Il veicolo tattico leggero congiunto dell'esercito è un modello di ciò che l'acquisizione militare può realizzare

A metà ottobre, l'Associazione dell'esercito degli Stati Uniti (AUSA) terrà la sua esposizione annuale nella capitale della nazione. Il tema dell'incontro di quest'anno è "Costruire l'esercito del 2030".

Questo è un obiettivo appropriato per un servizio militare che ha trascorso gli ultimi cinque anni ad attuare sistematicamente una strategia per modernizzare i suoi velivoli ad ala rotante, artiglieria, porta truppe e difese aeree.

È la più grande campagna di modernizzazione che l'esercito abbia visto dalla guerra fredda e sembra procedere senza intoppi.

C'è solo un problema: l'esercito potrebbe trovarsi impegnato in una guerra a fuoco molto prima del 2030. Come forse il mese prossimo, nell'Europa orientale o nel Pacifico occidentale.

Se ciò accade, molte delle audaci innovazioni che il servizio sta perseguendo non saranno pronte per la prima serata e l'esercito si ritroverà a combattere con armi che furono concepite per la prima volta negli anni di Reagan, o prima.

Tuttavia, esiste almeno un sistema importante che è pronto per il combattimento futuro in questo momento e promette di essere di gran lunga il sistema più affidabile, resiliente e versatile del suo tipo mai costruito.

Quel sistema è il Joint Light Tactical Vehicle (JLTV), un camion pesantemente blindato che combina la protezione di un carro leggero con una velocità fuoristrada più veloce del limite di velocità indicato su molte autostrade interstatali.

Un contratto per lo sviluppo e la costruzione di JLTV è stato assegnato alla Oshkosh Corporation nel 2015 e ad oggi ne sono stati costruiti 18,000, 15,000 dei quali sono schierati con l'esercito, il corpo dei marines, altri servizi statunitensi e alleati selezionati (Oshkosh contribuisce al mio think tank ).

L'esercito da solo prevede di acquistarne almeno 50,000, con i Marines che ne acquisteranno altri 15,000. JLTV è stato progettato per correggere le carenze dell'Humvee dell'era Reagan, la cosa più simile che l'esercito di oggi ha alla leggendaria jeep della seconda guerra mondiale.

L'Humvee non è mai stato concepito per operare su un campo di battaglia, quindi quando le forze irregolari in Afghanistan e Iraq hanno cancellato la distinzione tra le linee del fronte e le retrovie con ordigni esplosivi improvvisati, l'Humvee era pericolosamente sottoprotetto.

L'esercito ha provato ad aggiungere armature e altre caratteristiche difensive, ma l'Humvee non poteva sopportare facilmente il peso aggiunto e in alcune occasioni si è trasformato in una trappola mortale. Alla fine il servizio si è rivolto a camion molto più grandi "resistenti alle mine, protetti da imboscate" che facevano sembrare i camion Brinks fragili, ma questi si sono rivelati difficili da supportare o adattarsi alle mutevoli condizioni.

Entra in JLTV, un veicolo concepito per affrontare la sfida degli esplosivi improvvisati pur offrendo velocità e flessibilità sul campo di battaglia. Doveva essere il primo camion militare leggero in grado di manovrare con le forze di combattimento e sopravvivere ai rigori della guerra moderna.

Questo è esattamente ciò che Oshkosh ha consegnato, in un pacchetto che è quasi perfetto come qualsiasi programma di acquisizione dell'esercito potrebbe mai essere.

Non solo l'azienda ha costruito ciascuno dei veicoli a un costo inferiore di circa il 17% rispetto a quello che l'esercito si aspettava, ma quando i progetti rivali sono stati testati durante la competizione per vincere il contratto iniziale, la voce di Oshkosh si è rivelata sei volte più affidabile del candidato più vicino.

In altre parole, il design di Oshkosh aveva molte meno probabilità di guastarsi rispetto a qualsiasi altra offerta. Ha fornito una protezione superiore (brevettata) ai passeggeri, consentendo al contempo una mobilità senza precedenti su terreni accidentati grazie a una sospensione intelligente (brevettata).

Inoltre, le quattro varianti di base di JLTV possono ospitare oltre un centinaio di configurazioni diverse a seconda delle missioni e delle condizioni di combattimento.

Ad esempio, Oshkosh ha esibito una versione portacannone pesante alla conferenza sulla difesa del Mar Nero a maggio sfoggiando una stazione di armi controllata a distanza Elbit che spara proiettili da 12.7 mm, ma altre versioni possono trasportare missili di difesa aerea, mitragliatrici leggere o nessuna arma. La configurazione dipende da come i soldati intendono utilizzare il veicolo.

Più recentemente, Oshkosh ha presentato una variante elettrica di JLTV che consente di risparmiare carburante e può operare silenziosamente sul campo di battaglia senza bisogno di infrastrutture fisse per la ricarica. Il veicolo si affida semplicemente al suo motore diesel per ricaricare le batterie agli ioni di litio, operazione che richiede circa 30 minuti.

L'esercito non ha richiesto una variante ad alimentazione elettrica, ma la nuova offerta posiziona Oshkosh bene mentre negozia una rivincita del contratto di produzione. Nessuno propone di modificare il design di JLTV, la competizione è semplicemente una "scavalcata dei prezzi" per determinare se un'azienda diversa può fornire lo stesso design a un prezzo inferiore.

Non è molto probabile, perché Oshkosh si è affermato da tempo sul mercato come fornitore a basso costo di camion militari. A partire dal 1976, ha gradualmente eclissato i rivali per diventare l'unico fornitore di autocarri pesanti, medi e leggeri dell'esercito.

Oltre a consegnare sempre in tempo e rispettando i budget, Oshkosh si è distinto dagli altri concorrenti costruendo una vasta gamma di veicoli commerciali da cui trae lezioni sulla producibilità e sostenibilità.

Ha anche cercato di posizionarsi sul mercato come azienda tecnologica che innova in settori come l'elettrificazione dei veicoli, i sistemi intelligenti e l'ingegneria digitale. Quindi, sebbene la maggior parte del mondo probabilmente la consideri ancora un'azienda di camion, sta lavorando per diventare qualcosa di più.

L'evidenza suggerisce che sta riuscendo. La rivista Fortune la classifica come una delle aziende più ammirate nel suo campo, Newsweek la classifica come una delle più responsabili della nazione e il Dow Jones Sustainability Index le assegna un punteggio elevato.

Questi sono risultati inebrianti per un'azienda che ha subito un'esperienza di pre-morte durante la crisi dei mutui subprime, quando le linee commerciali e civili di Oshkosh l'hanno quasi portata all'insolvenza e un urgente bisogno dell'esercito di veicoli protetti dalle mine nel sud-ovest asiatico l'ha salvata.

JLTV dimostra quanto completamente Oshkosh si sia ripreso da quel punto basso. Oggi è il fornitore dominante di veicoli tattici leggeri per gli Stati Uniti e diverse forze alleate, con un track record che vale la pena celebrare all'AUSA 2022.

Come notato sopra, Oshkosh Corporation contribuisce al mio think tank. Lo stesso è stato vero in passato per altri potenziali contendenti nella rivincita di JLTV.