Sam Sodomsky di The Bird Calls sul suo squisito nuovo LP e sulla prolifica produzione musicale

Quando si tratta di fare dischi in modo prolifico e diligente, il cantautore di New York City Sam Sodomsky potrebbe dare filo da torcere a Neil Young. Sotto il soprannome di L'uccello chiama, Sodomsky ha registrato e autoprodotto ben 30 album nel corso della sua carriera musicale. E questo è in aggiunta al suo lavoro quotidiano come redattore associato per il sito web di musica Pitchfork.*

"Facevo sempre musica", spiega a proposito della sua incredibile produttività. “Ho fatto tutto sul mio portatile. Allora, ero davvero interessato a lavorare il più velocemente possibile e guadagnare il più possibile. Ci sono molti di quegli album che forse hanno richiesto una o due settimane di scrittura e registrazione. Ora sono forse in questa zona da un album all'anno in cui sto lavorando un po' più deliberatamente. Anche se allo stesso tempo, nel 2021, ho pubblicato tre dischi. Quindi chissà cosa porterà quest'anno.

Alla crescente discografia di The Bird Calls si aggiunge il meraviglioso e il folk La mia vita a Hollywood, che è stato rilasciato a dicembre. Il disco è un allontanamento dalle precedenti registrazioni fai-da-te di Sodomsky in quanto è stato realizzato per la prima volta in uno studio di registrazione e comprendeva musicisti ospiti come il bassista Charlie Kaplan e il tastierista Winston Cook-Wilson. Il suo suono espansivo ma intimo, espresso con la voce calda ed eloquente di Sodomsky, rappresenta una progressione dal 2021 Tarocco, la prima uscita in assoluto di The Bird Calls per l'etichetta indipendente Ruination Records.

Spiega che il suo modo precedente di fare musica coinvolge Garageband e Microsoft Word sul suo computer. “Sto scrivendo la canzone, la chitarra in grembo. Quando ho finito di scrivere, lo registro e la canzone è finita, e passo a quella successiva. È così che ho fatto tutti i miei dischi. E Tarocco è stata una cosa in cui ho pubblicato due dischi quell'anno, e mi erano rimaste alcune canzoni e un sacco di tempo libero. Sono davvero entrato in questo flusso e ho scritto quelle che per me sembravano le migliori canzoni che avessi mai scritto [per Tarocco], proprio come uno dopo l'altro.

Sodomsky ha iniziato a lavorare su un nuovo album durante la prima metà del 2022, ma poi ha deciso di accantonarlo. Collaborando con il produttore / musicista Ian Wayne nello spazio di registrazione di quest'ultimo a Ridgewood, nel Queens, Sodomsky aveva pianificato di registrare nuovamente alcune vecchie canzoni di Bird Calls come versioni in studio per una pubblicazione retrospettiva. Tuttavia, ricorda, "quando è arrivata la sessione successiva, avevo scritto" My Life in Hollywood ". Quella era una di quelle canzoni che avevo in testa [quando mi sono svegliata]. Mi sono seduto e l'ho scritto e l'ho finito. Quando l'ho portato la settimana successiva, ho potuto dire che Ian ne era davvero entusiasta. È stata una fortuna per i principianti dove tutto ciò che abbiamo aggiunto lo ha reso migliore, eccitante e diverso. Quella canzone ha sbloccato tutta questa cosa in cui era come, 'Va bene, scartiamo l'intera idea di fare una compilation e lasciami scrivere più canzoni che possiamo costruire insieme in studio.'”

Sonicamente, La mia vita a Hollywood l'album evoca immediatamente una serie di riferimenti: un disco hippie-cult degli anni '60 perduto da tempo, trovatori di Laurel Canyon degli anni '70 ed Elliott Smith (tra gli artisti sul radar di Sodomsky mentre stava registrando l'album c'erano Bruce Springsteen, Pat Metheny, Aztec Camera, Mia Doi Todd e John Denver); I testi impressionistici di Sodomsky evocano sentimenti di romanticismo, ironia, nostalgia e malinconia, evidenti in canzoni come "The Apology Rag", "Better Investments" e "Auditioning for the Part". Dice che le canzoni per il nuovo album, alcune delle quali sono state utilizzate dal precedente progetto scartato, si sono collegate a lui perché sono state scritte in un lasso di tempo molto breve.

“Quando ho scritto My Life in Hollywood, è stato questo a sbloccare il tono che volevo usare. Penso che quella canzone sia un po' divertente, un po' triste. Mi piace che finisca con una seduzione, un invito. È tutto nel tentativo di provare a scrivere bene sull'intimità tra le persone e le relazioni: penso che sia di questo che parla la maggior parte delle canzoni.

Alcuni dei testi di "My Life in Hollywood" fanno riferimento ad altre canzoni, come "Happy Xmas (War Is Over)" di John Lennon e Yoko Ono; “Seasons in the Sun” di Terry Jacks; e “Ogni immagine racconta una storia” di Rod Stewart. “Mi piace scrivere canzoni dove c'è una sfida,” dice Sodomsky, “che la canzone esiste in un mondo dove esistono altre canzoni. Se canto una frase su un fiume o un lago, non posso fingere di essere il primo cantautore a dirlo. Sento di voler sfidare me stesso per avere canzoni che dialogano con altre canzoni. Anche perché sono un critico, sono abituato a dialogare con l'arte. Ho scritto "My Life in Hollywood" come una canzone su un tutto esaurito, qualcuno che era un po' più sovversivo ed era diventato più a suo agio e roba del genere. Quindi era naturale che giocasse con il linguaggio hippie”.

