Il programma MLS 2023 potrebbe comportare un cambiamento nei playoff e un calo delle presenze medie

Dopo settimane di speculazioni, la Major League Soccer martedì ha pubblicato il programma della stagione regolare 2023, apportando alcune modifiche attese e accennando ad altre che non sono state finalizzate.

La stagione si apre l'ultimo fine settimana di febbraio e attraversa il terzo intero fine settimana di ottobre, una traiettoria simile a quella degli ultimi anni. Ma più che mai le partite si concentrano nelle serate di mercoledì e sabato, anche a causa delle novità del campionato accordo di streaming mondiale con Apple TV. E c'è anche una pausa prolungata a luglio e agosto per la nuova edizione della Coppa di Lega che includerà tutte le 47 squadre di MLS e Liga MX.

L'aspetto più significativo del programma potrebbe essere ciò che non è stato incluso: la data della finale della MLS Cup 2023.

Ecco cosa abbiamo appreso o potremmo dedurre dal nuovo calendario.

1) Il formato dei playoff potrebbe cambiare

Come riportato per la prima volta da The Athletic in ottobre, la lega sembra prendere in considerazione un'espansione del suo formato di playoff per creare più partite ad alto rischio per il suo nuovo partner televisivo.

I tempi della fine della regular season, uniti alla mancanza di informazioni sui playoff, suggeriscono sicuramente che sia così.

La stagione di quest'anno terminerà il 21 ottobre, il primo fine settimana giocabile dopo la finestra delle partite internazionali di ottobre. E il comunicato del campionato ha anche affermato che la MLS sarà inattiva durante la finestra delle partite internazionali di novembre, il che presumibilmente significa che ci saranno partite competitive giocate dopo quella finestra.

Se la postseason si estenderà oltre la finestra di novembre, è improbabile che prenda la forma del formato a eliminazione diretta a 14 squadre degli ultimi anni.

Secondo The Athletic, il nuovo formato più probabile è una post-stagione in stile Coppa del Mondo in cui otto squadre di ciascuna conferenza si qualificano in quattro gruppi da quattro squadre. Dopo il girone all'italiana, le prime due squadre di ogni gruppo avanzerebbero alle semifinali di conferenza, alle finali e poi alla Coppa MLS.

2) La partecipazione media potrebbe diminuire

Sebbene MLS stabilire un record per il numero lordo di spettatori nel 2022, il record di presenze medie del 2017 di 22,113 spettatori per partita è ancora in piedi. E la partecipazione media del 2023 potrebbe diminuire a causa della programmazione relativa al nuovo accordo televisivo del campionato e alla Coppa di Lega.

La prima parte di questo è lo spostamento della stragrande maggioranza delle partite al sabato sera, comprese quelle nei climi più freddi che in precedenza preferivano programmare più partite diurne nei mesi primaverili e autunnali. La ragione di ciò è che MLS produrrà uno spettacolo in stile NFL Redzone il sabato sera per coprire tutta l'azione di tutta la lega. Sarebbe più difficile da fare se i giochi fossero allungati su una finestra di 12 ore, come a volte nei precedenti sabati primaverili e autunnali.

Il risultato è che Toronto, Filadelfia, New England, entrambe le squadre di New York, entrambe le squadre dell'Ohio, Chicago, Minnesota, Salt Lake e Colorado ospiteranno tutte più partite notturne prima del fine settimana del 1 aprile. .

Poi, in estate, il campionato si prende una pausa di 35 giorni per la Coppa di Lega a luglio e agosto, quando le presenze della stagione regolare sono in genere più alte. E per adattarsi a quella competizione, il campionato giocherà cinque intere giornate infrasettimanali che cadono durante l'anno scolastico americano medio. Due di questi arrivano a maggio e uno ciascuno a fine agosto, settembre e ottobre.

Le squadre potrebbero essere in grado di recuperare i ricavi dei biglietti persi da orari di inizio della stagione regolare tutt'altro che ideali con più biglietti venduti per le partite della Coppa di lega e una postseason più ampia. Ma per le persone che monitorano la presenza media della stagione regolare come barometro della vivacità del campionato, un risultato di questo nuovo programma potrebbe essere una cattiva stampa derivante da una cifra in calo.

3) Questa potrebbe essere una stagione MLS da record

Se i rapporti su una potenziale espansione dei playoff sono veri, ciò probabilmente significa che la finale della Coppa MLS si giocherà all'inizio di dicembre, come è stato negli ultimi anni. In tal caso, ciò, combinato con l'inizio di fine febbraio, renderà questa stagione la più lunga nella storia della MLS dall'inizio alla fine.

Questa è in realtà probabilmente una buona cosa, dal momento che il numero di gsame che la squadra media della MLS giocherà aumenterà solo leggermente. Una bassa stagione di tre mesi o meno è la norma in tutto il mondo, anche se in genere cade nei mesi estivi nei principali campionati europei.

In MLS, le squadre che non raggiungono i playoff devono ancora affrontare più di quattro mesi senza partite competitive se la stagione 2024 inizia più o meno nello stesso periodo della stagione 2023. È più lungo di quanto vorrebbe la maggior parte degli allenatori e dello staff tecnico, data l'importanza di mantenere i livelli di forma fisica in uno sport basato sulla resistenza.

4) MLS sta affermando un maggiore controllo sui club

Potrebbe sembrare un piccolo dettaglio, ma MLS insiste sul fatto che la stragrande maggioranza dei calci d'inizio avvenga alle 7:30 ora locale rappresenta un esercizio di potere sui club che non abbiamo mai visto prima. Inoltre, non ha necessariamente senso, anche in nome del nuovo accordo TV di Apple.

Per le squadre in climi più caldi in estate, MLS potrebbe comunque mantenere l'uniformità delle partite che iniziano alla fine di ogni ora, consentendo a club come Orlando, Houston, Dallas, Charlotte e Miami di iniziare alle 8:30 ora locale.

A causa delle condizioni meteorologiche estive, c'è una forte possibilità che i giochi in quei mercati debbano affrontare comunque ritardi meteorologici con tempeste che scoppiano frequentemente in prima serata.

Lo stesso vale anche per le partite della stagione precedente nei mercati con clima freddo come Salt Lake e Colorado, che potrebbero facilmente iniziare un'ora o due prima ora locale pur rimanendo conformi allo schema generale delle partite concentrate il sabato sera tra le 7:30 e le 10:30 ora di New York.