Amy Kurland del Bluebird Café premiato dal Nashville Entrepreneur Center

Il Bluebird Café è la prima sala d'ascolto di Nashville da 40 anni. Quello che era iniziato come un ristorante gourmet con musica dal vivo occasionale si è trasformato in un locale venerato a livello internazionale che accoglie più di 70,000 ospiti all'anno.

In qualsiasi notte della settimana, i nuovi arrivati ​​e i cantautori pluripremiati possono essere ascoltati a tutto tondo. È il luogo in cui Garth Brooks e Taylor Swift sono stati scoperti e celebrità come Bono e Tom Hanks hanno visitato per assaporarne la magia.

Celebrata per aver sollevato la comunità dei cantautori e la sua carriera di lunga data e significativa a Nashville, la fondatrice del Bluebird Café Amy Kurland sarà inserita nella classe 2022 della Hall of Fame degli imprenditori del Nashville Entrepreneur Center questa sera. Si unisce ai precedenti candidati Dolly Parton e Trisha Yearwood.

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"Per qualcuno considerarmi un'icona del business è davvero pazzesco perché, diamine, non ero un buon uomo d'affari", mi dice Kurland. "Penso che la mia famiglia abbia avuto un impatto su come è Nashville oggi e sono felice di farne parte anch'io".

Mentre Kurland dice il dramma televisivo Nashville e film del 1993 La cosa chiamata amore ha contribuito a portare il Bluebird Café sotto i riflettori nazionali, il locale era noto da tempo per le sue serate con gli scrittori. Kurland attribuisce il merito ai cantautori della Hall of Famer Don Schlitz e ai musicisti della Mississippi Hall of Famer Fred Knobloch per aver suggerito che i cantautori si esibissero nel mezzo della stanza. Ricorda gli scrittori che lo descrivono come un colpo di chitarra in soggiorno.

"Sebbene non abbia inventato le persone che suonano la chitarra in cerchio, ho inventato per far pagare un biglietto per questo", dice, "e il Bluebird è stato famoso ed è davvero l'epicentro degli scrittori a tutto tondo negli ultimi 40 anni .”

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Kurland ammette di non avere acume negli affari all'inizio degli anni '80, quando le porte della famosa sala d'ascolto si aprirono per la prima volta. In effetti, l'idea iniziale per quello che sarebbe diventato il Bluebird è venuta dal suo ragazzo in quel momento. Voleva lavorare nel settore della ristorazione e lui le suggerì di costruire un palcoscenico in modo che lui e i suoi amici potessero suonare. L'allora fidanzato di Kurland ei suoi amici hanno contribuito a trasformare l'ex sala giochi in un ristorante e un luogo di ritrovo.

Mentre molti dei suoi amici e della sua famiglia si sono offerti di aiutare, Kurland dice che i primi anni come proprietaria non sono stati facili.

"Sono stato gettato nel profondo e ti dirò che stavo annegando", ammette Kurland. “L'unica cosa che funzionava era che le persone entravano dalla porta. Avevamo clienti, mangiavamo del buon cibo, ma ragazzi non stavamo guadagnando soldi".

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Kurland si iscrisse a un college della comunità locale e alla National Restaurant Association per seguire corsi di piccole imprese. "Qualcuno mi ha detto che non c'era vergogna nel non sapere come gestire la tua attività, anche dopo averla avviata", dice. "L'unico peccato sarebbe non capirlo".

È stato solo quando ha frequentato un corso di marketing per quattro anni quando qualcosa è scattato. Il corso di marketing di Kurland le ha insegnato a scegliere in cosa è brava e cosa vuole fare. L'ha convinta a lasciare l'attività del pranzo e quello è il momento in cui ha smesso di perdere soldi.

"È stato assolutamente rivoluzionario", dice.

Kurland ha anche imparato a fare affidamento sui suoi punti di forza: sapeva riconoscere una buona canzone e aveva rapporti con tutti quelli che suonavano nel locale. Non si è concentrata su un genere musicale, e invece tutti erano i benvenuti ad esibirsi al Bluebird.

"Ho fornito un posto per la persona più nuova in città per scendere dall'autobus e venire subito a suonare e per il cantautore che ha appena vinto un Grammy o un CMA Award per festeggiarlo in un'atmosfera meravigliosa", dice.

Uno di quei futuri cantautori pluripremiati era Garth Brooks. È anche una delle storie di successo preferite di Kurland.

"Non so cosa sia Garth che abbia questa ondata di carisma e vulnerabilità, ma è ovvio per me e sono stata una fan sin dal primo minuto", dice. “È stato bello sperimentarlo come giudice alla sua prima audizione e poi invitarlo a suonare di nuovo e questo è stato rafforzato dal fatto che ha ricevuto una standing ovation nel mezzo di una canzone. Non succede molto spesso".

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Lynn Schultz della Capitol Records, che in precedenza aveva lasciato Brooks, era presente a un altro spettacolo di Bluebird in cui il cantante si è esibito. Kurland dice che il dirigente dell'etichetta discografica "è diventato bianco" quando si è reso conto di aver già rifiutato Brooks.

“Ha bloccato tutti gli altri che cercavano di raggiungerlo dopo lo spettacolo per dire: 'Sarai mio. Vieni a trovarmi in ufficio come prima cosa domattina'”, ricorda Kurland. “Uno dei motivi per cui sono molto affezionato a Garth ea quella storia è perché da allora è stato così di supporto. È un uomo che non dimentica chi lo ha aiutato lungo la strada”.

Proprio come Brooks non ha dimenticato i suoi primi sostenitori, Kurland non ha perso di vista l'importanza dei cantautori e di aiutare la comunità di Nashville attraverso concerti di beneficenza. Stima che la sede abbia raccolto più di $ 1 milione con i suoi spettacoli annuali di beneficenza Alive Hospice.

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Nel 2008, Kurland ha raggiunto il suo punto di rottura. Era esausta e non voleva che il locale fallisse. Dice che una voce le ha detto di "darlo all'associazione del cantautore". Invece di vendere il famoso locale a un investitore, nello stesso anno Kurland trasferì la proprietà del Bluebird Café alla Nashville Songwriters Association International.

“L'Associazione ha detto: 'Non ve lo lasceremo dare a noi. Lo prenderemo a un prezzo ridotto e ti pagheremo una royalty'”, afferma Kurland. “Il loro compito è assicurarsi che le persone che creano cose ottengano royalties, quindi ottengo un piccolo pagamento dai profitti.

L'ex dipendente di Bluebird Erika Wollam Nichols all'epoca lavorava presso la NSAI e ha aiutato Kurland a portare a termine il processo. Wollam Nichols ora è presidente e direttore generale del Bluebird e Kurland attribuisce all'esperienza commerciale e alla capacità della sua ex collega di trovare sponsorizzazioni e commercializzare prodotti ed eventi Bluebird per aiutare la crescita e la popolarità del locale.

“Stanno facendo un sacco di soldi e si scopre che se sei davvero un uomo d'affari quello is un buon affare", dice.

Mentre Kurland continua a essere coinvolta con il Bluebird Café a distanza, non ha mai smesso di sostenere i cantautori e di dare loro uno spazio sicuro per condividere la loro musica ed essere ascoltati.

"Quello che le persone vogliono più di ogni altra cosa è essere ascoltate e apprezzate", dice. "Per me, il messaggio più grande è che sono i cantautori, e sono i musicisti, a creare Bluebird".