La lotta da 10 milioni di dollari tra Country Grammer e Taiba, compagno di scuderia addestrato da Baffert

Qualunque altra cosa stia facendo, e fa molto mentre esce dalla sua recente squalifica, Bob Baffert sta disputando una bella Coppa saudita del 2023. Country Grammer, attualmente il secondo favorito del lungometraggio da 20 milioni di dollari con una sfilza di bookmaker statunitensi e internazionali, è il suo cavallo, così come il Taiba preferito in assoluto.

I fatti sono questi: Taiba sta maturando tardi e adesso ha quattro anni. Country Grammer ha sei anni e conta, con una carriera non proprio stellare alle spalle. Il sabato non è esattamente programmato come il suo canto del cigno, ma potrebbe benissimo esserlo. Insieme, nell'ampio campo patchwork della Coppa Saudita per il non proprio miglio e un ottavo, entrambi questi talentuosi cavalli Baffert sono la classe e sembrano almeno in qualche modo intoccabili dagli undici cavalli in quello che i ciclisti del Tour de France chiamerebbero il gruppo. E ovviamente, per definizione, i due prescelti dovranno combattere tra loro.

Ma prima di entrare nel nocciolo delle prestazioni passate e del pedigree dei combattenti, un ripasso sulle posizioni in post e sulle probabilità. Nota: secondo l'usanza di Riyadh, i cavalli sono elencati per numero di programma, seguiti dalle posizioni di posta.

(Numero di programma, posizione del palo, cavallo, quote)

1, 13. Café Pharoah, 4-1

2, 10. Grammatica nazionale, 6-1

3, 3. Orgoglio della corona, 10-1

4, 8. Strada dell'emblema, 10-1

5, 12. Geoglifo, 20-1

6, 6. Giu Luce Bolt, 8-1

7, 1. Pantalassa, 10-1

8, 7. Rimorso, 30-1

9, 4. Scotland Yard, 20-1

10, 2. Taiba, 5-2

11, 9. Vin De Garde, 20-1

12, 11. Lagertha Rima, 30-1

13, 5. Tramonto Flash, 30-1

(Quote: Brisnet, 2/24/2023)

Dal momento che sono cavalli e ci sono 20 milioni di dollari in gioco tra loro sabato, è giusto dire che molte migliaia di persone collegate esclusivamente al Country Grammer e Taiba attraverso la borsa globale si preoccuperanno profondamente di come la competizione tra loro - dovremmo essere abbastanza fortunato da vederne uno - si scopre. Come sempre, ogni concorrente porta con sé una serie di talenti e vulnerabilità. devono correre una gara perfetta. Taiba ha più margine di errore, avendo appena vinto il Malibu Stakes a dicembre con un tocco molto tattico e presente, e in qualche modo dando ai suoi numerosi fan un motivo per pensare che sia capace di fare di più.

Rompendo dalla seconda posizione moderatamente svantaggiosa, Taiba dovrà cavarsela in modo intelligente. In altre parole, Mike Smith sarà sottoposto a una forte pressione per avere esattamente lo stesso tipo di inizio super nitido che ha avuto a Malibu. Una chiave per capire il puledro figlio di Gun Runner è riflettere sulla concisa citazione di Baffert alla stampa a Santa Anita nelle celebrazioni post-Malibu.

"Lui (Mike Smith) lo ha messo subito in gara - non è lo stile di Taiba", ha detto Baffert.

L'enfasi dovrebbe essere posta su quest'ultima frase tra parentesi: Baffert sostanzialmente ammette che Taiba non è il massimo nel cavarsela velocemente. Se accoppiamo questo in questa gara con la posizione di post profondamente all'interno del cavallo, con la maggior parte del campo molto interessata a scendere su di lui in modo che possano inscatolarlo, allora abbiamo le premesse per una brutta partenza. Ora, lo stimato Mr. Smith supera in qualche modo quello scenario, ed è giusto notare che Taiba ha superato molte brutte partenze ed è andato a colpire il tabellone, se non proprio per atterrare nel cerchio del vincitore.

In conclusione: Taiba è vulnerabile all'inizio, non tanto nei denti della gara.

E anche il corollario di ciò è vero: Country Grammer è più vulnerabile nei denti della gara e negli ultimi due stadi, dove, in genere, Taiba è noto per rimbalzare, se non proprio per brillare. Un breve sguardo alla sua carriera è utile a sostenerlo. Country Grammer ha vinto esattamente una puntata di grado 1 e si è piazzato in tre. Vero, sta uscendo da una vittoria nel Grado 2 San Antonio a Santa Anita a fine dicembre, ma la sua unica vittoria nel Grado 1 risale a diciotto mesi prima.

Si è piazzato onorevolmente dietro Flightline tra quelle vittorie, come avrebbero fatto anche molti cavalli. Nessun disonore per lui lì, ma porta con sé questa ineffabile qualità di un cavallo da piazza - resta da decidere se ciò sia guadagnato o percepito o meno. La sua sfida sabato sarà mettere a tacere quella percezione.