Il Texas è pronto per essere l'hub di cattura diretta dell'aria della nostra nazione

Emily Pickrell, UH Energy ScholarH

In questo momento, gran parte del dibattito sul cambiamento climatico è incentrato sulla riduzione delle emissioni future.

Sebbene sia fondamentale, rappresenta solo una parte della soluzione. Alcuni processi industriali – acciaio, cemento e aviazione – si riveleranno difficili da decarbonizzare. Avere un modo per rimuovere questo carbonio farà parte della soluzione.

La tecnologia emergente di cattura diretta dell'aria è pronta per affrontare questa sfida. È una tecnologia che gli attivisti del clima, il governo degli Stati Uniti e l'industria energetica concordano è essenziale per affrontare le emissioni distribuite difficili da abbattere.

Il futuro della tecnologia ha appena avuto un enorme impulso - la legge sulla riduzione dell'inflazione. La legislazione include un generoso sostegno per le strutture di cattura diretta dell'aria. E l'apprendimento che queste strutture consentiranno migliorerà l'economia dei progetti futuri.

Questi incentivi completano il Normativa infrastrutturale 2020, che includeva 3.5 miliardi di dollari per quattro hub regionali di cattura dell'aria diretta. Il scopo di un tale hub è incoraggiare la collocazione di infrastrutture complementari. Per poter beneficiare di finanziamenti governativi, qualsiasi sito hub proposto deve dimostrare che alla fine sarà in grado di catturare almeno 1 milione di tonnellate di anidride carbonica all'anno.

A causa dei finanziamenti allegati, molti stati stanno facendo proposte sul perché la loro posizione abbia senso, parlando delle esigenze di sviluppo economico regionale e di altri fattori per argomentare la loro tesi.

Eppure il Texas ha una storia molto più avvincente e unica: può rendere economicamente fattibile la cattura diretta dell'aria, con clienti disposti a pagare per la cattura del carbonio e, così facendo, finanziare la costosa tecnologia.

Questo è importante, perché l'alto costo della cattura diretta dell'aria è stato uno dei maggiori ostacoli all'adozione. In questo momento, si stima che l'utilizzo della cattura diretta dell'aria costi circa $ 500 per tonnellata, secondo i dati forniti dall'Università di Houston. Questi costi potrebbero scendere a $ 300 per tonnellata nei prossimi anni, quando la tecnologia diventerà più efficiente.

La creazione di centri in cui questi costi possono essere controllati e ridotti sarà essenziale per un'ampia diffusione commerciale al termine dei finanziamenti per i programmi governativi.

Incoraggerà le aziende a fare gli enormi investimenti di cui questi tipi di tecnologie emergenti hanno bisogno per un ulteriore sviluppo, il che porta a ulteriori riduzioni dei prezzi.

La buona notizia è che diverse grandi compagnie energetiche con sede in Texas si stanno già impegnando in questo tipo di investimenti nella cattura diretta dell'aria.

E lo fanno da anni.

Occidental Petroleum con sede a HoustonOXY
ha recentemente annunciato inizierebbe la costruzione di un impianto di cattura diretta dell'aria nel Texas occidentale per rimuovere 1 milione di tonnellate all'anno di CO2 dall'atmosfera, utilizzando l'anidride carbonica catturata per il suo recupero avanzato del petrolio, o strategia EOR. Per le operazioni EOR, l'anidride carbonica è un input critico. L'anidride carbonica viene iniettata nel terreno per aiutare a spremere l'olio che altrimenti sarebbe difficile da raggiungere.

Il petrolio risultante prodotto cambia l'economia generale di questi progetti, convertendo il carbonio in un bene prezioso, piuttosto che solo un prodotto di scarto da immagazzinare.

