L'acquisizione di Pipistrel da parte di Textron solleva l'aviazione elettrica dall'asfalto

Gli investitori hanno distribuito un stimato $ 7 miliardi di capitale nel settore della mobilità aerea avanzata (AAM), cavalcando un'ondata di entusiasmo per i piccoli velivoli elettrici a batteria, comprese le auto volanti elettriche, i servizi di taxi aereo urbano. Le start-up EVTOL Lilium, Joby, Beta, Archer e Volocopter sono diventate tutte pubbliche tramite SPAC o hanno raccolto ingenti somme di denaro a valutazioni di miliardi di dollari più. Boeing ha affondato 450 milioni di dollari in Wisk, la società eVTOL fondata da Larry Page e Sebastian Thrun, con la quale aveva stretto una joint-venture nel 2019. Sul lato dell'ala fissa, EQT, il fondo di private equity scandinavo, ha scommesso sulla batteria a lungo termine miglioramento della densità investendo nel design del velivolo completamente elettrico a 19 posti di Heart Aerospace.

Questi accordi hanno dato il via a una rinascita dell'innovazione nei motori elettrici, batterie, propulsione ibrida-elettrica, autonomia e altre tecnologie, ma finora hanno avuto scarso impatto commerciale. Tutto sta per cambiare poiché il conglomerato industriale Textron ha deciso di sostenere l'espansione e il successo dell'aviazione elettrica per uso commerciale con l'acquisizione di Pipistrel. Pipistrel è in attività da oltre 20 anni, ha costruito il primo velivolo elettrico certificato e ha guidato l'industria nell'introduzione sul mercato di velivoli elettrici commerciali. Textron acquisirà Pipistrel in un accordo del valore di $ 242 milioni per il 90% del capitale di Pipistrel secondo Corporate Jet Investor. Questo accordo accelererà notevolmente lo sviluppo sia del segmento ad ala fissa (convenzionale di decollo e atterraggio "CTOL") che del segmento VTOL dell'aviazione elettrica.

Benefici immediati e a lungo termine dell'acquisizione

Questo accordo offre vantaggi pratici immediati a entrambe le parti sul lato dell'ala fissa. Textron ottiene tre piattaforme chiave che può accelerare: Electro Alpha, Pantera e Nuuva V300.

L'Electro è un trainer elettrico e il il primo aeromobile elettrico certificato di tipo commerciale al mondo. L'Electro aiuta a risolvere il problema della sostenibilità per le scuole di volo, riduce i costi di addestramento, migliora la sicurezza poiché i motori elettrici sono intrinsecamente più affidabili e riduce i problemi di rumore negli aeroporti terziari. Textron potrebbe schierare questi velivoli immediatamente nelle proprie scuole di volo. In combinazione con la forte proposta di valore, l'impronta di distribuzione globale, la rete di servizi e ricambi e il marchio di Textron dovrebbero accelerare l'adozione di addestratori elettrici nelle scuole di volo di tutto il mondo. Inoltre, la combinazione delle catene di approvvigionamento delle due società e dell'esperienza di produzione di Textron dovrebbe consentire una rampa di produzione più rapida per questo velivolo.

"L'aviazione deve diventare più sostenibile per attirare nuovi piloti e mantenere il sostegno della comunità", afferma Rob Scholl, vicepresidente senior della divisione aviazione elettrica di Textron. La maggior parte degli osservatori si aspetta una carenza di piloti anche senza una domanda aggiuntiva da parte dei nuovi velivoli AAM, quindi questo pezzo dovrebbe aiutare Textron ad alleviare un importante potenziale collo di bottiglia alla crescita del settore.

Il Pantera è un aereo a quattro posti progettato per ospitare propulsori elettrici a batteria, ibridi-elettrici e a idrogeno. Offre a Textron un potenziale ingresso elettrico nella fascia più bassa del mercato degli aerotaxi e del mercato dell'aviazione privata a quattro posti. Colmerebbe un divario ad alte prestazioni non coperto dal Cessna 172 Skyhawk e 182 Skylane e consentirebbe al Cessna di diventare più competitivo con Cirrus e Diamond in quella nicchia.

Textron ritiene inoltre che Nuuva V300 offra una significativa opportunità di mercato. Il Nuuva è un velivolo ibrido elettrico senza pilota eVTOL con una capacità di carico di oltre 300 kg con una portanza e un profilo di crociera simili al Chaparral di Elroy Air. Textron prevede di certificare il Nuuva nella seconda metà del decennio. Rob Scholl, dice, “il carico è stato trascurato nell'eccitazione di alcune delle altre opportunità là fuori. Rappresenta una grande opportunità per implementare rapidamente alcune delle nuove tecnologie in quanto ha meno certificazione e complessità operativa rispetto agli aerei con equipaggio".

