Dieci modi in cui le armi ipersoniche possono rafforzare la deterrenza strategica

Il Dipartimento della Difesa sta finanziando almeno otto programmi volti a dotare ciascuno dei dipartimenti militari di armi ipersoniche entro la fine del decennio.

I sistemi ipersonici lo sono progettato volare a velocità cinque volte superiore a quella del suono o superiore. A differenza dei missili balistici, le loro traiettorie di volo sono principalmente all'interno dell'atmosfera e possono manovrare in modi inaspettati.

La loro velocità, l'altitudine operativa relativamente bassa e la mancanza di una traiettoria prevedibile li rendono estremamente difficili da intercettare fino a quando non si trovano nelle immediate vicinanze dei loro obiettivi prefissati, il che lascia poco tempo ai difensori per agire.

Le armi ipersoniche sviluppate dal Pentagono sono diverse da quelle testate in Russia e Cina, perché le armi statunitensi non sono progettate per trasportare testate nucleari. La forza cinetica generata dalla loro velocità all'impatto è sufficiente per distruggere molti tipi di bersagli.

Tutte queste caratteristiche rendono i sistemi ipersonici una classe di armi unica e solo di recente i responsabili politici hanno iniziato a pensare a come potrebbero essere utilizzati.

La tendenza è quella di trattarli come una nuova categoria di sistemi tattici, e tale impulso è rafforzato dal fatto che la loro gittata è simile a quella dei missili da crociera esistenti (1,000-2,000 miglia).

Tuttavia, le armi ipersoniche che dovrebbero essere messe in campo dalla forza congiunta più avanti in questo decennio possono dare un contributo significativo alla deterrenza strategica, tradizionalmente appannaggio degli strateghi nucleari.

Sebbene gli analisti non siano abituati a pensare ai sistemi non nucleari come contributori alla deterrenza strategica, il bilancio di quest'anno Revisione della postura nucleare afferma che "le capacità non nucleari possono essere in grado di integrare le forze nucleari nei piani di deterrenza strategica".

Con questo in mente, ecco dieci modi in cui le caratteristiche uniche delle armi ipersoniche potrebbero rafforzare la posizione di deterrenza strategica sostenuta dalla triade nucleare americana.

1. La ritorsione è assicurata. La deterrenza è uno stato psicologico fondato sulla paura delle conseguenze dell'avversario. Lo scopo centrale dei piani di deterrenza degli Stati Uniti è convincere un nemico che subirà un danno inaccettabile in risposta a un atto di aggressione. Le armi ipersoniche rafforzano la paura di ritorsioni dell'avversario introducendo una classe di armi contro le quali la difesa è estremamente difficile. Il loro percorso è imprevedibile e quindi i difensori hanno poco o nessun tempo per intercettare gli attaccanti.

2. Le risposte sono proporzionali. La strategia nucleare degli Stati Uniti presuppone che una deterrenza efficace richieda risposte calibrate sulla portata dell'aggressione nemica. È controproducente rispondere a un attacco limitato con pesanti ritorsioni, perché ciò potrebbe spingere rapidamente un avversario sulla "scala dell'escalation". Le armi ipersoniche forniscono nuove opzioni di ritorsione sul continuum del conflitto che consentono alle forze statunitensi di rispondere in modo esattamente proporzionale a qualunque provocazione un avversario monti.

3. La soglia nucleare viene alzata. La Nuclear Posture Review afferma che in alcuni casi l'aggressione strategica potrebbe non comportare l'uso di armi nucleari. Washington potrebbe quindi dover scegliere tra una risposta convenzionale inadeguata o essere la prima a usare armi nucleari in uno scambio. Ciò potrebbe rivelarsi autodetersivo per i leader che comprensibilmente temono di varcare la soglia nucleare. Le armi ipersoniche rendono più facile modellare risposte strategiche senza "diventare nucleari", costringendo così l'avversario alla fatidica scelta del primo utilizzo nucleare.

4. L'escalation è controllata. Molti degli scenari bellici che supportano i piani nucleari statunitensi prevedono conflitti che iniziano a livello nucleare convenzionale o limitato e poi si intensificano gradualmente. L'escalation si verifica in genere quando la parte che sta perdendo decide di impiegare un maggiore incremento di forza (violenza). Fornendo ulteriori gradazioni di forza che colmano le lacune nella panoplia delle opzioni di risposta, l'ipersonica rende più probabile che i combattenti statunitensi possano frenare e modellare il processo di escalation fino a quando l'avversario non raggiunge un punto in cui teme di andare oltre.

