Gli Arizona Coyote sono ora a un passo dalla realizzazione dei loro sogni nell'arena

Martedì sera, gli Arizona Coyotes hanno fatto un grande passo avanti per trasformare in realtà il loro sogno a lungo agognato di una nuova arena in posizione centrale.

Il consiglio comunale di Tempe ha votato all'unanimità 7-0 per approvare gli ultimi tre punti all'ordine del giorno riguardanti il ​​progetto proposto dai Coyote da 2.1 miliardi di dollari, un'arena finanziata privatamente e un distretto di intrattenimento.

Rimane solo un passo prima che il proprietario di Coyote Alex Meruelo e il suo team ottengano il via libera per procedere: un referendum pubblico previsto per il 16 maggio 2023.

"Stasera è un'occasione importante", ha detto ai media il presidente e amministratore delegato di Coyotes, Xavier A. Gutierrez, dopo la riunione del consiglio comunale di martedì. “Un voto 7-0 mostra davvero, credo, il loro sostegno a ciò che abbiamo presentato. Abbiamo detto fin dall'inizio: questo è il progetto giusto, questo è l'affare giusto e noi siamo la squadra giusta per realizzarlo".

"Credo davvero che questo, così come costruito, sia il miglior affare per l'arena del distretto di intrattenimento nella storia dello stato dell'Arizona", ha dichiarato il sindaco di Tempe Corey Woods. "Questo è qualcosa di cui sono ovviamente molto orgoglioso, come sindaco."

Il viaggio verso il voto di martedì risale a decenni fa, e ha temporaneamente fatto atterrare i Coyote nella nuova Mullett Arena nel campus dell'Arizona State University. L'arena ha una capacità di 4,600 persone per l'hockey NHL, migliaia al di sotto delle altre sedi della lega, e ha anche richiesto quasi $ 20 milioni in componenti aggiuntivi per essere pronto per la NHL, incluso un annesso che ospiterà spogliatoi e strutture per l'allenamento di qualità NHL.

La costruzione della dependance non era completa quando i Coyote hanno giocato le prime quattro partite casalinghe della stagione un mese fa. La squadra è attualmente impegnata in 10 partite in un record di 14 partite consecutive in trasferta e tornerà alla Mullett Arena il 9 dicembre, ospitando i Boston Bruins leader del campionato.

Dopo aver supervisionato la tumultuosa esistenza dei Coyote sin da quando il franchise originale dei Winnipeg Jets si è trasferito per la prima volta nel deserto nel 1996, il commissario della NHL Gary Bettman era a disposizione per esprimere il suo sostegno martedì.

Per aiutare a reprimere i continui discorsi sul potenziale trasferimento che ha afflitto il franchise praticamente sin dal suo inizio, Bettman ha detto al consiglio comunale che il team sarebbe disposto a firmare un accordo di non trasferimento di 30 anni. Ha poi addolcito il piatto aggiungendo che la lega si sarebbe impegnata a ospitare un imminente NHL Draft o All-Star Game nella nuova arena, entrambi importanti eventi tentpole che generano entusiasmo per la città e la squadra ospitante, nonché significativi vantaggi economici.

"Siamo molto entusiasti delle prospettive per il Tempe Entertainment District", ha detto Bettman ai media dopo l'incontro di martedì. “Ovviamente, i Coyote hanno bisogno di una nuova arena, e l'impegno di Alex Meruelo per questo franchise e per l'Arizona è stato incrollabile. Ha il nostro sostegno e, se torni indietro negli ultimi 25 anni, il nostro impegno per l'Arizona non ha mai vacillato.

"Pensiamo che questo sarà un vantaggio per la comunità e per i Coyote".

E mentre il sostegno del consiglio comunale di Tempe è stato fondamentale per far avanzare il progetto alla fase referendaria, il progetto ha ancora i suoi detrattori. Il sito proposto si trova a due miglia a ovest della Mullett Arena ea poco più di due miglia a est dell'aeroporto di Phoenix Sky Harbor. Essendo così vicino all'aeroporto, ci sono preoccupazioni per il rumore, in particolare per quanto riguarda la componente residenziale del progetto, nonché potenziali interruzioni delle traiettorie di volo.

Secondo il sindaco Woods, negli ultimi sei mesi i Coyote si sono incontrati con i membri della comunità in tutta la regione di Tempe, rispondendo alle loro domande e preoccupazioni, oltre a gestire i suggerimenti dei membri del consiglio comunale. "Ho scoperto che erano molto disponibili al cambiamento, alla negoziazione e all'aggiunta di ulteriori elementi che, francamente, aiutano a rendere l'accordo ancora migliore", ha affermato.

Secondo Greg Wyshynski di ESPN, Doreen Garlid è stata uno dei due membri del consiglio che hanno votato contro l'avanzamento dei negoziati sul progetto dell'arena lo scorso giugno. Ma si è sentita abbastanza a suo agio con i dettagli che attualmente sostengono il passaggio alla fase referendaria di martedì.

"Anche se ho ancora alcune riserve sul fatto che questa sia la soluzione migliore per il nostro ultimo grande pezzo di terra di proprietà della città, ha senso per noi dare ai residenti di Tempe l'opportunità di pesare con il loro voto", ha detto.

Bettman ha espresso fiducia nel processo referendario.

"Riteniamo che, quando le persone capiranno i meriti di questo progetto, otterranno un ampio sostegno", ha affermato.