Textron potrebbe vedere il valore più importante dell'accordo nelle capacità che Pipistrel può offrire per aiutare oltre la gamma di prodotti esistente. Rispetto a molti degli attuali velivoli ad ala fissa di Textron, il portafoglio di aeromobili Pipistrel si rivolge a mercati relativamente piccoli. Ad esempio, Textron dovrebbe vendere più di 200 velivoli Alpha Electro (a euro 83,600 list) per generare gli stessi ricavi di una vendita di Citation Latitude (a $ 18 milioni di listino). Inoltre, la line-up di Pipistrel non include velivoli elettrici che coprono le importanti parti Caravan e Sky Courier del mercato di Cessna. Infine, il costo della responsabilità spesso aumenta con il numero di aeromobili, riducendo l'attrattiva relativa delle strategie che richiedono la vendita di più aeromobili per raggiungere lo stesso numero di entrate.

Sulla stessa linea, l'accordo potrebbe anche portare a cambiamenti significativi nel portafoglio di elicotteri Bell di Textron. Al momento, l'ibridazione ha meno trazione nel mercato della mobilità aerea urbana rispetto agli aeromobili ad ala fissa. Tuttavia, l'ibridazione è ancora più avvincente nel segmento eVTOL, dati i requisiti di alimentazione e le sfide che alcuni concorrenti hanno dovuto affrontare con obiettivi di portata.

Il dottor Tine Tomazic, Direttore tecnico del gruppo Pipistrel, ha accennato al pieno impatto potenziale che l'esperienza di Pipistrel potrebbe generare nei suoi commenti sui sistemi di propulsione. Tomazic ritiene che i principali sistemi di propulsione - elettrico a batteria, elettrico ibrido e idrogeno - abbiano tutti un ruolo da svolgere nell'ecosistema dell'aviazione emergente. L'elettrico a batteria potrebbe indirizzare gli aeromobili fino a circa 10 posti nel tempo con l'ibrido elettrico e l'idrogeno che si rivolgono ai mercati di aeromobili più grandi. "Il compromesso tra batteria elettrica e ibrido elettrico è tra peso e densità di energia", afferma Tomagic. “Più si converte l'energia, maggiore è l'efficienza persa, dal 90% in più a circa il 60% quando si passa dall'elettrico a batteria all'ibrido. Tuttavia, le batterie aggiungono anche peso che compensa i guadagni di efficienza".

Kevin Noertker, CEO di Ampire un fornitore di sistemi ibridi-elettrici, sostiene questo punto di vista: "L'ibrido ha senso per le missioni che richiedono più autonomia, con un peso aeronautico più pesante e più passeggeri". Non è difficile immaginare che Tomazic si impegni rapidamente con i programmi ibridi che Textron ha avviato con Surf Air Mobility e Ampaire for the Caravan o che avvii una discussione sull'ibrido-elettrico alla Bell.

Impatto sul settore

La fusione potrebbe avere un impatto sostanziale sul settore dell'aviazione elettrica. Fare progressi reali nel volo aiuterà ad accelerare lo sviluppo della domanda nei mercati degli aerei elettrici. Il dispiegamento di aeromobili elettrici e il loro funzionamento su larga scala dovrebbe ridurre l'ansia dei potenziali clienti per i nuovi tipi di aeromobili, contribuire a costruire una catena di approvvigionamento più solida per questi tipi di aeromobili e stimolare gli investimenti in infrastrutture che faciliteranno un'ondata di aeromobili più grandi nella seconda metà del decennio.

Potrebbe anche dare il via a una corsa per bloccare le risorse elettriche più interessanti sul lato dell'ala fissa poiché la tradizionale psicologia OEM cambia dall'attesa alla paura di perdersi. "Nessuno vuole perdere la più grande interruzione nella propulsione degli aerei dall'introduzione del motore a reazione, specialmente nel settore ibrido-elettrico, che può consentire l'elettrificazione in velivoli più grandi e di valore che hanno un equilibrio tra prestazioni ed efficienza che stimolerà il mercato ”, afferma Eric Bartsch, CEO e co-fondatore di Verde Go Aero. Aspettatevi molte azioni di investimento nello spazio di propulsione ibrida-elettrica da parte di Textron e altri nei mesi a venire. Alla fine, non ci sono molte risorse all'avanguardia nell'ala fissa e negli spazi di propulsione. Cercali per essere rinchiusi in fretta.

Infine, l'accordo cambierà la psicologia del mercato dell'aviazione elettrica in generale. La natura pratica di questo accordo con il suo impatto a breve e medio termine sullo spazio dei piccoli aerei sposterà gli investitori dall'entusiasmo lungimirante intorno alla mobilità aerea urbana che ha travolto il settore lo scorso anno verso obiettivi realistici e realizzabili che l'industria può scalare in il prossimo termine.

Quando riflettiamo sullo sviluppo del settore tra 10 anni, l'acquisizione di Pipistrel da parte di Textron potrebbe avere un impatto fondamentale maggiore rispetto ai primi successi di raccolta fondi in eVTOL Con questo accordo, l'aviazione elettrica ha raggiunto il decollo.