Sodomsky considera "Fragments", un brano del nuovo disco con la chitarra jazz di Katie Battistoni, una svolta lirica per lui. "Per me, quella canzone parla del modo in cui la solitudine cambia man mano che invecchi. Poi finisce con l'idea di "sappi che sto ascoltando", che era qualcosa a cui pensavo molto. Come quella frase in “Still Life” dove dico: 'Aprimi il tuo cuore, voglio vedere la parte spezzata.' Questo è il tipo di intimità di cui volevo scrivere. "New Harbour View" è una cosa simile in cui è come quando ti trasferisci in un nuovo posto con un partner ed entrambi conoscete la superficie del terreno—non è qualcosa che avete deciso di fare insieme. È qualcosa che alla fine impari insieme e condividi sempre.

““Frammenti” è la spiegazione più elaborata di ciò in diverse scene e ambientazioni”, continua. “Quando l'ho scritto, stavo pensando a “I Want You” di Bob Dylan. [La versione demo di "Fragments" è] davvero divertente. Ma quando l'abbiamo suonata in studio, era molto più lounge e rilassata. Sono davvero orgoglioso di quella canzone. Se lo stessi registrando da solo nel mio appartamento, cosa che ho fatto come demo, sarebbe una cosa completamente diversa.

Originario di Reading, Pennsylvania, Sodomsky è stato ossessionato dalla musica fin dall'infanzia; ha sviluppato la sua chitarra suonando durante la sua adolescenza e in seguito si è unito ad alcuni gruppi rock. "Mi sono davvero emozionato facendo cose più strane e più tranquille", dice. “Ho iniziato a registrare come The Bird Calls forse nel 2005 quando avevo 12 o 13 anni. Era solo un progetto discografico. Facevo sempre cose. A volte ero io che scherzavo con una chitarra e poi ci mettevo un sacco di effetti.

Sodomsky si è trasferito a New York City nel 2014 per studiare al programma MFA di saggistica della Columbia University; fu anche nella Grande Mela dove trovò amici musicisti e lo mise in cartellone con loro. In questo periodo, ha iniziato a scrivere per Pitchfork, dove ha recensito numerosi album di artisti diversi come Bruce Springsteen, Taylor Swift, Genesis, King Crimson, Phoebe Bridgers e Bob Dylan. Per lui, essere un critico musicale informa il proprio modo di scrivere canzoni.

“Penso di avere una convinzione di fondo che non imparto molta magia nell'arte del songwriting. Non sono molto prezioso al riguardo, il che è parte del motivo per cui lavoro così velocemente. Mi diverto a scrivere una canzone che so non essere perfetta perché è più importante far emergere l'idea, e arrivare a quella successiva è ciò che è eccitante. Ma impartisco molta magia all'atto di ascoltare e pensare alla musica e godermela. Questo è ciò che amo dell'essere un critico: è ascoltare un disco e trovare la mia strada attraverso di esso e cercare di esprimere a parole perché è bello ascoltarlo o perché risuona.

“Fare arte è un altro modo per farlo. Sta dicendo: "Questa è una canzone che non esiste nel mondo che voglio ascoltare". Oppure, 'Perché nessuno ha scritto una canzone che parli di questo sentimento davvero specifico che provo?' Sento che è tutto nel tentativo di chiarire e mettere in parole cose che tutti sentono o per le quali le persone come me sentono che non esiste un vocabolario rigoroso. Ecco perché recensire gli album è eccitante per me. Ecco perché scrivere canzoni è eccitante. Fa tutto parte dello stesso progetto, più o meno.

Data la sua abbondante produzione di registrazioni e l'approccio operoso al fare musica, Sodomsky ha già un'idea di quello che sarà il prossimo album di Bird Calls. “L'idea che ho attualmente per il mio prossimo disco è di fare una cosa collaborativa in cui ho qualcuno nel ruolo di produttore, ma in un certo senso voglio dare a qualcuno un regno più creativo sul progetto. Mi piacerebbe davvero fare qualcosa in cui sono solo il cantautore e l'esecutore, e poi ho un produttore che ha una visione per il suono, anche se non ha nulla a che fare con i miei vecchi dischi. Mi piacerebbe riavere qualcosa alla fine che non suona come qualcosa che avrei potuto fare da solo e che mi sorprende per come suona. Intendo, La mia vita a Hollywood mi ha anche sorpreso per come suona. Ora che l'ho fatto, sono entusiasta di fare qualcosa che sembri totalmente diverso.

L'uccello chiama' La mia vita a Hollywood è ora disponibile su Ruination Records ed è disponibile su Bandcamp e altre piattaforme di musica digitale.

(*divulgazione completa: in precedenza ho lavorato per Pitchfork)