Il cofondatore di Tesla mira a rilanciare il mercato delle batterie per veicoli elettrici negli Stati Uniti con uno stabilimento da 3.5 miliardi di dollari nella Carolina del Sud

Redwood Materials, il produttore di componenti e riciclaggio di batterie creato e gestito dal cofondatore di Tesla JB Straubel, sta accelerando la sua spinta per costruire una base di fornitura statunitense per componenti critici per batterie di veicoli elettrici con piani per un enorme impianto da 3.5 miliardi di dollari nella Carolina del Sud.

La società con sede a Carson City, Nevada, che il mese scorso ha dichiarato di sì fornire catodi agli ioni di litio a Panasonic da un impianto da 1.1 miliardi di dollari in costruzione nel suo stato d'origine, sta acquisendo 600 acri a Camp Hall, un parco industriale vicino a Charleston, per un complesso della costa orientale che alla fine impiegherà 1,500 persone. L'impianto "a circuito chiuso" riciclerà e recupererà metalli di alto valore dalle batterie usate e li trasformerà in materiali catodici e anodici necessari per i nuovi impianti di batterie che stanno spuntando nel sud-est e nel Midwest. È il più grande annuncio di questo tipo per questo tipo di struttura negli Stati Uniti, con l'inizio della costruzione previsto per l'inizio del 2023 e l'inizio delle operazioni di riciclaggio entro la fine dell'anno. Una volta potenziato, produrrà 100 gigawattora di anodi e catodi, o abbastanza per 1 milione di veicoli elettrici all'anno, ha detto Straubel Forbes.

"C'è una gigantesca ondata di produzione di batterie diretta verso gli Stati Uniti a causa dell'(Inflation Reduction Act), quindi avere un'impronta geograficamente più diffusa negli Stati Uniti è estremamente utile", ha affermato. “Si stanno espandendo, soprattutto nel sud-est, creando questa cosiddetta cintura di batteria tra il Michigan e la Georgia. Questo fa parte del calcolo per noi sul motivo per cui vogliamo sviluppare un'impronta proprio nel mezzo della regione per supportarlo ".

I produttori di automobili e batterie, tra cui General Motors, Ford, Hyundai, Toyota, BMW, Volvo, Panasonic, SK Battery e Envision AESC, hanno impegnato cumulativamente decine di miliardi di dollari per i nuovi impianti per produrre pacchi batteria per dozzine di modelli di veicoli elettrici in arrivo sul mercato . Ma ora, quasi tutte queste fabbriche dovranno inizialmente procurarsi anodi e catodi, i componenti che rilasciano e catturano elettroni all'interno di una cella della batteria, da fornitori in Cina, Corea del Sud e Giappone. L'IRA recentemente emanata, tuttavia, sta spingendo le case automobilistiche a utilizzare batterie che includono quantità sempre maggiori di contenuti provenienti da fornitori nordamericani, creando una grande opportunità per Redwood e i suoi concorrenti.

"C'è una gigantesca ondata di produzione di batterie diretta verso gli Stati Uniti"

"L'Inflation Reduction Act stabilisce davvero un imperativo abbastanza chiaro per quasi tutti coloro che costruiscono batterie e veicoli elettrici negli Stati Uniti per trovare una catena di approvvigionamento nazionale, quindi è un momento entusiasmante", ha affermato Straubel.

Redwood ha raccolto oltre 1 miliardo di dollari da investitori, tra cui Ford, Fidelity, Breakthrough Energy Ventures di Bill Gates e il Climate Pledge Fund di Amazon. Cercherà fondi aggiuntivi per coprire i 4.6 miliardi di dollari che sta impegnando sia per il campus della Carolina del Sud che per i suoi impianti di produzione in Nevada, sebbene Straubel abbia rifiutato di fornire dettagli su tale sforzo. Una fonte vicina all'accordo ha affermato che Redwood Materials potrebbe ricevere incentivi dalla Carolina del Sud e dai governi locali per un valore di circa $ 900 milioni se soddisfa tutti i suoi piani di investimento a lungo termine per il sito di Camp Hall.

La società potrebbe anche richiedere un prestito a basso costo nell'ambito del programma di produzione di veicoli a tecnologia avanzata del Dipartimento dell'energia, sebbene non lo abbia ancora fatto. Questa settimana il DoE ha affermato che GM e partner di batterie LG Energy Solutions si sono qualificati per a Prestito di $ 2.5 miliardi ciò contribuirà a pagare tre impianti di produzione di celle che stanno costruendo in Ohio, Tennessee e Michigan.

Tesla ha ricevuto un prestito ATVM che ha utilizzato per acquistare ed equipaggiare il suo primo impianto, un'ex fabbrica Toyota-GM a Fremont, in California, nel 2010. Straubel è entrato a far parte della società di veicoli elettrici nel 2004 con Elon Musk, ricoprendo il ruolo di CTO fino alla sua partenza per avviare Sequoia nel 2019.

Straubel ha rifiutato di dire quali aziende automobilistiche e di batterie saranno acquirenti dei materiali anodici e catodici che produrrà nella Carolina del Sud, affermando che nuove partnership saranno annunciate in seguito. L'attrattiva della regione di Charleston, oltre ad essere vicina a molti nuovi impianti di batterie, è il suo accesso alla rete portuale, ferroviaria e di autotrasporto della città.

Le limitate forniture globali di metalli estratti necessari per produrre batterie, tra cui litio, cobalto, rame e nichel, hanno ispirato Straubel a co-fondare Redwood con un focus iniziale sul riciclaggio delle batterie usate. Ora l'obiettivo è quello di creare un'operazione di produzione a circuito chiuso e utilizzare sia i metalli recuperati che quelli di base negli anodi e nei catodi prodotti da Redwood. La società prevede inoltre di alimentare l'impianto della Carolina del Sud utilizzando esclusivamente energia rinnovabile. In tal modo, prevede di ridurre le emissioni di carbonio della produzione di componenti per batterie fino all'80% rispetto all'attuale catena di fornitura con sede in Asia, ha affermato Redwood.

E tra i suoi progetti in Nevada e nella Carolina del Sud, nessuna azienda ha ancora annunciato piani più grandi per realizzare anodi e catodi negli Stati Uniti

"Da quello che posso vedere, siamo i leader e siamo più avanti, ma sono fiducioso che vedremo sempre più annunci", ha detto Straubel. “In definitiva, la catena di approvvigionamento deve essere strettamente bilanciata. Per ogni 100 gigawattora di produzione di celle che viene annunciata da qualche parte, qualcuno deve fare anche la catena di approvvigionamento a livello locale. In questo momento, siamo ancora fuori equilibrio.