I texani tirano un sospiro di sollievo mentre la rete elettrica ERCOT supera i test invernali

Non era la tempesta invernale Uri dell'anno scorso, ma i residenti di tutto il Texas tirano comunque un sospiro di sollievo sabato mattina quando si svegliano con la consapevolezza che la loro rete elettrica ha superato il suo primo vero test invernale in un anno, apparentemente a pieni voti. Senza dubbio anche il governatore Greg Abbott, che ha trascorso gli ultimi quattro mesi a rilasciare una garanzia non qualificata che la griglia sarebbe sopravvissuta a qualsiasi test meteorologico invernale, si è sentito sollevato.

Il Governatore aveva limitato un po' le sue scommesse durante una conferenza stampa tenuta mercoledì quando il freddo ha iniziato a farsi sentire, osservando che nessuno poteva garantire che non si sarebbero verificate interruzioni spot da linee elettriche interrotte. Quelle interruzioni isolate sono inevitabilmente accadute. Il gestore della rete ERCOT ha riferito che, principalmente durante la notte da mercoledì a giovedì mattina, circa 70,000 texani erano senza elettricità poiché i rami degli alberi si sono spezzati e sono atterrati su linee sopraelevate. Ma le società di infrastrutture come Oncor sono state in grado di ripristinare l'alimentazione in quasi tutte queste istanze in poche ore.

Ma la linea di fondo è che, nonostante alcune segnalazioni anticipate secondo cui la griglia potrebbe non reggere, è andata bene. Senza dubbio, i texani che dal terribile guasto alla rete dello scorso febbraio avevano sborsato da $ 5,000 a $ 14,000 per i generatori di gas naturale di riserva o da $ 20,000 a $ 60,000 o più per il solare sui tetti potrebbero anche essere stati un po' irritati al riguardo. Ma per milioni di persone che non possono permettersi di fare questo tipo di investimenti, è un sollievo.

Nessuno dovrebbe pensare, tuttavia, che gli ultimi giorni di freddo, ghiaccio e neve in alcune parti del Texas abbiano davvero fornito un test simile alla tempesta invernale Uri, quando le temperature in una vasta area dello stato sono rimaste sotto lo zero ininterrottamente per più di 170 ore . Giovedì Rob Allerman, Senior Director of Power Analytics di Enverus, ha osservato in un'e-mail che "Sebbene ci sia molta attenzione su questo evento, questa tempesta non è per niente simile alla ondata di freddo del 2021 (la temperatura è di 15-20 gradi più alta rispetto all'anno scorso). ).”

I dati dello stato lo confermano. In una conferenza stampa tenuta venerdì, il governatore Abbott ha osservato che il picco di domanda sulla rete durante la stagione fredda è stato di 69,000 MW, ben al di sotto degli 86,000 MW sperimentati nelle profondità della tempesta invernale Uri. Questo era ben al di sotto dei 75,000 MW previsti dai funzionari ERCOT all'inizio della settimana. "Come ho detto ieri, e posso dirlo ancora oggi, la rete elettrica del Texas è più affidabile e resistente di quanto non lo sia mai stata", ha affermato Abbott.

Allerman ha affermato che uno dei cambiamenti più critici apportati nella gestione della rete dallo scorso febbraio è stato, come ho notato in diversi articoli precedenti, un semplice cambiamento nella comunicazione tra l'industria del gas naturale, la Texas Railroad Commission e ERCOT. “Il cambiamento più significativo è che i fornitori di gas naturale sono ora considerati infrastrutture critiche, quindi non avranno l'alimentazione spenta. Ciò dovrebbe ridurre il congelamento dei compressori del gas e consentire a una quantità molto maggiore di gas di fluire negli impianti a gas", ha affermato.

L'industria del gas naturale ha avuto la maggior parte della colpa nei media per il guasto alla rete dell'anno scorso, in gran parte ingiusto e disinformato. La realtà era che la maggior parte delle interruzioni del servizio di gas naturale durante Uri sono avvenute dopo che ERCOT aveva interrotto il servizio elettrico all'infrastruttura del gas naturale come parte delle sue interruzioni continue. L'obiettivo di designare questi siti di produzione, compressione e trasmissione come infrastrutture critiche risolve la maggior parte di questo problema. I requisiti di inverno negli impianti di generazione del carico di base probabilmente hanno svolto un ruolo nel garantire la stabilità della rete questa volta. Non ci sono requisiti simili per eolico e solare.

Ma ancora una volta, nessuno dovrebbe credere che il clima invernale di questa settimana sia stato in alcun modo un test di livello Uri per la griglia. Uri è stata una specie di tempesta invernale che si verifica una volta ogni decennio per il Texas. Questa settimana è stato un evento di lavoro abbastanza normale. Un fallimento questa volta avrebbe indicato che il Texas è arrivato a un'instabilità a livello della California.

La griglia del Texas potrebbe essere diretta in quella direzione, ma non è ancora arrivata lì. Semmai, questa settimana potrebbe fornire una certa sicurezza sul fatto che gli aggiornamenti nelle comunicazioni e negli agenti atmosferici abbiano almeno ritardato quell'arrivo e potrebbe persino esserci il tempo per cambiare la cosa.