Gran parte di questa EOR basata sull'anidride carbonica si sta svolgendo nel bacino del Permiano, dove sono disponibili molti giacimenti esauriti per spostare il petrolio e immagazzinare carbonio. L'industria nel bacino del Permiano ha anche dimostrato negli ultimi 50 anni di sapere come sequestrare in sicurezza il carbonio e gestirlo, senza alcuna minaccia significativa per le comunità circostanti. Data l'importanza della fiducia del pubblico sull'idea generale di stoccaggio del carbonio, il track record del Texas sarebbe una vera risorsa.

Anche il Texas ha geologia di stoccaggio favorevole, con una capacità di stoccaggio a terra compresa tra 661 milioni e 2.4 miliardi di tonnellate di anidride carbonica nei suoi giganteschi giacimenti sotterranei. Per i progetti di cattura diretta dell'aria nel bacino del Permiano del Texas, non ci sarà bisogno di un'ampia infrastruttura di gasdotti per spostare l'anidride carbonica negli impianti di stoccaggio.

Ancora una volta, un grande risparmio sui costi.

Gli impianti di cattura diretta dell'aria sono costosi da gestire: circa la metà del costo complessivo dei progetti deriva dall'energia necessaria per farli funzionare. E dato che l'obiettivo è la rimozione del carbonio dall'atmosfera, dovrebbero essere utilizzati combustibili privi di carbonio.

Ancora una volta, è il Texas, questa volta di gran lunga.

Il Lone Star State è il più grande produttore di energia eolica negli Stati Uniti L'energia eolica ha rappresentato il 25% della sua produzione totale nel 2021, facendo sembrare modesti i tipi di richiesta di energia della cattura diretta dell'aria in confronto. E meglio ancora, potrebbe farlo senza la necessità di un grande aggiornamento dell'infrastruttura per le sue linee elettriche: la maggior parte della produzione eolica è già nel Texas occidentale.

Secondo i requisiti della legislazione, i progetti devono essere in grado di catturare e sequestrare o utilizzare almeno un milione di tonnellate di anidride carbonica ogni anno. Devono anche dimostrare che potrebbero essere sviluppati in una rete regionale del carbonio per lo stoccaggio del carbonio.

Diverse aziende in Texas stanno lavorando attivamente a soluzioni di cattura diretta dell'aria. Chevron e Occidental hanno entrambi investito in una joint venture per prelevare il carbonio direttamente dall'aria e successivamente sintetizzarlo in combustibili puliti per il trasporto. ExxonMobil ha trascorso gli ultimi tre anni lavorando insieme a Global Thermostat sulla cattura diretta dell'aria per far progredire "la tecnologia rivoluzionaria e i modi per portarla su scala".

Il lavoro che queste aziende stanno facendo garantisce anche che avranno un sacco di talento umano ed esperienza diretta sul posto, oltre al patrimonio di know-how energetico già disponibile in Texas.

Quando arriveranno gli annunci, il Texas dovrebbe essere in primo piano nell'elenco.

Il successo delle tecnologie emergenti come la cattura diretta dell'aria in realtà dipende dal fatto che possano svilupparsi ulteriormente attirando più investimenti e diventando economiche. Le aziende dovrebbero essere entusiaste della loro capacità di farle funzionare e prosperare mentre lo fanno.

Nessun altro stato può sostenere un caso come il Texas su come è pronto a farlo accadere.

Emily Pickrel è un giornalista esperto di energia, con oltre 12 anni di esperienza che copre tutto, dai giacimenti petroliferi alle politiche idriche industriali fino alle ultime leggi messicane sui cambiamenti climatici. Emily ha riferito di problemi energetici negli Stati Uniti, in Messico e nel Regno Unito. Prima del giornalismo, Emily ha lavorato come analista politico per l'Ufficio per la responsabilità del governo degli Stati Uniti e come revisore dei conti per l'organizzazione umanitaria internazionale CARE.

UH Energy è l'hub dell'Università di Houston per l'educazione energetica, la ricerca e l'incubazione tecnologica, lavorando per plasmare il futuro dell'energia e forgiare nuovi approcci commerciali nel settore energetico.