La saga di Berhalter-Reyna deriva da una cultura calcistica statunitense insulare

Per capire come l'americano si trovi in ​​una brutta saga che coinvolge un incidente di violenza domestica di tre decenni fa e le famiglie dell'allenatore della nazionale di calcio degli Stati Uniti Gregg Berhalter e del giocatore Giovanni Reyna, potresti tornare indietro di circa sei anni.

A quel tempo, l'allora manager Bruce Arena stava cercando di salvare l'USMNT da un inizio disastroso al round finale delle qualificazioni alla Coppa del Mondo CONCACAF che fece licenziare l'ex manager Jurgen Klinsmann. E come allenatore statunitense più affermato della storia - che aveva appena ripreso le redini dopo la partenza di un'icona del calcio globale - ha sostenuto con la stessa aggressività che forse chiunque altro ha mai fatto per la qualità degli allenatori di calcio americani in un'intervista al Wall Street Journal.

"Non c'è niente sul calcio che non sappiamo", ha detto Arena in una delle parti più accattivanti dell'intervista. "Un sacco di coaching consiste solo nell'avere un occhio per i giocatori, e sapere cosa fanno bene e cosa non fanno bene, e comunicare con loro".

L'atteggiamento un po' provocatorio di Arena era certamente comprensibile in mezzo a una storia di discriminazione nei confronti di giocatori e allenatori americani nel calcio per club europeo e oltre. E sebbene la sua offerta di salvataggio per qualificarsi per il 2018 sia fallita, la US Soccer Federation sembrava appoggiarsi all'idea che gli americani fossero qualificati come chiunque altro per portare avanti il ​​programma.

Ma quella domanda - se un allenatore americano fosse "abbastanza bravo" per guidare un programma di una squadra nazionale con grandi aspirazioni - potrebbe aver oscurato la ragione migliore per prendere in considerazione candidati esterni per tutti i tipi di ruoli di allenatore ed esecutivi. Mentre il pool di giocatori americani si è notevolmente ampliato dal primo incarico di Arena dal 1999 al 2006, il pool di allenatori statunitensi è indietro di circa una generazione. Ed essere assunti da un piccolo pool in cui tutti sono un'entità familiare può rendere difficile per qualsiasi manager affermare le proprie idee e la propria indipendenza.

Quella realtà sta venendo a fuoco ora mentre US Soccer gestisce uno dei suoi scandali più imbarazzanti nella sua storia moderna. E con chiunque entri in empatia, è difficile negare che la radice dell'attrito sia uno scenario in cui tutte le figure chiave hanno una storia insolitamente lunga l'una con l'altra, risultando in un clima in cui i confini tra professionale e personale sono facilmente sfumati.

Ricapitolando quanto accaduto:

Martedì, Gregg Berhalter ha rilasciato una dichiarazione via Twitter dicendo che qualcuno si era avvicinato a lui minacciando di rivelare informazioni su un incidente di violenza domestica che coinvolgeva lui e sua moglie Rosalind quando entrambi giocavano a calcio all'Università della Carolina del Nord, nel tentativo di rimuovere Berhalter. come allenatore della nazionale statunitense. (Il contratto di Berhalter è scaduto il 31 dicembre, ma si pensava che le due parti fossero in trattative per un'estensione.) La dichiarazione ha anche trasmesso il resoconto di Berhalter dell'evento, le sue conseguenze e il modo in cui ha modellato la relazione della coppia fino ai giorni nostri. Lo stesso giorno, anche US Soccer ha rilasciato una dichiarazione dicendo aveva commissionato un'indagine indipendente nell'incidente che ha coinvolto i Berhalter, nonché nelle relative potenziali accuse di ricatto.

Il Mercoledì, L'atletico ed ESPN entrambi hanno riferito che Claudio e Danielle Reyna, i genitori dell'ala statunitense Gio Reyna, erano stati la fonte di tali informazioni. Secondo ESPN, fonti vicine a US Soccer hanno affermato che Claudio aveva minacciato di condividere pubblicamente la storia dell'incidente. Sia Claudio che Danielle hanno rilasciato dichiarazioni ammettendo di aver discusso della questione con il direttore sportivo del calcio statunitense Earnie Stewart. Ma ognuno ha negato di aver minacciato di rendere pubbliche le informazioni o di volerle usare come leva per porre fine al mandato di Berhalter alla guida della nazionale.