5. La credibilità è rafforzata. Poiché la deterrenza è fondamentalmente uno stato psicologico, le percezioni sono fondamentali per il suo successo. L'avversario deve credere che sia probabile una ritorsione, altrimenti una posizione deterrente non funzionerà. Questo è il motivo per cui le minacce nucleari di Putin non gli hanno fatto molto effetto in Ucraina: i leader occidentali dubitano che userebbe effettivamente armi di distruzione di massa. Le armi ipersoniche rendono più credibile la minaccia di ritorsioni perché possono prendere di mira in modo affidabile risorse chiave senza portare a una distruzione rivoluzionaria. È quindi più probabile che il nemico creda che la minaccia di rappresaglia sia reale.

6. Gli alleati sono rassicurati. Un obiettivo chiave dichiarato nella Nuclear Posture Review è rafforzare la deterrenza estesa, ovvero le garanzie di sicurezza fornite agli alleati e ai partner d'oltremare. Gli alleati degli Stati Uniti hanno a lungo temuto che in una resa dei conti nucleare, l'America potesse non essere disposta a rischiare New York per proteggere Londra o Parigi. Ma la minaccia di ritorsioni statunitensi è più plausibile quando Washington può raggiungere obiettivi strategici senza mettere a rischio l'intera patria. In altre parole, la disponibilità di armi ipersoniche non rafforza solo la credibilità della deterrenza tra i nemici, ma anche tra gli amici.

7. Gli effetti sono personalizzabili. Le armi ipersoniche possono aiutare i pianificatori militari statunitensi ad adattare la rappresaglia alle circostanze specifiche che circondano una provocazione. Si tratta di qualcosa di più della proporzionalità delle risposte, si tratta delle personalità dei leader nemici, della cultura politica del loro paese e di altri fattori che contribuiscono al modo in cui interpretano le azioni militari. Ad esempio, la famiglia Kim che controlla la Corea del Nord avrà una visione diversa su certi tipi di risposte rispetto ai leader teocratici dell'Iran. Gli ipersonici consentono effetti che possono corrispondere esattamente alla sensibilità del pubblico di destinazione.

8. Il danno collaterale è ridotto al minimo. Le armi nucleari, per loro natura, sono strumenti grossolani. Pertanto, il loro utilizzo è sempre accompagnato dalla possibilità di danni non intenzionali. Tale danno può interferire con la messaggistica prevista dalla selezione di specifiche opzioni di ritorsione. Qualunque cosa gli Stati Uniti stessero cercando di comunicare può essere completamente confusa dal danno collaterale che ne deriva. Con le armi ipersoniche, il danno involontario viene ridotto al minimo mentre i bersagli previsti vengono distrutti, quindi è più probabile che la rappresaglia venga interpretata come pianificata.

9. Gli attacchi convenzionali sono scoraggiati. La Nuclear Posture Review avverte che “alcuni alleati e partner sono particolarmente vulnerabili ad attacchi con mezzi non nucleari che potrebbero produrre effetti devastanti”. Questa osservazione sottolinea il legame tra armi convenzionali e nucleari, perché in alcune situazioni gli avversari non hanno bisogno di usare armi nucleari per ottenere risultati strategici. È fondamentale disporre di opzioni di risposta adeguate alla portata e all'intensità dell'aggressione in tutto lo spettro del conflitto, anche se l'aggressione non è nucleare. La disponibilità di armi ipersoniche aumenta la deterrenza della violenza convenzionale mirata a obiettivi strategici.

10. L'Armageddon è evitato più facilmente. La guerra nucleare è uno dei pochi pericoli che possono distruggere l'America in un giorno, e probabilmente l'unico che può essere avviato dall'azione umana. Nessun obiettivo nazionale è più importante che scoraggiare un tale conflitto. Ma la deterrenza strategica può crollare a causa di molte cause: aggressione calcolata, fallimento dell'intelligence, ridotta capacità di leadership, interruzione del comando, ecc. In tutti questi scenari, è prezioso disporre di opzioni di risposta che possano porre fine alle ostilità prima che le civiltà vengano distrutte. Le caratteristiche uniche delle armi ipersoniche forniscono capacità che potrebbero rivelarsi rilevanti per circostanze raramente immaginate o addirittura immaginate.

Per riassumere tutto quanto sopra, le armi ipersoniche, con la loro combinazione di penetrazione assicurata, effetti su misura e utilità credibile, hanno il potenziale per dare un contributo significativo alla deterrenza strategica. Non sostituiranno mai le armi nucleari nel calcolo della deterrenza, ma possono rendere meno necessario l'uso dei più temibili sistemi di guerra americani anche in circostanze estreme.

Diverse aziende coinvolte nello sviluppo di armi ipersoniche contribuiscono al mio think tank.