha fatto per così tanto tempo e ha portato così tanta attenzione allo sport e ci sono così tante persone che giocano grazie a lei e sono ispirate grazie a lei.

“È il più grande giocatore di tutti i tempi, quindi spero di poter diventare un top, un top player, vincere il Grande Slam e riportare quell'attenzione sul tennis. Sento che è molto correlato tra l'effetto che posso avere sulla crescita dello sport in combinazione con i miei risultati in generale. È sicuramente correlato.