I Reynas hanno affermato che la radice della loro frustrazione era che avevano tenuto privata una trasgressione potenzialmente dannosa della giovinezza di Gregg Berhalter. E pensavano che Berhalter avrebbe dovuto fare lo stesso per il figlio quando invece ha rivelato – senza nominare direttamente Gio Reyna – la scarsa reazione del ventenne all'apprendere che avrebbe avuto un ruolo limitato alla Coppa del Mondo FIFA 20.

È un melodramma disordinato, che comprensibilmente vedrà i seguaci del programma di calcio maschile degli Stati Uniti scegliere da che parte stare. Ma invece di cercare di capire quale prospettiva sia più affidabile o meriti più empatia, forse è meglio spendere il tempo ponendo queste domande più ampie:

• Perché i genitori di un giocatore della nazionale americana hanno un'udienza diretta con il direttore sportivo del programma?
• Perché l'allenatore della nazionale si sente talmente minacciato da quel rapporto da credere che potrebbe porre fine al suo rapporto con il calcio statunitense?
• Perché la famiglia di un giocatore dovrebbe avere informazioni così personali sul comportamento dell'allenatore di 30 anni fa?

La risposta è che l'attuale pool di manager, direttori sportivi e altri dirigenti americani è ancora molto piccolo rispetto al pool di giocatori ed è composto da persone le cui radici spesso si intersecano in modi che riflettono più da vicino una famiglia rispetto al normale posto di lavoro atletico.

Gregg Berhalter, Stewart e Claudio Reyna hanno giocato tutti insieme nella nazionale statunitense. Rosalind Berhalter e Danielle Reyna hanno dormito insieme mentre giocavano a calcio al college all'Università della Carolina del Nord. Claudio Reyna ha anche acquisito in prestito dal Columbus il figlio dei Berhalter, Sebastian, come direttore sportivo dell'Austin FC. Sebastian aveva iniziato nel club non molto tempo dopo che suo padre aveva lasciato il Columbus per la squadra nazionale.

Questo tipo di scandalo non è del tutto senza precedenti nel mondo del calcio o in altre discipline sportive. (Le mogli dei giocatori della nazionale inglese Wayne Rooney e Jamie Vardy hanno avuto un famoso battibecco che è arrivato al punto di provocare accuse per diffamazione.) Ed è probabilmente impossibile tenere davvero separate le vite professionali e personali in un ambiente sportivo, dove c'è un quantità insolita di tempo di viaggio condiviso, collaborazione e fiducia condivise tra giocatori e allenatori.

Ma è una buona pratica cercare di limitare il più possibile il punto in cui quelle linee si confondono. Ed è una buona ragione per un programma con una storia ristretta come la nazionale maschile o femminile degli Stati Uniti per cercare intenzionalmente prospettive esterne, anche se la qualità di allenatori o dirigenti americani non è necessariamente carente.

La buona notizia è che questo sarà probabilmente un problema di breve durata. Attualmente, US Soccer e Major League Soccer stanno attingendo i loro allenatori e dirigenti da una generazione in cui c'erano solo 10-12 squadre MLS e solo una manciata di giocatori americani di successo in Europa. Nella prossima generazione, attingeranno da una base molto più ampia di ex giocatori. Nel 2023, la MLS avrà 29 squadre. E il numero di americani che giocano ad alto livello in Europa è ai massimi storici.

In fondo, ciò significherà che verrà un giorno in cui l'assunzione di un manager americano di qualità non richiederà necessariamente l'assunzione di qualcuno che abbia molta familiarità all'interno di una ristretta cerchia. Fino ad allora, US Soccer deve trovare rapidamente un percorso soddisfacente per uscire da questo pasticcio. La posta in gioco non potrebbe essere più alta, con la Coppa del Mondo FIFA 2026 sul suolo americano a soli tre anni e mezzo di distanza.