Il Texas potrebbe presto essere il primo stato a porre fine alle lobby finanziate dai contribuenti

Sebbene la maggior parte di loro non fosse a conoscenza, i contribuenti del Texas hanno speso un totale di 75 milioni di dollari in lobbisti a contratto durante l'ultima sessione della legislatura statale. Questo è uno dei risultati di un nuovo rapporto dalla Texas Public Policy Foundation (TPPF). Un disegno di legge presentato al Senato del Texas, tuttavia, porrebbe fine al lobbismo finanziato dai contribuenti, che secondo i critici è una pratica intrinsecamente corrotta.

Senate Bill 175, introdotto dal senatore Mayes Middleton (R), vieterebbe ai governi locali e ad altre suddivisioni politiche del Texas di utilizzare i fondi dei contribuenti per assumere lobbisti. Il disegno di legge di Middleton proibisce inoltre a città, paesi, contee e altre suddivisioni politiche di pagare quote a organizzazioni senza scopo di lucro che rappresentano suddivisioni politiche o assumono lobbisti a contratto.

Il senatore Middleton e altri sostenitori di SB 175 notano che i lobbisti a contratto assunti con i dollari dei contribuenti spesso lavorano contro gli interessi dei contribuenti, opponendosi alla legislazione per fornire sgravi fiscali sulla proprietà e combattendo le riforme che ridurrebbero il tasso di crescita della spesa pubblica. Anche i dollari dei contribuenti vengono spesi per lobby contro legislazione che amplierebbe la scelta della scuola.

"I contribuenti non dovrebbero finanziare sforzi per difendere i loro interessi", il senatore Middleton disse sulla necessità di SB 175. "In ogni fase del percorso, i lobbisti finanziati dai contribuenti hanno esercitato pressioni contro le principali priorità conservatrici, tra cui: sgravi fiscali sulla proprietà, integrità elettorale, divulgazione di ciò che le obbligazioni costano veramente ai contribuenti, il divieto costituzionale di un'imposta statale sul reddito, e si sono persino opposti al disegno di legge per finanziare e proteggere il sistema pensionistico degli insegnanti.

TPPF ha precedentemente scoperto che i governi locali del Texas hanno speso 41 miliardi di dollari in attività di lobbying nel 2017, il che significa che quella cifra è quasi raddoppiata nel corso di due sessioni legislative (la legislatura del Texas è in sessione ogni due anni). Mentre i dati della Texas Ethics Commission mostrano che i governi locali hanno speso 75 milioni di dollari in attività di lobbying nel 2021, TPPF osserva che si tratta di una stima prudente.

“Questa cifra esclude gli stipendi e le attività dei lobbisti interni, noti anche come personale per le relazioni intergovernative, così come le quote associative e altri soldi pagati ad associazioni filogovernative, come la Texas Municipal League, la Texas Association of Counties, il Texas Associazione dei consigli scolastici e altri ", spiega James Quintero, direttore delle politiche per TPPF. "Pertanto, i 75 milioni di dollari spesi dai governi locali per fare pressioni sono solo un conto parziale, anche se importante".

Mentre molti funzionari locali e i lobbisti che hanno sotto contratto a spese dei contribuenti sono ferocemente contrari all'SB 175, i sondaggi suggeriscono che la stragrande maggioranza dei texani sostiene la proposta del senatore Middleton di porre fine al lobbismo finanziato dai contribuenti. UN sondaggio condotto dall'Università del Texas e dal Texas Tribune ha rilevato che il 69% di repubblicani, democratici e indipendenti sostiene il divieto di attività di lobbying finanziate dai contribuenti. Un TPPF sondaggio pubblicato nel 2019 ha rilevato che quasi il 90% degli intervistati sostiene tale divieto. Più recentemente, è stata presentata una proposta di scrutinio al ballottaggio delle primarie di marzo 2020 per valutare il sostegno pubblico alla proposta del senatore Middleton, con quasi il 95% dei repubblicani voto in favore.

Il governatore Greg Abbott (R) ha già espresso il suo sostegno alla proposta del senatore Middleton. “Austin – non cercate nemmeno di difendere il lobbismo finanziato dai contribuenti”, Governatore Abbott tweeted nel 2020. "È indifendibile tassare i residenti per ottenere denaro che utilizzi per assumere lobbisti per sostenere la legislazione che ti consenta di tassare ancora di più".

Oltre al governatore Abbott, la proposta del senatore Middleton è sostenuta anche dal tenente governatore Dan Patrick (destra) e dal presidente della Camera del Texas Dade Phelan (destra). Dato che il disegno di legge ha il sostegno del Governatore, è sostenuto dalla leadership in entrambe le camere legislative ed è già stato approvato una volta dal Senato del Texas, molti sono ottimisti sulle prospettive di SB 175 per l'emanazione nel 2023.

Alle agenzie statali è già vietato assumere lobbisti a contratto in Texas e in altri stati. L'emanazione di SB 175, tuttavia, renderebbe il Texas il primo stato in cui i governi locali e le suddivisioni politiche non sono autorizzati ad assumere lobbisti a contratto.

Anche i legislatori della Florida e del Tennessee hanno espresso interesse ad approvare una riforma simile a quella introdotta in Texas dal senatore Middleton. Florida, Tennessee e Texas sono tutti stati senza imposta sul reddito in cui i legislatori sono stati in grado di tenere sotto controllo la crescita della spesa statale e mantenere un carico fiscale relativamente basso. Tuttavia, in questi e in altri stati in cui i legislatori hanno fatto un buon lavoro nel mantenere in ordine la loro casa fiscale, la dissolutezza del governo locale e la tassazione onerosa sono ancora un problema, che ha fatto aumentare gli oneri sulla proprietà.

Proibire il lobbismo finanziato dai contribuenti è visto da molti come un primo passo per frenare la spesa locale che è cresciuta a quello che è ampiamente considerato un tasso insostenibile, anche nei luoghi in cui il contenimento della spesa è esercitato a livello statale. Il Texas è pronto a diventare il primo paese a vietare il lobbismo finanziato dai contribuenti. Ma, per molte ragioni, è improbabile che sia l'ultimo.